войском дело не станет. Бой решено было провести быстро, кроваво и предельно безжалостно: если враг не сдается, то и церемониться с ним нечего. Единственным, что тревожило короля, были возможные жертвы среди мирных жителей Крайнего Поля. Ведь Фарранд, вне всякого сомнения, сообразил захватить заложников, судьба которых будет зависеть от окончательного исхода событий. Особенно беспокоила короля безопасность Бальдемара и Ребекки. Но выбора у него не оставалось: на карту была поставлена судьба всей страны.
Среди тех, кто готовился к завтрашнему сражению, Галена не было. На рассвете он в сопровождении Арледжа выехал в Тайбридж.
Ребекка и Эмер тоже провели весь этот день в пути, и к вечеру ярмарочный караван прибыл в городок Мериваль. Ребекке весь день было не по себе; она не видела Эннис со вчерашнего вечера, а ночные сны не принесли ей разгадки. Честно говоря, они только заставили ее разнервничаться еще сильнее.
Пока ярмарочный люд расставлял свои шатры и балаганы, Ребекка и Эмер отправились побродить по улицам городка. У всех на устах только и разговоров было, что о наступающих армиях да о близкой войне, из-за чего девушкам стало еще тревожней. Им хотелось услышать хоть что-нибудь о Тарранте и Монфоре, но как раз эти имена в разговорах горожан и не всплывали. Вернувшись к своему фургону, они уселись на ступеньках и принялись толковать о том, что за странные дела творятся в мире. Немного погодя к их фургону подошел незнакомец. Еще издали завидев его, Эмер напряглась, но оказалось, что знает его вовсе не она, а Ребекка.
— Т-так я-я и д-думал, что найду вас здесь, — заметил он, подойдя вплотную к хозяйкам фургона.
— Кедар! — воскликнула Ребекка.
— А почему такое изумление? — спросил он.
В его зеленых глазах вспыхивали искорки веселья.
— Но это же бесподобно! Ты же мне нынешней ночью приснился!
Кедар кивнул; заявление Ребекки, похоже, ничуть не удивило его.
— Т-так я и д-думал, что произойдет что-нибудь в этом роде, — усмехнулся он. — В-весь д-день мне было никак не собраться. Т-ты, д-должно быть, решила не оставлять меня в покое, в-вот я и п-пришел.
— Но как ты нашел нас?
— Следил за знаками.
— За какими еще знаками?
Этот вопрос, нахмурившись, задала Эмер.
Ребекка же промолчала, вспомнив, как Санчия заманила ее в свой фургон при первом посещении ярмарки. «Знак виден лишь тем, кому необходимо его увидеть».
— Огни, — пояснил Кедар. — Очень к-красивые. Н-ну, и чего же тебе от меня нужно?
И он сам, и Эмер глядели на Ребекку, ожидая разъяснений, но она замешкалась с ответом.
— Сама не знаю, — в конце концов призналась она.
Она понимала что появление художника имеет очень важное значение, но не понимала почему. И поскольку от девушки совершенно очевидно ждали разъяснений, она смутилась и почувствовала себя полной дурой.
После довольно продолжительного молчания Кедар пожал плечами, поставил наземь заплечную сумку с мольбертом и уселся на перевернутый ящик.
— А тебя зовут Эмер, правда? — спросил он.
— Правда. А откуда ты это знаешь?
— Х-хорошеньких д-девушек я з-запоминаю с первого взгляда, — с улыбкой ответил Кедар. Легкое заикание, похоже, ничуть не смущало его. — А что у тебя с глазом?
— Хочешь сказать, с моим живописным и непревзойденно прекрасным синяком? — рассмеялась Эмер. — Или он тебе не по вкусу?
— У т-тебя на лице все выглядит п-прекрасным, — галантно отметил художник. А затем, обращаясь уже к Ребекке, заявил: — Н-не могу сказать, б-будто в-виню тебя в том, что ты сбежала.
