дело!
— Павел Иванович, пускай он еще пишет, — предложил Ваня Пырьев. Может, поэтом будет.
— Тоже выдумал, — рассмеялся Володя Селедцов, — по-э-том! Я разве для того пишу? Просто разговариваю, и все. Мысли записываю, а он куда хватанул…
Разговор снова зашел о бригадных делах.
— Ну, а у тебя, Ваня, что за история с перепелкой?
Всегда аккуратный Пырьев поднялся, пригладил волосы и только хотел было приступить к рассказу, как Павел Иванович остановил его:
— Ты сиди. И рассказывай. Не обязательно стоять. В классе на уроке одно, а здесь — другое.
Пырьев опустился на корточки.
— Перепелку я выкосил, Павел Иванович.
— Он на сенокосилке работает, — добавил Селедцов.
— И без тебя все знают, кто где работает, — рассердился Ваня Пырьев. — Еду я, значит, а трава высокая, лошадям по брюхо. И жара стоит просто жутко. Вдруг как выпорхнет перепелка — фр-р-р, даже крыльями коней по мордам задела, а они у меня молодые, пугливые, как хватят в сторону! Думал — разнесут. Я их снова на делянку. Остановил, чтоб немного передохнули, а сам двинулся искать гнездо — думаю: перепелка так испугалась, что и близко не покажется. А она уже в гнезде. Вот какая! Близко-близко подпустила и снова улетела. А в гнезде яички. Четыре. Я нарочно не стал косить, обошел то место, где гнездо. Ребята хотели забрать яйца для школьной коллекции, а я не дал — они уже насиженные, скоро выведутся птенцы. Зачем губить?
— Тебя слушать — никакой коллекции не составишь. И чучел не набьешь. Всего на свете тебе жалко, — не выдержал Селедцов.
— И ничего подобного, — возразил Ваня Пырьев, — я не против коллекций, а просто не хочу, чтобы зря портить. Ни к чему, например, из гнезда выгребать все яички, когда для коллекции и одного хватит. Правильно я говорю, Павел Иванович?
— Правильно, по-хозяйски.
— Вот и я об этом, — сказал Пырьев. — А Селедцов высмеивает. Думает, что я просто жалобный. И Копытову вон тоже ничего не жалко, он все бы на булавку посадил — и в ящик…
— И что человек несет! — возмутился Копытов. — Да я никогда даже лишней стрекозы не поймаю. Пускай себе живет и летает. А то «все на булавку»! Не знаешь — не говори.
— Ты, Копытов, особенно-то не отказывайся. Помучить насекомых или животных ты любишь, — хитровато подмигнув, сказал Селедцов.
— Я? Мучить? — Возмущенный Коля Копытов сорвался со своего места. Павел Иванович, он все выдумывает!
— А гадюку не мучил? — не без ехидства спросил Селедцов.
— Гадюку? Не мучил, а просто закупорил в баклажку. Сперва мы решили убить ее, а шкуру содрать да на чучело. А потом передумали. Шкура у змеи ломкая, очень просто может рассыпаться. И никакого чучела не получится. А другую змею, может, еще и не встретим. Они редко попадаются. Решили эту живьем поймать. У Петрова была с собой стеклянная баклажка, мы туда гадюку и поместили. А вечером сбегали в тракторную бригаду, она недалеко отсюда, за бензином.
— А зачем же вам бензин понадобился? — удивился Павел Иванович.
— Вместо спирта, — пояснил Копытов. — Мы в баклажку налили бензина, и теперь гадюка вроде как заспиртованная.
— Молодцы, здорово придумали! — похвалил Павел Иванович. — Я бы, пожалуй, и не догадался насчет бензина.
— Так мы тоже не сами. Это учительница биологии посоветовала, Зоя Михайловна. На уроке рассказывала.
— А как же вам удалось загнать змею в баклажку? — полюбопытствовал Павел Иванович.
