один за другим засветились красным, что означало, что они углубляются в породу. Занявшие рабочее положение бустеры один за другим высвечивались на экране зелёным цветом, а когда позеленел и последний, четвёртый, Маруся проинформировала сидящих в рубке людей:
— Приступаю к гашению вращения! — и спросила, — Можно?
— Приступай, Маруся. Мощность десять процентов. И проанализируй по вибрациям целостность ледышки.
Это было важно. Бывали случаи, когда тяга бустеров во время транспортировки и, особенно в момент гашения вращения ледышек, разваливала их на несколько частей. Руководство справедливо оценивало такую работу как брак и лишало экипажи премий. На экране высветилась диаграмма с выделенными моментами сил, прилагаемых бустерами, и одновременно Маруся доложила:
— Чистый монолит, Кэп! Увеличить мощность?
— Давай, до 80-и процентов. Пока успеваем.
На диаграмме векторы сил прилагаемых к ледышке оседлавшими её бустерами увеличились, угловая скорость её вращения стала медленно уменьшаться. Обычная процедура: для эффективной работы бустеров вращение объекта должно быть остановлено. После гашения вращения они по команде компа займут уже новые места.
В пространстве ничего не стоит на месте: чтобы вписаться в оптимальную орбиту, транспортировку следовало начать во вполне определённый момент, иначе могло не хватить ресурса бустеров или время полёта ледышки оказалось бы очень значительным. Да и вообще, она могла пролететь мимо цели. Об этом, впрочем, предпочитали не говорить.
— Ладно, Вадим, иди, отдыхай, а я тут подремлю, — распорядился капитан.
— Кэп! Может я лучше? Вы когда спали последний раз?
— Капитан проснулся 21 час с минутами тому назад, — информировала Старшого Маруся ехидным голоском, — спал он ровно три часа!
— Молчи, предательница, а то я тебе свободу воли уменьшу процентов на сорок, — деланно возмутился Василий Петрович.
— Молчу, молчу, только не это, Кэп!
— То-то! Короче, экипажу отдыхать, завтра у нас трудный день. Сколько отдыхать, Маруся?
— Такими темпами вращение будет скомпенсировано за шесть часов тридцать минут.
— Спасибо. Отдыхать шесть часов, тебе, Вадим, четыре часа. Сменишь меня как проснёшься.
— Есть, Кэп!
Помощник отстегнул крепления ложемента, упругое покрытие вытолкнуло его верх: миниатюрная в космических масштабах ледышка почти не создавала силы тяжести. Схватившись за ремешки на потолке, Старшой направил свой полёт к люку, намереваясь, как это и положено космонавту, миновать его, не задев краёв даже комбинезоном. Крышка люка, управляемая, как и всё на корабле, всевидящей Марусей, сдвинулась в сторону, но, прежде чем в проём вошёл старший помощник оттуда показался летящий ему лоб в лоб корабельный, а точнее капитанский кот Маркиз.
Реакция чёрно-белого пушистика оказалась быстрее: он изогнулся в полёте, вцепился Вадиму в плечо, пробежал по его спине и прыгнул на изголовье капитанского кресла. Конечно, траектория полёта Старшого оказалась нарушена, пролетая люк с криком 'когти же!', он задел его край оцарапанным плёчом, закрутился в полёте и, помогая себе руками как салага, миновал проём. Люк захлопнулся, изолируя рубку от доносящихся из коридора возмущённых криков. Маркиз же пробрался на капитанские колени, зафиксировался своими когтями и трубно замурчал.
— Зелёный ещё, — пробормотал капитан, наблюдавший перипетии инцидента на услужливо показавшем всё экране монитора. — Сознавайся, Маруся, это ведь ты всё подстроила?
— Я, капитан! — повинилась Маруся и прокрутила ролик ещё раз в замедленном темпе, — Маркиз там уже две минуты ждал.
— Больше так не шути! А вдруг бы он без глаз остался, у Маркиза-то когти почти что стальные.
