болоту, метки были не нужны. Бельсы только не могли понять, почему кикиморы позволяют магу шляться по своей земле. Ведь они же наверняка ощущали его присутствие! И видели его шалаш. Почему кикиморы не закрыли свои земли для посторонних? Не поставили ловушек? И еще удивляются после этого, что у них потомство похищают! Правда, с другой стороны, эльф и придумать не мог, кому и для чего могут понадобится кикиморы. Впрочем... фантазия небельсов не знает границ. Вбили же они себе в голову, что вампиры боятся света и чеснока и что оборотней нужно убивать обязательно серебром! Может, у небельсов и насчет кикимор какое-нибудь поверье есть? Вряд ли маг похищал их потомство ради собственного удовольствия!
Тем временем небельс, добравшийся, наконец, до места назначения, упал на колени и начал активно искать что-то под корягами. Гоблин с эльфом недоуменно переглянулись. Они, конечно, за свою долгую жизнь сталкивались с разными небельсами, но этот по количеству странностей превзошел все ими виденное. Лавр даже заподозрил, что маг попросту не в своем уме. И эти подозрения крепли с каждой минутой. Особенно когда небельс радостно вскрикнул, прижав к груди небольшую корягу. Маг поднялся с колен и, с видом именинника, отправился в обратный путь. Гоблин с эльфом снова переглянулись. Они вообще перестали понимать, что происходит. Стоит ли хватать и тем более убивать этого помешанного человека? Однако вспомнив, что послали их именно за этим, бельсы решили действовать на свой страх и риск. Переглянувшись, они решили, что столь странному небельсу стоит оставить жизнь хотя бы для того, чтобы выяснить мотивы его действий. Ну и потом... человеческий маг был очень хорошей добычей. Террел наверняка порадуется, если получит небельса живьем. И пусть вампир сам разбирается, зачем этому магу понадобились коряги, и что он делал на землях кикимор. У Охотников совсем другая задача. Гоблин с эльфом выждали удобный момент, Форс сбил мага с ног, а эльф крепко связал ему руки. Заткнув человеку рот, бельсы накинули ему на голову мешок, вытащили из карманов все артефакты, какие только нашли, раздели почти до гола (вдруг у него что-нибудь в одежду вшито) и обвязали веревкой так, что небельс стал походить на огромную, жирную гусеницу. Для дополнительной страховки магу обмотали пальцы тряпками (каждый в отдельности, так, чтобы он даже при большом желании не смог ими двинуть и сплести заклятье), а руки и ноги притянули друг к другу. Теперь у бельсов был шанс доставить этого человека к Террелу живым и относительно здоровым.
- Хм... а наш небельс-то не так прост, - задумчиво протянул Форс, разглядывая похищенную магом корягу. - Смотри-ка!
- Ничего себе! - удивился эльф, разглядев вышеозначенный предмет. По всей коряге, гроздьями, лепились розовые шарики, похожие на икринки. Только размером с утиное яйцо.
- Мне почему-то кажется, что это и есть потомство кикимор, - предположил Форс.
- Похоже на то, - согласился эльф. - Надо вернуть это кикиморам. И расспросить их, почему они сами не задержали этого мага.
Возвращенным икринкам кикиморы порадовались. А при виде мага удивленно округлили свои и без того большие глаза. Оказалось, что небельс пообещал кикиморам на них работать. То бишь защищать их территории магией и помогать икринкам быстрее расти. Доверчивые кикиморы и подумать не могли, что небельс будет делать прямо противоположное! Видимо, до этого, кикиморы никогда не сталкивались с людьми. Взяв с легкомысленных особ торжественное обещание, что больше они ни одного человека и близко не подпустят к собственным территориям, гоблин с эльфом отправились в сторону Мортии. Им надо было спешить, поскольку развязывать небельса, даже за ради того, чтобы его покормить, они не собирались, а до Террела мага надо было доставить живым.
- Ты не знаешь, сколько небельс может прожить без воды и еды? - полюбопытствовал гоблин.
- Ну, дня два-то, думаю, выдержит. За это время мы должны дойти до Румила. А там... свяжемся с Террелом, и он к нам телепортируется, - предложил решение проблемы эльф.