— Петров наступил ей ботинком на голову, — охотно стал рассказывать Копытов, — а я взял в левую руку баклажку, а правой за кончик гадючьего хвоста и начал его потряхивать и поднимать вверх. Гадюка становится как палка и никак не может согнуться, чтоб укусить. А если не потряхивать, она тут же вскинется и обовьется. Вот тогда только держись! Я поднес баклажку к змеиной голове и разжал правую руку — гадюка как молния влетела в баклажку, а Петров — р-раз! — воткнул пробку в горлышко. Затыкать нужно очень быстро, ну, прямо сразу, а малость проморгаешь — может свободно выскочить.
Скоро разговор оживился еще более. В нем принимали участие почти все, никто не ждал, пока закончит говорить другой.
Помалкивал только Сергей, лежавший чуть поодаль, да Наташа Огородникова. Она сидела неподвижно, охватив руками колени.
— А что же никто не расскажет, как работается? Не плететесь в хвосте?
Любивший рапорты Витя Петров немедленно доложил:
— Учащиеся шестого «Б» класса, а также других классов Потоцкой неполной средней школы, работающие во второй бригаде, нормы выполняют все, как один. А некоторые даже перевыполняют. Дисциплина хорошая.
— Ты бы еще добавил: классный организатор шестого «Б» класса Петров, — не упустил случая подшутить над товарищем Володя Селедцов. — Он, Павел Иванович, как привез первую бочку воды, рапортовал кашеварке: тетя Груня, бочка воды доставлена в срок. Вода, можно сказать, нормально мокрая. Водовоз Петров.
И Селедцов, хотя было темновато, продемонстрировал, как рапортовал Витя кашеварке.
— Павел Иванович, а бригадир говорил вам что-нибудь о нас? — спросил Ваня Пырьев.
— Говорил. В общем, он доволен. Хвалит. Ну, а кто все-таки впереди идет?
Оказалось, что ответить на этот вопрос никто не может. Все одинаково стараются.
— Как же так, — удивился Павел Иванович, — стараются-то, возможно, все, и одинаково, но результаты обычно бывают разные.
— Можно мне сказать? — подняв руку, спросил Костя Жадов. — У нас, Павел Иванович, пока еще никакого соревнования. Каждый сам себе вкалывает, и все.
— Э, друзья мои, так дальше не пойдет, не годится. Как же вы дошли до жизни такой? — пошутил Павел Иванович. — Прохлопали, да?
— Конечно, прохлопали, — согласился Витя Петров. — Это я виноват. Ничего, завтра возьмемся.
— Вот это разговор настоящий, — одобрил Павел Иванович. — Пусть все на стане знают, кто за что борется и как выполняет свое слово.
Павел Иванович не раз поглядывал в сторону Наташи Огородниковой и был немало удивлен ее безучастием. Он знал ее как бойкую девочку, острую на язык.
— Огородникова, почему ты нынче такая неразговорчивая? — спросил он.
Наташа молча поднялась, постояла, затем хотела что-то сказать и, не промолвив ни слова, всхлипнула, закрыла лицо ладонями и бросилась бежать к стану.
У копны наступила тишина. Неловкая, напряженная.
— Что с Наташей? А? Ребята! — спросил Павел Иванович.
Тогда Ваня Пырьев шепотом сказал:
— У нее, Павел Иванович, папу… на фронте убили. Вчера пришло извещение.
Павел Иванович уже не раз видел детские слезы и вот такое же тяжелое горе, как у Наташи Огородниковой.
Болезненная спазма сжала сердце, прервала дыхание. Павел Иванович всей грудью вздохнул и поднялся.
С трудом сдерживаясь, стараясь казаться спокойным, он заговорил:
— Вот, ребята, что такое горе. Вот оно какое. Мы жили и не знали его. А оно пришло к нам. Пришло! Но не само. Его принесли те, кто хочет господствовать над другими. Над всеми людьми. Ради своей наживы, ради миллионов… Но это им никогда не простится, не забудется. Чего бы это ни стоило, а мы воткнем в их могилу осиновый кол. Фронтовики там, а мы здесь сделаем все для этого! — Павел Иванович поднял крепко сжатый кулак. — Те, кому нужна война, навсегда запомнят, что мы обид не прощаем и за каждую обиду