— А мы и не сбежали, — словно оправдываясь, возразила девушка. — В Крайнее Поле вторглись изменники, нам едва удалось спастись. Именно тогда и пострадало лицо Эмер.
— В-вот беда, — заметил Кедар.
В разговоре возникла еще одна пауза, на этот раз не столь напряженная, затем художник поднялся на ноги.
П-послушайте, — сказал он. — Я какое-то время побуду здесь. Ярмарка — н-недурное местечко для человека в-вроде меня, чтобы заработать себе на х-хлеб насущный. Рисунки и тому п-подобное. И если т- тебе удастся вспомнить, ч-чего именно т-тебе от меня н-надо…
Но Ребекка вдруг перестала слышать его слова, заметив, как из глубокой тени между фургонами к ним приближается еще кто-то. Ребекка узнала Эннис, и ей стало самую малость веселей, потому что наконец-то она смогла хоть что-то понять. «Вот почему он здесь. Они как-то друг с другом связаны». Ребекка разволновалась, чувствуя, что истина уже где-то рядом, хотя по-прежнему и недостижима. Но главное, поиск уже начался.
Эннис вошла в пятно света под фонарем над фургонной дверцей и взволнованно посмотрела на Кедара.
— Не уходи, — тихо попросила она. — Мне понадобится твоя помощь. Одной мне страшно.
— Ты что же, боишься меня? — после некоторый паузы спросила Ребекка.
— Не тебя. А того, что ты тут делаешь.
— Но я сама не знаю, что делаю здесь!
— Ты ищешь, — неожиданно вмешался Кедар.
Ребекка изумленно посмотрела на него.
— Вот именно! — воскликнула Эннис. — И я тоже ищу. — Она встретилась глазами с Прядущей Сновидения и теперь выдержала ее взгляд. — У тебя есть талисман. Ты ведь одна из нас, разве не так?
Ребекка извлекла цепочку с талисманом из-за пазухи и всмотрелась в изображенный на нем символ. Кедар с улыбкой наблюдал за ней.
— Это принадлежало Санчии, — неуверенно проговорила она. — Я сама не знаю…
Эннис протянула вперед руку и показала всем перстень на одном из своих пальчиков, миниатюрный рисунок на котором повторял знак Ребекки. Кедар, в свою очередь, поднял с земли сумку и показал ее всем женщинам. На металлической застежке поблескивал тот же самый символ.
— Ну и что все это значит? — спросила Эмер, переводя взгляд с одного знака на другой.
— Это знак принадлежности к тайному обществу, — пояснила Эннис.
— Мы называем себя Еретиками, — добавил Кедар. — Таков наш символ.
— Еретики! — воскликнула Ребекка. — Значит, вам известна теория о том, что история, повторяясь, идет по кругу?
— Что? — Эннис, без сомнения, смутилась.
— Еретики — это древняя секта. Их вера берет начало еще во времена перед соляным потопом, — заторопилась Ребекка, но тут же смешалась, заметив, сколь обескураженно смотрят на нее оба «еретика». — Паутина представляет собой бесконечный круг… Аломар написал книгу…
Но по-прежнему со стороны гостей она не дождалась никакого ответа.
— Я знаю, что н-на н-нас б-были когда-то г-го-нения, — подтвердил Кедар. — Н-но это кончилось д- давным-д-давно. Хотя к-кое-кто все еще придерживается на наш счет с-самых вздорных взглядов…
— Но в наши дни ничего подобного не происходит, — возразила Эннис.
Разочарование, которого Ребекка не смогла скрыть, явно огорчило сказительницу.
— А историю-то вашей секты вы хоть знаете? — без особенной надежды поинтересовалась Ребекка.
— В-в общих чертах, — нехотя признался Кедар. — У н-нас есть, р-разумеется, свои р-ритуалы, и члены секты обязаны помогать д-друг другу в минуту опасности. Н-но в-все это д-достаточно невинно…
— А что за ритуалы?
Ребекка, разумеется, ухватилась за случайно выдернувшуюся из клубка ниточку.
