Всё это приводит к тому, что Карл Габсбург, имевший после революционных событий в России все основания серьёзно опасаться за свой трон, оказывается вынужденным искать примирения со славянскими национальностями империи и созывает для этой цели уже давно не собиравшийся рейхсрат. Ещё до открытия заседаний рейхсрата, в мае 1917 г., группа прогрессивных чешских писателей обратилась к чешским депутатам с манифестом, призывавшим их к решительной борьбе за национальные интересы чешского народа.
В условиях разгрома и распада «лоскутной монархии» провозглашённый советским правительством России лозунг права наций на самоопределение прозвучал для чехов как сигнал к решительной борьбе. Чешский народ определённо потребовал государственной независимости. Депутаты собравшегося 6 января 1918 г. Генерального сейма чешских земель торжественно провозгласили право чехов на самостоятельное государство. Это требование было подкреплено народной присягой на многолюдном собрании в Праге 13 апреля 1918 г. Требование республики в чешских землях становится всеобщим.
К лету 1918 г. произошли изменения в Национальном комитете. Образовавшийся 13 июля Пражский национальный комитет нового состава включал в себя представителей всех чешских политических партий, пропорционально количеству полученных ими в 1911 г. на выборах в рейхсрат голосов.
Комитет стал немедленно готовиться к перевороту и захвату власти. Используя национальные организации Союз чешских городов и Союз чешских областей, он собирал средства для своей деятельности, подготавливал первые законы, намечал кандидатов на руководящие посты в будущем правительстве и администрации, организовывал ядро вооружённых сил в лице сокольских отрядов. Значительная работа была проведена комитетом в хозяйственной области. В августе по инициативе комитета был создан в Праге «Центральный земский хозяйственный совет», имевший задачей создавать запасы продовольствия и топлива и препятствовать их вывозу из Чехии. Такая же организация была создана вскоре в Брно, а затем хозяйственные советы стали организовываться повсеместно при участии представителей от всех чешских политических партий.
Национальный комитет развернул свою деятельность в период, когда революционное движение распространилось на всю Чехию, охватив как пролетариат, так и крестьянство. В крупнейших промышленных центрах страны — в Праге, Моравской Остраве, Брно и др. — в сентябре стали возникать рабочие советы, установившие контроль на фабриках и заводах. В Моравии и Словакии против землевладельцев стали выступать крестьяне, захватывавшие помещичьи земли и скот. Угроза социального переворота заставила чешскую буржуазию напрячь все силы для заключения революционного движения в чисто национальные рамки. С этой целью Национальный комитет и Чешский союз развивают широкую кампанию за организацию по всей стране местных национальных комитетов. Эти комитеты, которые должны были стать органами исполнительной власти на местах, создавались по тому же принципу, что и Пражский национальный комитет, т. е. путём назначения представителей от местных исполкомов политических партий. Это мероприятие поддержали чешские профсоюзы и возникший 27 сентября «Социалистический совет», представлявший собой объединённый исполнительный комитет социал- демократической и народно-социалистической партий, созданный для проведения совместных действий.
Выступая 2 октября в Вене, председатель Чешского союза Станек от имени всех чешских депутатов заявил о признании Парижского национального совета и чехословацких легионов подлинными представителями и выразителями национальных интересов народа. Однако в ходе событий центр борьбы за национальное освобождение перемещается из-за границы в чешские и словацкие земли. Национальный комитет всё более оказывается перед необходимостью возглавить растущее массовое национальное движение, чтобы не дать ему превратиться в революцию.
13 октября император пригласил на совещание в Баден представителей различных национальностей и предложил им реорганизацию империи в союзное государство, во главе которого встало бы «народное министерство», представляющее все нации. Чешские депутаты потребовали передачи всей власти в Чехии, Моравии и Словакии национальным комитетам, отозвания из этих земель немецких и венгерских войск, предоставления чехам права участвовать в мирной конференции и возвращения на родину чешских вооружённых сил. Неудовлетворение этих требований привело уже на следующий день к открытому выступлению чехов против Австрии.
