- Какая разница? - удивился герцог. - Магический ошейник Тайрона, помимо всего прочего, означает, что за его противозаконные поступки несет ответственность тот, кому он принадлежит.
- Но если он - чужая собственность, то как его можно нанять? - не могла понять Эрлайни.
- Так Тайрон же магическая собственность, а это все меняет. Он не раб в полном смысле этого слова, не вещь. Как бы вам объяснить... в данном случае собственностью является не столько сам Тайрон, сколько его дар некромантии.
- Именно поэтому вы и разрешили ему участвовать в турнире?
- И поэтому тоже. Но прежде всего потому, что Тайрон - великолепный боец. Вы только посмотрите, как он держит оборону! Эльф просто не может ничего сделать. Кажется, он начал уставать.
На самом деле Перворожденный начал выдыхаться уже давно. Однако проиграть какому-то человеку, да еще и некроманту, он просто не мог. Но Тайрон, кажется, имел на этот счет свое мнение. И во что бы то ни стало хотел победить. Он не допускал ошибок, не сбивался с ритма и даже, кажется, не уставал. И это было самым странным. Эльф сосредоточился и решил добить противника одним, но мощным натиском. Он собрал все оставшиеся силы, сконцентрировал эльфийскую магию и нанес двойной удар, поднырнув под руку некроманту. Однако тот, казалось, только этого и ожидал. Магическая волна разбилась о какую-то невидимую стену, а меч некромант ловко отвел, извернувшись самым невообразимым способом. Поскольку удар так и не достиг цели, собственный замах по инерции протащил эльфа немного вперед, и Тайрон просто не мог этим не воспользоваться, приложив Перворожденного эфесом меча по основанию шеи. Светлый растянулся на песке, Тайрон тут же направил на него клинок, и толпа зрителей восторженно взревела. Это было нечто! Впервые в истории человек победил в межрасовом турнире, да еще и Перворожденного! Тайрон моментально стал героем дня. Однако сам некромант радовался совершенно другому. Он выиграл! И его все-таки ждет главный приз! Приз, который он не поменял бы ни на какие блага на свете. Любопытно, и как теперь поведет себя эльфийка, согласившаяся быть Первой дамой?
Эрлайни и сама не знала, как должна себя вести. Отказаться от роли? Немыслимо, уже слишком поздно. Вручить некроманту собственноручно турнирный приз? Как-то недостойно. Но с другой стороны... какой у нее выход? Эльфийка вздохнула, собралась с духом, вышла на турнирное поле и передала кубок с золотыми монетами Тайрону из рук в руки.
- Постойте-ка! - остановил ее некромант, едва только она собралась развернуться и уйти. - А главный приз? Мне полагается поцелуй прекрасной дамы!
- По-це-луй! По-це-луй! - скандировала толпа. Эльфийка растерянно оглянулась на герцога, но тот только развел руками.
Боги, ну зачем, зачем она согласилась на это дурацкое мероприятие? Неужели теперь ей придется целовать некроманта? Невообразимые волосы, меняющие цвет и длину, рассеченная шрамом бровь, сломанный нос, разноцветные глаза, один из которых - абсолютно белый, а другой - ярко-синий. Это ведь просто ужас какой-то! Тайрон даже по человеческим меркам выглядел... не лучшим образом. А уж на взгляд эльфийки - тем более. Однако увильнуть от неприятной обязанности у Эрлайни не было ни единого шанса. Толпа продолжала скандировать, да и Тайрон, похоже, просто так отступать не хотел. И как он только смеет требовать от нее поцелуя? Однако некромант смел. И еще как смел.
- Если прекрасная дама столь стеснительна, что не может решиться меня поцеловать, может, я сам ее поцелую? - крикнул в толпу Тайрон.
Окружающее пространство взорвалось одобрительным ревом. И не успела Эрлайни сказать ни слова, как некромант по-хозяйски обнял ее, оторвал от земли и поцеловал. Причем не в щечку, как полагается, а в губы. В первые несколько секунд эльфийка немного растерялась, а потом... потом и сама не поняла, как ответила на поцелуй. Сладкий, манящий, пронизывающий до дрожи и обещающий намного большее...
Когда Вейрер увидел возвращающегося с турнира некроманта, у него просто челюсть отпала. Тайрон буквально светился. Причем и в прямом, и в переносном смысле этого слова. А его жуткие волосы, посекундно менявшие цвет и длину, почему-то остановились на черном колере и были связаны в низкий хвостик. Боги! Да что произошло? Дроу присмотрелся к некроманту лучше и невольно хмыкнул.
