— Мы не имеем права рассказывать об этом, — поморщилась Эннис.
— Прошу тебя. Это очень важно.
— У нас есть особые приветствия, специальные знаки, — пояснил Кедар. — У нас даже есть свой гимн.
— Его поют только те, у кого есть слух, — тут же добавила Эннис.
— Но у тебя-то замечательный голос, — заверила ее Эмер.
— Вот только петь я не умею! — Сказительница, усмехнувшись, пожала плечами. — То есть умею, но плохо.
— А стоит самое меньшее троим из нас собраться вместе, мы поднимаем бокалы и клянемся п-памятью о в-волшебной старине, — закончил Кедар.
Ребекка ухватилась за слово «волшебный».
— Значит, волшебство? — спросила она.
— Все х-художники п-помешаны на в-волшебстве, — отмахнулся Кедар. — Т-только мало у кого получается.
Ребекка, понимая из услышанного все больше и больше, уставилась на Эннис.
— Но у тебя получается! — воскликнула она. — У тебя-то как раз получается!
— Это меня и пугает, — сокрушенно призналась Эннис. — Ты сама видела…
Кедар остро глянул на сказительницу.
— Ты что, колдунья? — спросил он.
— Нет. То есть да… Думаю, да. — Эннис совершенно растерялась. — Случается такое не часто — и каждый раз мне становится страшно.
— Значит, ты видела? — спросил у Ребекки Кедар.
— Да.
Ну вот, наконец-то хоть кто-то ее понял.
Следующий заговорила Эмер, обратившись к Ребекке, которая во все глаза смотрела на Кедара.
— Выходит, ты тоже колдунья?
Глава 60
Гален и Арледж прибыли в Тайбридж на следующее утро. Изменив первоначальный план, они примчались сюда никуда не заезжая. Это позволило им и выиграть время, и проехать по дороге, на которой не было, да и не могло встретиться неприятеля. По крайней мере одному из них предстояло на обратном пути заехать в Катовер на встречу с Алым Папоротником: Катовер находился как раз посередине между Тайбриджем и Крайним Полем.
Разыскать археологов оказалось на диво просто. Поиски они начали с трактира, в котором Гален распрощался с товарищами одиннадцать дней назад, и здесь им посоветовали заглянуть в «Капустную яму». Тамошний хозяин провел Галена в трактир, который вне всякого сомнения был самым дешевым и самым грязным питейным заведением во всем Тайбридже.
Едва войдя в кабак, Гален и Арледж поняли, что здесь что-то стряслось. Перед вяло развалившимися в креслах Холмсом, Милнером и Фланком на столе стояли нетронутые кружки с пивом. Час был ранний — и во всем зале никого, кроме них и заспанного кабатчика, не было. Гален медленным шагом приблизился к археологам, почему-то чувствуя себя провинившимся.
Фланк первым заметил Галена и состроил ленивую гримасу. Затем и Милнер посмотрел в ту же сторону, что и его товарищ.
— Ага… ага… что это здесь у нас? — неуверенно начал Гален.
Холмс сидел спиной к двери. Теперь и он резко развернулся и увидел Галена. Вскочив на ноги, он рванулся вперед и схватил юношу за ворот. Злобно уставился в глаза Галену, встав к нему совсем вплотную.
— Ну и где тебя, спрашивается, носило? — спросил, как выплюнул, бородач.
Гален, конечно, не знал, как именно встретят его археологи, но подобная ненависть шокировала его настолько, что он просто онемел. Лишь Кусака зашипел и угрожающе выпростал лапку, но Холмс не обратил на это никакого внимания. Им овладела такая ярость, что, подвергшись нападению зверька, он даже не моргнул.
— Отпусти его, — тихо проговорил Арледж из-за плеча Галена.
— А это еще кто такой? — Милнер сразу же вскочил на ноги. Драку он за версту чуял.
— Я вам друг, — невозмутимо ответил воин. — И не судите о Галене плохо, прежде чем не узнаете то, что он вам расскажет.
Холмс покосился на Арледжа, впервые за все время отведя взгляд от Галена:
— Что еще за Гален? Этого крысенка зовут Грант!
— Сколько же ты всего нам наплел — и все выдумки! — вмешался Милнер.
Холмс брезгливо отшвырнул Галена в сторону, и тот, споткнувшись о кресло, полетел на пол. Кусака, описав дугу в воздухе, ухитрился совершить мягкую посадку, хотя и расшипелся от ярости. Гален медленно поднялся на ноги, предоставив бику решать собственные проблемы самому, и в упор посмотрел на бывшего товарища.
— Простите, что лгал вам, но я не мог вести себя иначе. Разрешите, я все расскажу?
Он все еще не понимал, с чем столкнулся, причину и глубину их глухой враждебности.
Милнер и Холмс без единого слова вернулись на свои места. Гален поднял перевернувшееся кресло и сел в него, а Арледж расположился за соседним столиком.
— Можно мне угостить вас? — спросил Гален, прибегнув к испытанному приему.
— У нас налито, — сухо отрезал Холмс.
— Ну что я такого страшного сделал! — чуть ли не со слезами на глазах воскликнул Гален.
Оказанный ему прием и загадочные причины такого охлаждения поставили юношу в тупик.
Холмс подался к нему, на лице у археолога застыла маска с трудом сдерживаемой ярости.
— Что ж, давай объясню, — сквозь стиснутые зубы начал он. — Как тебе известно, мы все прибыли сюда в препаршивом настроении. Особенно Пейтон. Гибель Киббля и Дрейна причинила ему большую боль, чем он хотел бы признаться даже себе самому, а переводить «салаг» через соль никогда не было ему по вкусу. А тут еще ты… — Он ткнул в сторону Галена пальцем. — Ты сбежал от нас, не сказав никому ни слова. Археологи так не поступают. Понял?
Холмс перешел на крик, лицо у него побагровело. Прежде чем продолжить, ему пришлось взять себя в руки.
— По каким-то причинам, известным лишь ему одному, Пейтон возлагал на тебя особенные надежды. Он беспрестанно расхваливал тебя — и вот как ты его отблагодарил! — И вновь Холмс сделал паузу, борясь с гневом. — Три дня он пил как проклятый, а с тех пор только и твердит, что пора покончить с нашим занятием. Мы уже десять дней к соли и близко не подходим.
Гален начал понимать глубину обуявшего археологов гнева. Пейтон по-настоящему любил соль и жил полной жизнью, по сути, лишь на соляных просторах. А раз уж он решил отказаться от этого…
— Должно быть, он заболел, — угрюмо вставил Фланк. — Потому что и пить он семь дней назад бросил.
— Он всегда был самым лучшим из нас, — добавил Милнер. — И вдруг ему все надоело. Он говорит, что не видит в нашем занятии никакого смысла.
— А где он сейчас?
— Здесь, наверху. Спит, наверное, — буркнул Милнер. — Он последнее время почти не спускается.
— Скажите ему, что я вернулся, — взмолился Гален. — Мне необходимо поговорить с вами! Со всеми вами!
— Сам пойди скажи, — кисло фыркнул Холмс.
— Да ладно, я схожу, — поднялся Фланк и отправился на второй этаж.
— Ну посмотрим, какие у тебя найдутся доводы, — только и сказал Милнер Галену.
Наступило настороженное молчание. Вернулся Фланк, за ним хмурый Пейтон. Гален стойко выдержал устремленный на него взгляд.
В конце концов Пейтон заморгал.
— Ну, так в чем дело?
