Лавром рыцари вступили в зону охотничьих интересов дракона, с их пути исчезла вообще всякая живность. До очередного привала отряд не дошел несколько часов, когда эльф подал знак остановиться.
- Неужели хищники? - буркнул один из рыцарей, вынимая меч из ножен. - Или опять нечисть?
- Нет. Дракон. Неужели вы совсем его не чувствуете? - удивился Лавр.
- Он уже близко?
- Два-три часа ходьбы. Собираетесь напасть на него прямо сейчас?
- Нет, мы бросим ему вызов на рассвете! - возвестил рыцарь.
- Глупое решение. Надо выяснить, когда дракон последний раз охотился. И ел. Сытая тварь будет менее подвижной. И опасной, - посоветовал эльф.
- Рыцарский кодекс предписывает драться на рассвете! - уперся рыцарь.
Лавр пожал плечами и начал укладываться на ночлег. Если эти рыцари так сильно хотят сложить свои глупые головы, то кто он такой, чтобы им мешать? Пусть сражаются с драконом на рассвете. Все равно шансов у них нет никаких. Жаль, эти небельсы Лавру даже понравились. И ведь разумные, вроде, люди... во всем, что не качается драконов. Демоны Подземного мира, да они не стали бы рисковать подобным образом даже с раптором! Сначала выследили бы его, потом дождались бы, пока он поохотится, а затем уже подобрались бы ближе, полагаясь на то, что запах жертвы не позволит хищнику своевременно учуять чужое присутствие. Почему же рыцари решили, что с драконом нужно действовать по-другому? Нет, эльфу никогда не понять людей. И никогда не привыкнуть к их странностям. Единственное, на что могли рассчитывать рыцари - так это на поддержку богов. Но Лавр сильно сомневался, что небожители оторвутся от своих дел за ради подобной ерунды. Так что произносимые рыцарями молитвы вряд ли дойдут до адреса.
Хм... а может, Лавр плохо знает богов? Эльф даже не поверил своему обонянию, когда учуял кровь. Похоже, рыцари все-таки не зря молились на ночь глядя. Им повезло, поскольку дракон не дрых с утра пораньше, а уже успел слетать поохотиться и теперь с аппетитом завтракал. Лавр осторожно высунулся, пытаясь разглядеть происходящее лучше. Насколько он мог видеть, трапезой дракону служил один из троллей. Запах его крови был настолько сильным, что перебивал запах самого дракона. И (к счастью) запах отряда рыцарей. Прекрасно... сейчас дракон закончит трапезу, и к нему можно будет подобраться поближе. Лавр внимательно рассмотрел крылатую тварь. Ну... что можно сказать... если бы рыцари на него напали всем скопом, шанс бы у них определенно был. Дракон оказался не слишком большим и вполне убиваемым. Если, конечно, знать, как правильно взяться за это дело. Однако у рыцарей, похоже, были свои правила. И свой взгляд на манеру боя с драконом. Эльф вздохнул, поняв, что переубеждать их бесполезно, и постарался стать как можно незаметнее. Не хватало еще, чтоб его затоптали в пылу битвы! Или чтобы дракон его увидел! Учуять эльфа в такой обстановке он вряд ли сможет. В бою наверняка прольется немало крови, и ее запах позволит Лавру остаться невидимым. Боги! Эти небельсы все-таки решили идти на дракона поодиночке! Да... видимо, зря эльф надеялся, что они умнее. Даже дракон недоуменно выпучил глаза, когда увидел, что на него движется небельс, вооруженный всего-навсего копьем и щитом. Правда, за спиной у человека имелся серебряный меч, но Лавр не думал, что до этого дойдет дело. Всего один взмах драконьего хвоста, или лапы, и от рыцаря останется только бесформенный комок доспехов.
К счастью, первые три человека, бесславно погибшие под лапами дракона, несколько охладили пыл остальных рыцарей. Во всяком случае, больше никто сражаться один на один с огромной крылатой тварью не решился. Рыцари посоветовались и, построившись, пошли в атаку все вместе. Лавр заинтриговано продолжил следить за событиями из ближайших колючих кустиков. Разумеется, если ему подвернется шанс добить дракона, он его добьет, но рисковать по пустякам эльф не хотел. Семь вооруженных людей - это вполне достаточный отряд даже для крупной твари. А в том, что рыцари умеют владеть своим оружием, эльф за время путешествия уже успел убедиться. Похоже, небельсы разозлились, и решили убить дракона точно так же, как убили бы любую другую опасную тварь, безо всяких изысков. В высшей степени разумное решение! И его выполнение было вполне достижимо. Сплоченные в отряд рыцари сумели нанести дракону несколько довольно серьезных ранений. И даже порвали ему крыло. Славно! Теперь этой твари будет сложно отсюда улететь. И боевому отряду Охотников, которых Террел выслал вслед за рыцарями, не составит особого труда добить монстра. Только бы бельсы не появились раньше времени и не спугнули людей. Впрочем... для этого Охотники слишком профессиональны. Они никогда не будут так, как небельсы, бездумно рисковать своей жизнью. Лучше Охотники доверят подобную честь каким-нибудь рыцарям. А сами подождут. Лавр, во всяком случае, так и сделал. А что? Он же не нанимался драться с драконом! Он взялся только проводить отряд людей до места назначения. И, кстати, отлично справился со своей работой. Кто же виноват, что небельсы настолько безумны? Это же додуматься надо - пойти сражаться с драконом! Хотя... в данный момент отряд рыцарей был как никогда близок к своей цели. Обессиленный дракон становился все более и более вялым и, наконец, рухнул на землю.
