явлением.
- Это не природная тварь. Она создана.
- В смысле? - не понял гоблин.
- Эту тварь создал какой-то маг. Очень мощный. Скорее всего, небельс, - пояснила Татьяна
- С чего ты взяла? - удивился Форс.
- Скажем так... мне приходилось сталкиваться с подобными созданиями. Скажи Террелу, чтобы он вскрыл этого червяка по всей длине. Наверняка маг найдет там доказательства моему предположению. Дотащишь монстра?
- Спрашиваешь, - почти обиделся Форс. - Да он усох почти втрое!
- Это, кстати, одно из доказательств его не природного происхождения, - заметила Татьяна. - Ну, что ж. Мне пора двигаться дальше. Меня же, собственно, послали выловить небельса, который на оборотней охотиться. Надо выполнить это задание побыстрее, иначе Ролум меня живьем съест за своих собратьев по расе.
- Это да. Это он может, - буркнул Форс, увязывая червяка в компактный узел и взваливая его на плечи. - Желаю удачи!
Да уж... удача ей определенно понадобится. Татьяна поняла это, когда наткнулась на одну из жертв небельса. Точнее на то, что от этой жертвы осталось. Будь магичка менее опытной, ее бы точно стошнило, но поскольку за свою долгую жизнь она успела наглядеться всякого, Татьяна проявила к останкам жертвы чисто научный интерес. Ей необходимо было выяснить, как давно охотник на оборотней оставил здесь свою жертву и куда он двинулся дальше. И потом... что за странная серая шерсть валяется вокруг клочками? А- а-а... похоже, ипостасью оборотней, на которых охотится человек, является волчья. И какого демона небельса потянуло их истреблять? Впрочем, психология людей средневековья вообще была для Татьяны полной загадкой. У них в головах постоянно бродили какие-то бредовые идеи, которые они стремились воплотить в жизнь. Ну, возомнил себя очередной псих ведьмаком, что же теперь можно поделать? Только упокоить несчастного с миром, чтобы он бельсов не доставал. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь Татьяна будет охотиться на людей по заданию нечисти? Бред какой-то. Если те, кто убивает бельсов, ведьмаки, то кто она? Ведьмак наоборот? И как это называется? Как, как... Охотник. Клан, изначально созданный для того, чтобы истреблять монстров, постепенно начал уничтожать и некоторых небельсов. Разумеется, после того, как люди доказали, что они опаснее любой магической твари. Удивительно, почему небельсов до сих пор вообще подчистую не изничтожили. Впрочем... вполне вероятно, что этого осталось недолго ждать. Люди во всех измерениях были излишне жестоки. И нетерпимы к окружающим. Они убивали даже себе подобных, что уж говорить о бельсах! Тем более, об оборотнях.
Хотя почему 'тем более'? Как оказалось, оборотни вообще ничем не отличались от людей. (Разумеется, в своей человеческой ипостаси). Мало того, жители небольшого поселка именно ее и считали основной, перекидываясь в волков только на несколько дней полнолуния. Татьяна осмотрела деревеньку, расспросила окружающих и окончательно перестала что-либо понимать. Оборотни клялись, что они никаким образом не задевали людей! Не угоняли скот, не топтали посевы, даже на глаза им не показывались! Татьяна заподозрила было, что кто-то из жителей деревеньки не сумел проконтролировать свою волчью ипостась, но оборотни клялись, что этого не может быть в принципе. Они все были истинными, а значит, абсолютно разумными в любой ипостаси. Странно... но если у оборотней не возникало с людьми никаких трений, какого же... рожна сюда притащился небельс? И зачем он открыл сезон охоты? Ведь не просто же так, не от доброты же душевной! Если человек охотится на оборотней, значит, ему кто-то за это платит. А если кто-то за это платит, значит, кому-то выгодно избавиться от деревеньки. Но в чем состоит эта выгода? Татьяна не видела ее вообще. Да кого могли прельстить десяток домов в глухой чащобе? Ценных металлов в земле нет, магических источников тоже, лес самый обычный... так кому и зачем понадобилось убивать оборотней? Причем не просто убивать, но и расчленять их трупы? Бред какой-то! Надо срочно ловить этого ушибленного на всю голову маньяка и устраивать ему допрос. Жаль только, что оборотни не могли помочь в этом благом деле, поскольку запах небельса перебивала сильная магия. Татьяна приложила ладонь к земле и прислушалась к собственным ощущениям. Либо человек имел при себе довольно мощный артефакт, либо сам обладал магическим даром. Ни тот, ни другой вывод Татьяну не порадовали. Прежде всего потому, что обещали дополнительные сложности. Опыта боя с магами у нее еще не было, и приобретать его Татьяне не слишком-то хотелось. Особенно сейчас, когда ее силы еще недостаточно восстановились после сражения с монстром в обличии двуглавого червя. В данный момент Татьяна предпочла бы что-нибудь попроще, но выбора у нее (как всегда) не было. Следовательно, необходимо было проявить предельную осторожность, поскольку выследить, а уж тем более убить небельса с магическим даром (или мощным артефактом) дело довольно сложное. И опасное. И откуда этот ненормальный тип взялся на Татьянину голову? А главное - зачем он издевается над телами убитых им оборотней?
