страдала снобизмом! И в чем теперь дело? Считаешь орка недостойным? Неужто пообщавшись с эльфами, ты сама прониклась неприязнью к другим расам?
- Не говори чепухи! - нахмурилась Татьяна. - Мне абсолютно безразлично, к какой расе принадлежит Тронгрейм! Но я хочу знать, достоин ли он моей дочери? Будет ли он ее любить и беречь? Может, эта увлеченность - просто прихоть принца, которая пройдет, стоит ему только заполучить желаемое?
- О боги, - закатил глаза Лавр, встал с кровати и ловко поймал метавшуюся по комнате Татьяну в объятия. - Успокойся. Сделай глубокий вздох и досчитай до десяти. Я понимаю, что ты переживаешь за Лайру. Я тоже за нее волнуюсь. Но таков закон жизни. Дети когда-нибудь вырастают. А насчет Тронгрейма... я тоже заинтересованное лицо. И тоже не хочу, чтобы моя дочь совершила ошибку, связав свою жизнь с недостойным мужчиной.
- И что ты собираешься делать?
- Делать?... - задумался Лавр. - Я согласен с тобой, принца надо проверить. Дать ему поручение какое-нибудь. Даже человеческие женщины устраивали своим рыцарям испытания. За головой дракона посылали, или еще что-нибудь придумывали...
- На фига нам с тобой нужна голова дракона? - здраво возразила Татьяна. - Что мы с ней делать будем? Над камином прибьем? Нет, конечно, для магических опытов я не отказалась бы от драконьей крови или зубов, но... овчинка выделки не стоит. Я хочу проверить Тронгрейма, а не угробить его.
- Голова дракона нам действительно не нужна, - согласился с женой Лавр. - А вот мир с их племенем пригодился бы. Если бы мы сумели подписать договор о сотрудничестве, то получили бы прямой выход на Великий Северный тракт. С тех пор, как драконы появились на этих землях, никто Трактом не пользуется. Уже триста лет как. Придется делать большие вложения, чтобы восстановить его, построить гостиницы, наладить связь... но если это удастся... ты понимаешь, какие открываются перспективы?
- Лавр! Я тебя обожаю! - расхохоталась Татьяна, обняв мужа. - И почему эта светлая мысль не пришла к тебе в голову раньше? Драконам Тракт на фиг не нужен. Они не торговцы и не путешественники. Другие расы там не появляются, поскольку это земли драконов. И если мы захватим власть над Северным Трактом... это же практически неограниченные возможности! Мы сможем диктовать свои условия даже Светлым эльфам!
- Но для этого надо добраться до драконов и попытаться заключить с ними соглашение. И Тронгрейм для этой цели подойдет как нельзя лучше. О нем отзываются, как об очень неглупом принце. Думаю, он прекрасно поймет всю выгоду нашего предложения. И если принц действительно любит Лайру... то будет грызть зубами землю, но с драконами договорится, - хмыкнул Лавр. - Как по-твоему, это достаточное испытание, чтобы проверить, достоин ли принц нашей дочери?
- Безусловно, - согласилась Татьяна. - Но мы должны выдвинуть Тронгрейму еще и дополнительные условия. Если он хочет жениться на Лайре, значит, принц должен поддержать законы Нейтральных земель и разрешить смешанные браки. Вторым условием станет разрешение на беспошлинную торговлю между нашими землями. То есть номинально наши территории почти объединяться, став союзными государствами. Тогда я смогу быть спокойна за свою дочь.
- Неплохое предложение, - расплылся в хищной ухмылке Лавр. - Но пойдет ли на это его величество Гофорейн? Ведь королем Омрии пока является не Тронгрейм, а его отец. Весьма прагматичный и дальновидный орк.
- Посмотрим. Но поторговаться нужно в любом случае. И еще... раз уж мы приняли решение, не стоит откладывать его исполнение в долгий ящик. Завтра же нам нужно послать принцу письмо, чтобы с ним встретиться.
- Хм... вообще-то, он тебя слегка опередил, любовь моя, - рассмеялся Лавр. - Тронгрейм подключил своего отца, и тот не далее как вчера имел со мной серьезный разговор насчет возможности породниться.
- И ты ничего мне не сказал? - возмутилась Татьяна.
- А я тебя видел? - резонно возразил Лавр. - В последнее время тренировкам с некромантом ты уделяешь гораздо больше времени, чем любимому мужу.