- Не вздумайте! - крикнул эльф, но было уже поздно. Торжествующие рыцари подошли к телу противника слишком близко. А потом оказалось, что дракон не так уж и мертв.
Ну? И что теперь эльфу делать? Раскидавший небельсов дракон отдышался и уже готовился взлететь. С порванным крылом сделать это ему будет, конечно, сложно, но кто сказал, что невозможно? И кто предскажет, сколько успеет пролететь эта тварь, прежде чем рухнет? И куда именно рухнет? Нет уж, эльф не собирался упускать представившийся ему шанс. Лучше уж добить дракона сейчас, чем потом снова отправляться его выслеживать. Тем более, если он решит приземлиться на территориях небельсов. Тогда Террелу не видать дракона, как собственных клыков. Лавр вздохнул и вытащил меч. Он никогда не охотился на драконов. И не собирался этого делать в дальнейшем. За подобное самоуправство с риском для жизни ему влетит, конечно, и от мага, и от Ролума, но Лавр хотел рискнуть. В конце концов, дракон серьезно ранен. А эльф, как боец, может дать фору небольшому отряду небельсов. Даже рыцарей. Ну и потом... Лавр вовсе не должен был сражаться с тварью до тех пор, пока ее не угробит. Перед ним стояла совсем другая задача - не дать дракону улететь до того, как подойдет отряд Охотников, высланный Террелом следом за рыцарями. А в том, что данный отряд вскоре подойдет, эльф был абсолютно уверен. Это подсказывал ему и здравый смысл, и интуиция, и умение чувствовать на расстоянии противника. И уж тем более приятеля. Эльф хмыкнул. Наверняка, Форс приложил все усилия, чтобы эльф его учуял. У гоблина были свои, весьма своеобразные представления о дружбе. Форс знал, что ему нельзя высовываться. Но нашел возможность подать Лавру знак, что отряд рядом. Потому эльф и не сомневался, что ему придут на помощь. Преодолеть расстояние в сотню метров для отряда Охотников было делом буквально нескольких секунд. А уж столько против дракона эльф точно сможет выстоять.
Если бы Лавр был небельсом, он оказался бы убитым в первые же несколько секунд. Дракон своевременно учуял эльфа и полыхнул пламенем в его направлении. Однако Лавр сумел вовремя отскочить. Воспользовавшись огромной отставленной лапой дракона как трамплином, эльф буквально взлетел на шею к огнедышащей твари и нанес удар по позвоночнику. Голова отделилась от тела примерно на треть, дракон дернулся и рухнул на землю. Не удержавшийся на спине эльф отлетел в сторону и, впечатавшись в ствол одного из деревьев, потерял сознание. Очнулся он от того, что кто-то положил ему на лоб холодный, пахнущий мятой компресс. Лавр с усилием открыл глаза и увидел склонившегося над ним обеспокоенного Форса.
- Я добил дракона? - поинтересовался эльф. - Он мертв?
- Лучше спроси, насколько ты сам жив, - буркнул гоблин.
- А я еще жив? - съязвил эльф. - Жаль. Голова гудит, как после недельного загула. А в теле, наверное, нет ни единой целой кости.
- Это мы завтра выясним. А пока лежи и не двигайся, - приказал Форс.
- Почему завтра? До Мортии добираться не один день, - удивился эльф.
- Какая тебе Мортия? Поедем к кикиморам. Они известные лекарки, да и земли их рядом находятся. А пока ты будешь поправлять свое здоровье, я там кое-кого выловлю.
- Небельсы и до кикимор добрались? - угадал эльф.
- Скорее всего. У них участились случаи пропажи молодняка. Причем в таких количествах, что на болотных монстров не спишешь, - поделился с Лавром гоблин.
- Надеюсь, кикиморы не найдут у меня ничего серьезного. И быстро поставят на ноги. Я хотел бы тебе помочь.
- Посмотрим, - отмахнулся Форс, не любивший ничего обещать понапрасну.
Как оказалось после обследования, встреча с драконом закончилась для эльфа на удивление хорошо.