На последний вопрос Татьяна получила ответ даже раньше, чем рассчитывала. Она наткнулась на еще одного убитого и разделанного оборотня. Однако на сей раз тело сохранилось лучше, поскольку маг явно терзал его недавно, и Татьяна заметила несколько необычных деталей. Позвольте! У прошлого трупа маг стащил голову и левую ногу. У этого - выколол глаза и вырезал несколько позвонков. Татьяна принюхалась, без труда нашла недавнее кострище и чертыхнулась. Теперь у нее не было сомнений, что преследуемый ею небельс был магом. И не самым плохим магом. поскольку пентаграмма была вычерчена правильно, а обряд произведен верно, иначе от охотника на оборотней ничего не осталось бы. А он, судя по магическим следам, ушел с поляны живым и здоровым. Татьяна коснулась пентаграммы и попыталась понять, какое заклятье здесь было использовано. Получив ответ, она буквально остолбенела. Оказывается, маг убивал оборотней вовсе не из ненависти к бельсам, он создавал из частей их тел амулеты и артефакты. Вот придурок! Да рано или поздно подобные вещи выходят из повиновения и мстят своему хозяину! Впрочем... может быть, маг делал их на продажу? Тоже вариант. В данном мире желающих обзавестись магическими вещами больше, чем достаточно. Однако, как бы ты ни было, предприимчивого небельса нужно остановить и расспросить как следует. И лучше было сделать это побыстрее, пока он не добрался до очередной деревни оборотней. Насколько Татьяна помнила уроки географии Ролума, оборотни в ближайшем поселении имели ипостась самых обычных кошек, и вряд ли могли сопротивляться серьезной опасности. Тем более магической.
Однако первым, на кого в пылу погони наткнулась Татьяна, оказался вовсе не маг, а кольдер. Он был привязан к дереву крепкой веревкой, а на его лбу нарисована пентаграмма извлечения жизненных сил. Разумеется, Татьяна слышала, что для некоторых магических обрядов нужны жертвы, но она никогда не представляла, что объектом для жертвоприношения может стать бельс. Похоже, крыша у мага поехала капитально. Если об этом инциденте узнают родичи пленного (а они рано или поздно узнают), небельсам грозит тотальное истребление. Кольдеры были довольно мстительной и жестокой расой. Татьяна вообще их искренне недолюбливала, памятуя о поработившем ее когда-то Шересе. Однако в данный момент кольдеру требовалась помощь, и магичка решила ее оказать. Она развязала пленного, осторожно опустила его на землю и занялась раной. К счастью, состояние кольдера было относительно нормальным, и смерть ему не угрожала.
- Небельс ушел вперед... к поселению оборотней... у него в плену еще два кольдера. Если ты спасешь им жизнь, ты будешь вознаграждена.
Хм... хороший стимул. Татьяна даже решила изменить свое мнение о кольдерах в лучшую сторону. Не такие уж сволочные типы представители данной расы, раз готовы щедро расплатиться за оказанную услугу. Но что же делать с раненным? Оставить его посреди леса? Так лучше было тогда не спасать. Его сейчас любой хищник сожрать может, он же слабее котенка.
- Не думай обо мне, спаси моих родичей, - прошипел кольдер.
Да вот еще! Татьяна что, совсем что ли больная? Если она оставит кольдера на верную смерть, его родичи вместо вознаграждения порежут ее на лапшу быстрого приготовления! Нет, надо искать другой выход! Татьяна оглядела местность и приметила крупное, ветвистое дерево. Создав на нем нечто вроде плоского гнезда, она при помощи заклятья подняла туда кольдера, осторожно уложила и только после этого отправилась в путь. Деревушка оборотней находилась всего в часе ходьбы, а небельс (насколько Татьяна разбиралась в магии) раньше наступления темноты не будет ни убивать, ни совершать обряды. Следовательно, она вполне успеет и предупредить жителей деревушки, и послать помощь кольдеру, и