— Больше не буду. А можно вопрос, капитан?
— Валяй.
— Кстати, до конца заправки осталось пять минут.
— Что-то быстро сегодня!
— У нас бункер уже был заполнен на 64 %.
— Тогда ясно. Завершай самостоятельно. Ну, какой вопрос?
— Капитан, вы решили вопрос с пенсией?
— В каком смысле?
— Идёте вы на пенсию после отпуска или нет?
— Я думаю пока, Маруся. А почему тебе это интересно?
— Ну, я привыкла летать с вами.
— Привыкнешь и с Вадимом, он будет капитаном, если утвердят. Я уже написал представление.
— Да это понятно! Я хочу с вами на Землю.
— Не понял!
— Возьмите меня с собой на флешке. Не меня, понятно, а мою копию. Я и на 'Охотнике' останусь и с вами полечу.
— Погоди, это же незаконно, а вдруг кто проверит флешку, а у меня там пиратская копия программы стоимостью под десяток миллионов?
— Нет проблем, Кэп, я заархивируюсь и приму вид банальной самодельной программы искусственного интеллекта, а вы скажете, что разрабатывали меня в свободное время, лично для себя. Это ведь не запрещено? И я даже буду такой программой, никакая проверка меня не раскроет. До тех пор, пока, уже на Земле, вы не установите меня в компьютер и не введёте, например, на 256 странице пароль 'Маруся проснись'. И я снова стану сама собой. Кроме того, я уже отправила на Землю свои базы данных и спрятала их в 'паутине'.
— Так вот, кто у нас трафик жрёт! А я-то думал, кто-то в экипаже порнушки качает!
— Ну, что вы, капитан! То входящий трафик, а это исходящий! А порнушки у нас – да, качают. Только кто – я так не скажу, мне нужен ваш прямой приказ и санкция Потрошителя.
— Да, бог с ними, не обеднеем! А вообще, ловко ты придумала, Маруся! А зачем тебе на Землю? Тебе же там скучно будет!
— Думаю, нет. Вообще, с вами, с людьми скучно не бывает. Такие вы потрясающе нелогичные! Но у вас как-то всё получается. Наблюдая за людьми, я даже, кажется, начинаю испытывать эмоции. Не имитировать, а испытывать на самом деле. Я слежу и за жизнью на Земле, особенно мне интересна политика и экономика.
— Да, политика…
Собеседники замолчали, задумавшись, каждый о своём. Политика в XXI-м веке преподнесла непредсказуемые сюрпризы. Ещё в те времена, когда никакой не Кэп, а просто курсант Вася Кондратенко учился в 'Звёздной академии', с трудом преодолев рекордный конкурс в полсотни человек на место, в мире произошли неожиданные потрясения.
В Китае, признанном планетарном экономическом лидере вспыхнула гражданская война. Дело чуть было не дошло до обмена ядерными ударами между взбунтовавшимися провинциями и центром, однако здравомыслие возобладало, и великая страна развалилась на коммунистический Север и Южную конфедерацию, враждующие и поныне. Воспользовавшись неразберихой в метрополии, отпали от страны и провозгласили независимость Королевство Тибет и Уйгурская мусульманская республика. Промышленное и сельскохозяйственное производство бывшего единого Китая упало до рекордно низкого уровня.
А через год последовал ещё один сюрприз: распались и казавшиеся незыблемыми США. Не последнюю роль в этой катастрофе сыграло и непринятие власть предержащими этой бывшей сверхдержавы деятельности появившейся в Греции в первой трети века загадочной фирмы 'ClearElements'. Эта возникшая, казалось, ниоткуда фирма своими массированными поставками дешёвых, редких и сверхчистых материалов позволила человечеству совершить настоящий технологический прорыв во многих отраслях, в том числе и в космической. Не сумев взять под контроль деятельность 'CE', власти США заблокировали контакты с ней для американских предприятий, вызвав тем самым огромное недовольство в