- Ну уж... - фыркнула Татьяна. - Не прибедняйся! Лучше расскажи, что тебе его величество сказал по поводу своего сынка.
- Ну... говорит, что принц от великой любви сильно страдает, не спит ночами, похудел, - иронично улыбнулся эльф. - Спрашивал меня, дескать, зачем наша любимая дочь его драгоценному сыну мозги пудрит, если ежу понятно, что орк ей на фиг не нужен.
- Что значит 'пудрит' и почему 'не нужен'? - удивилась Татьяна.
- Видишь ли, радость моя, король орков почему-то считает, что его сын не пара Перворожденной, - фыркнул Лавр. - Но поскольку Тронгрейм достал отца до печенок, тот счел нужным все-таки с нами поговорить. И слегка... опешил, когда я сказал, что его сын действительно нравится нашей дочери. И что у него вполне есть шанс. И ты знаешь, какой вопрос задал мне этот старый интриган?!
- Какой? - искренне заинтересовалась Татьяна.
- Гофорейн спросил, какое приданое мы даем за Лайрой!
Магичка расхохоталась.
- Вот она, истинная сущность орка!
- Словом, сразу же после того, как Тронгрейм и Ширайса официально откажутся друг от друга, принц к нам приедет, - поставил Татьяну в известность Лавр. - Я разрешил ему появиться на Нейтральных землях. Думаю, Тронгрейм парень не из робких, и сразу попросит у нас руки и сердца нашей дочери. Думаю так же, что ему нужно дать возможность пообщаться с Лайрой. Пусть девочка сама решит, чего она хочет. Может, орк ей только на первый взгляд понравился. А на второй разочарует.
- Угу... разочарует. Ты его видел? Это ж сплошное искушение!
- Настолько хорош собой? - удивился Лавр.
- Да нет, дело не в красоте, - мечтательно вздохнула Татьяна. - Красавцем Тронгрейма, как раз, назвать сложно. Но он такой сексапильный! Ярко выраженный доминирующий самец. Даже у меня дух захватило, хотя шкафообразные мужики не в моем вкусе.
- И слава богам! - ревниво буркнул Лавр. - Этого еще не хватало!
- Ты гораздо больше в моем вкусе, - призывно улыбнулась Татьяна, обнимая мужа. - На-а-а-много... показать насколько?
- Покажи! - хмыкнул Лавр, тут же отключаясь от реальности. Страстная, порывистая, хищная магичка сводила его с ума. Он не смог ей насытиться ни за 10 лет, ни за 100. Татьяна всегда была разной. Она провоцировала его, сводила с ума, заставляла ревновать и... любила его. Лавр ощущал это буквально кожей. Боги, какое счастье, что эта женщина досталась именно ему!
То, что Татьяна каким-то образом общается с Ширайсой, Тронгрейм заподозрил давно. Еще тогда, когда получил от магички точное указание местонахождения орчанки. Однако использовать это в своих целях принц не мог, как ни старался. Казалось, Татьяна просто игнорирует все его попытки связаться с ней. Отчаявшись, принц подключил своего отца и вышел напрямую на Лавра. Однако эльф не мог сказать ничего определенного. Только то, что лично он против брака своей дочери с Тронгреймом ничего не имеет. Но... все будет так, как решит сама Лайра. А как она может решить, если принц с ней даже увидеться не мог?! Если единственным напоминанием о прекрасной эльфийке осталась только ее туфелька, которую Тронгрейм ревностно хранил? Как он может предложить девушке руку и сердце, если не может ни встретиться с этой самой девушкой, чтобы выяснить, наконец, отношения, ни добраться до Ширайсы, чтобы развязаться с дурацким обещанием?! Принц пытался послать эльфийке письма и даже мелкие подарки, но они все неизменно возвращались обратно даже нераспечатанными. И Тронгрейм понятия не имел - толи это Лайра не желает ничего от него получать, толи они вообще не доходят до адресата. Единственной вещью, которая не вернулась обратно, была огромная алая роза, посланная Лайре в декадную годовщину их единственного свидания и поцелуя. Однако это Тронгрейма мало радовало. Он безумно хотел увидеться с девушкой! Обнять ее, прижать к себе, поцеловать еще раз... орк только надеялся, что второй поцелуй не будет нести столь странных последствий как Первый.
Сначала Тронгрейм вообще не мог понять, что происходит. Мало того, что у него улучшилась реакция и обострилось ночное зрение, так он еще и время в бою замедлять научился! Стоило только