На 14 октября была назначена демонстрация протеста против вывоза из чешских земель в немецкую Австрию продовольствия и угля. По инициативе левого крыла Социалистического совета демонстрация превратилась в выступление против Австрии, за Чехословацкую республику, и сопровождалась всеобщей забастовкой по всей Чехии. Забастовщики и демонстранты не ограничились выражением протеста против вывоза продовольствия и угля. 15 октября они начали экономическую блокаду немецкой Австрии и фронта, прекратив их снабжение и не пропуская из Чехии ни одного эшелона. Всё это означало открытый разрыв с монархией, дезорганизацию её тыла и способствовало дальнейшему ослаблению её военного положения, сделавшегося к этому времени явно катастрофическим.
События в чешских землях усилили влияние и авторитет Пражского национального совета. Его дипломатическая и организационная деятельность увенчалась к этому времени рядом серьёзных успехов. В течение июля — сентября 1918 г. Национальный совет был признан Францией, Англией, США, Италией и Японией в качестве высшего органа, представляющего чехословацкие национальные интересы, а потому имеющего право на осуществление верховной власти над чехословацкими легионами, признанными воюющей союзной армией.
26 сентября Национальный совет был преобразован во Временное чехословацкое правительство, о чём Бенеш 14 октября официально объявил правительствам государств Антанты. На следующий день это правительство было признано Францией, а затем Англией, Сербией, Италией и др.
Император Карл издал 16 октября манифест о преобразовании монархии в союз национальных государств, но чехи решительно его отвергли, а Временное чехословацкое правительство опубликовало 18 октября одновременно в Париже и Вашингтоне «Провозглашение независимости чехословацкого народа», известное под именем Вашингтонской декларации. В декларации отвергалась идея федералистической Австрии, провозглашалось свержение Габсбургов и образование Чехословацкой республики и излагались следующие основные принципы будущей конституции: введение всех буржуазно-демократических свобод, всеобщего и тайного голосования; отделение церкви от государства; уравнение женщин в правах с мужчинами, пропорциональное представительство для всех национальностей; замена постоянной армии милицией; проведение аграрной реформы, отмена всех дворянских привилегий и т. д.
В день опубликования декларации правительство США дало ответ на мирные предложения Австро- Венгрии, значительно отличающийся от опубликованных 8 января 1918 г. «14 пунктов Вильсона». В пунктах говорилось, что «Народы Австро-Венгрии… должны получить широчайшую возможность автономного развития», в ответе от 18 октября 1918 г. было требование предоставить чехословакам и югославам право самим решать свою дальнейшую судьбу. Развитие событий в чешских и словацких землях и за границей, очевидно приближающееся поражение центральных держав и реальная перспектива образования в ближайшем будущем чехословацкого государства поставили Временное чехословацкое правительство в Париже и Пражский национальный комитет перед необходимостью полного согласования своих действий. Австрийское правительство не могло запретить представителям Национального комитета и Чешского депутатского союза выехать 25 октября в Женеву для переговоров с министром иностранных дел Временного правительства доктором Бенешем. В переговорах, происходивших с 28 по 31 октября, приняли участие от Национального комитета К. Крамарж и В. Клофач, от Чешского союза — Ф. Станек, Г. Габрман, А. Калина. На совещании Бенеш сделал доклад, по которому было принято решение, полностью одобрявшее внешнеполитическую деятельность и мероприятия временного правительства, объявлявшее о разрыве отношений с Веной и Будапештом и уничтожении связей чешского и словацкого народов с династией Габсбургов. Кроме того, участниками совещания были обсуждены вопросы, связанные с образованием Временного правительства в Праге, которое было бы уполномочено править государством вплоть до созыва Законодательного собрания и образования парламентского правительства. Были обсуждены также вопросы экономические, финансовые и юридические, связанные с переходом от общеавстрийского народного хозяйства к хозяйству самостоятельного чехословацкого государства.
Тем временем начавшееся 24 октября наступление союзников на итальянском фронте вызвало разложение в австро-венгерской армии. Австрийское правительство стало прилагать все усилия к