- Ты что, целовался с Эрлаэнеллен?
- А ты откуда знаешь? - искренне удивился Тайрон. - Тебя же не было на турнире!
- Я вижу! Тебе кто-нибудь рассказывал про Первый Эльфийский Поцелуй? Хотя... откуда, ты же человек.
- А что не так с этим поцелуем? - тут же озаботился некромант.
- Да всё не так! Во-первых, эльфийка может подарить его только по доброй воле и только собственному избраннику, после чего между ними устанавливается своеобразная связь, которая ко многому обязывает обе стороны. Именно поэтому Перворожденный должен очень хорошо подумать, прежде чем сорвать подобный Поцелуй.
- А поконкретней можно? - нахмурился Тайрон. - К чему меня это может обязать?
- Ну, если бы ты был эльфом, ты был бы обязан начать ухаживать за Эрлаэнеллен. Как минимум пару десятков лет. А потом предложить ей официальную помолвку. Но поскольку ты человек... даже и не знаю...
- Весело... - фыркнул Тайрон. - Но есть ведь и еще что-то, помимо взаимных обязательств, я правильно понимаю?
- Правильно, - кивнул Вейрер. - Есть еще во-вторых. Первый Эльфийский Поцелуй обладает довольно серьезной магической силой. Она срабатывает каждый раз по-разному, но обычно, кавалеру дается какой- то небольшой магический подарок. Это может быть что угодно - усиление физических данных, увеличение магического потенциала, пробуждение каких-то способностей... предугадать практически невозможно. В твоем случае, похоже, изменились волосы. Твой жуткий бардак на голове наконец-то обрел постоянный цвет и длину.
- Так это насовсем? - возликовал Тайрон, которого его несусветные прически доставали донельзя.
- Естественно!
- И все-таки... как ты понял, что я целовался с Перворожденной? Неужели догадался только из-за волос?
- Ауру Первого Эльфийского Поцелуя ни с чем нельзя спутать. Так что с этим все просто. Я другого не могу понять - как ты уговорил Эрлаэнеллен? - удивился дроу. - Ты же ей совершенно не нравился! Более того, она охотилась за тобой и даже не раз порывалась убить!
- Ну, вообще-то... я ее не спрашивал, - признался Тайрон. - И что теперь будет? Эрлаэнеллен ведь наверняка собиралась подарить этот Поцелуй не мне.
- Ну, казнить она теперь тебя вряд ли сможет, а вот отомстить за твою наглость... наверняка отомстит, - предположил Вейрер. - Так что будь осторожен.
- Буду, - пообещал Тайрон, не имевший ни малейшего представления, как это сделать.
Если бы в данный момент кто-нибудь предложил Тронгрейму отправиться в очередной Великий Поход, он согласился бы не раздумывая. Потому что все, чего хотелось сейчас орку - это убить кого-нибудь с особой жестокостью. И збыыхи для этой цели подошли бы лучше всего. Хотя, здраво поразмыслив, начать следовало бы с себя. Ну почему, почему он сразу не признался Лайре, что он принц? Скольких проблем можно было бы избежать! А теперь поди, докажи, что Тронгрейм скрывал свой титул отнюдь не из-за Ширайсы, а просто потому, что не любил официоза. И не видел смысла афишировать собственное королевское происхождение. Впрочем... если бы Лайра узнала раньше о том, что он принц, она вообще близко бы к орку не подошла. И не было бы ни прогулки по ярмарке, ни туфельки с порванным ремешком, которая теперь красовалась над постелью Тронгрейма, ни, тем более, Первого Эльфийского Поцелуя. Вот только кто бы орку сказал, что он означает? И почему столь важен? Ну, первый, так что с того? Чего из этого историю делать? И почему этот поцелуй так странно на принца подействовал? Тронгрейм до сих пор не мог забыть захватывающего ощущения полета и абсолютного счастья. Море света, вдохновения, тепла... пожалуй, ради такого стоило рискнуть. И уж теперь Тронгрейм точно не отступится от эльфийки. Если все дело вовсе не в его расе, а в том, что он вроде как жених Ширайсы, то этот вопрос легко решить. Принц из кожи вылезет, но убедит девушку отказаться от свадьбы с ним. Тронгрейм готов был дать орчанке в