В Румиле ни гоблин, ни эльф долго задерживаться не планировали. У каждого из них уже было новое задание и своя дорога. Однако они просто не могли упустить случая и не посидеть в местном кабаке за кружечкой вина. Кто знает, когда им удастся встретиться в следующий раз? И удастся ли вообще? В этом мире стало слишком много опасных тварей. И клан Охотников не раз и не два терял своих бельсов. Впрочем... в мире было полно опасностей и без расплодившихся монстров. И одной из них, безусловно стали небельсы. Особенно те, что поклонялись какому-то Великому. Не успели эльф с гоблином опрокинуть по кружечке вина, как в кабак ворвался вооруженный отряд людей и начал крушить все, что попадется им под руку. Сначала бельсы замерли в недоумении. Они просто не могли поверить собственным глазам. В Румиле, практически в сердце их земель, на них совершается нападение! Однако недоумение было недолгим. Бельсы выхватили мечи и сражение пошло активнее. Уже через несколько минут отряд людей был буквально порублен на мелкие части. Но как вооруженные небельсы вообще попали в центр города? И тем более в кабак? Ответ на вопрос оказался исключительно простым. Люди, вошедшие поздно вечером в ворота Румила, прикинулись паломниками. А бельсы, привыкнув к тому, что священники не воинственны и благочинны, даже не стали их проверять на наличие оружия. Подобная ошибка вполне могла бы обойтись очень дорого, если бы люди умели сражаться чуть лучше. А так... бельсы отделались всего несколькими легкими ранениями. Что ж, очередной урок, преподанный людьми, бельсы усвоят надолго. И теперь стражники будут досконально обыскивать абсолютно всех.
- Эй, хозяин, а где Форс? - забеспокоился Лавр, убирая меч в ножны и оглядывая зал в тщетной попытке увидеть своего приятеля.
- Его слегка зацепило, он пошел наверх, рану промыть.
- А почему наверх? - удивился эльф, но хозяин кабака только пожал плечами. Дескать, если я буду задавать много вопросов, то и клиентов растеряю.
Поведение гоблина показалось Лавру довольно странным. В особой стеснительности Форса нельзя было упрекнуть однозначно. Так в чем дело? Зачем гоблину понадобилось разбираться со своей раной скрытно? Любопытный эльф поднялся по лестнице на второй этаж, и толкнул дверь в номер, где должен был находиться его приятель. Ну, собственно говоря, гоблин действительно находился именно там. И даже занимался тем, о чем говорил хозяин - промывал рану. Однако эльф замер на пороге, как жертва заклятья окаменения. Форс стоял к Лавру спиной. И эльф прекрасно мог видеть нанесенную на кожу гоблина татуировку. Длинная, как змея, изображавшая колючее растение северных земель, она начиналась где-то за ухом, тянулась через всю спину и терялась под штанами.
- Ничего себе! - не выдержал эльф. Форс дернулся и обернулся.
- Так я и знал, что однажды ты ее увидишь, - обреченно вздохнул гоблин.
- И долго ты собирался скрывать, что ты принадлежишь к королевскому роду? - потрясенно поинтересовался эльф.
- Всегда! - отрубил Форс. - Это не имеет значения. Я покинул свою страну, и не собираюсь туда возвращаться вновь.
- Насколько я понимаю, судя по длине твоей татуировке, у тебя на спине изображен не просто символ северных гоблинов, а знак прямого потомка. Твой отец - коронованный правитель?!
- И что? - буркнул гоблин, накладывая на рану повязку. - Лучше помоги. У моего папаши таких наследников аж 12 бельсов было. Выжили, правда не все, потому как за трон боролись со страшной силой. А мне этого добра и даром не надо было. Потому я и сбежал. И прошу, ради богов, не говори никому, что я королевского рода, иначе маги вцепятся в меня, как клещи.
- Зачем? - не понял эльф.
- Да ты что? Не знаешь, что большая часть артефактов активируется именно королевской кровью? Да и вообще она для магии очень полезная вещь. Вот только я подопытным кроликом быть не желаю, - отрезал Форс. - И объектом для политических авантюр не собираюсь быть тоже. Я не хочу, чтобы меня против моей воли сажали на трон и устраивали гражданские войны! У северных гоблинов и так слишком давно не было мира. И я не хочу стать причиной очередной войны.
- Кто тебя может заставить быть королем, если ты этого не захочешь? - удивился Лавр.
- Да любой маг может! Ты что, никогда не слышал о влияющих на личность заклятьях? Они пробуждают самые темные инстинкты и стремления. Всего одно такое заклятья, и я вполне могу захотеть сесть на трон, даже если для этого мне придется перерезать добрую половину своих соплеменников, - раздраженно пояснил гоблин, натягивая рубаху.
- Ты принадлежишь к клану Охотников столько лет, и до сих пор умудрился не выдать свою тайну? -
