маленького, но напряжённого процесса, сел на выдвинутый ящик-полку, прислонившись согбенной от слабости спиной к краю шкафа. Отдыхал недолго, безо всяких мыслей, просто ощущая пустое пространство в голове. Потом оттолкнулся от ящика, прошёл на середину комнатушки и, с трудом держась на подламывающихся ногах, сел в 'лотос', забытым движением - но инстинктивно - положив на колени кисти и повернув их ладонями кверху.
Пустота заполнялась. Сначала появилась мысль, потом другая. Потом - лицо, одно, несколько. Голова заработала - достаточно энергично, чтобы он попытался проверить себя по всем параметрам, как его учили где-то далеко, куда он теперь собирался бежать.
Он проверял себя с макушки, внутренним взглядом постепенно опускаясь вниз и просматривая, нет ли где блоков, не пропускающих движение энергии по телу. А найдя таковые, мысленно пробивал их, давая набираемой энергии возможность прочищать тело и восстанавливать его функции. Когда он мысленно спустился к пяткам, его кровь, его тело уже горели от бушующей в нём энергии. Её потоки укачивали, едва не сбивая с 'лотоса', и он качался им в ритм…
Мягко, по-кошачьи он встал - и понял, что дверь за спиной открывается. Он услышал движение пространства: оно качнулось, когда в него влилось пространство из открытого коридора. Не оборачиваться. Спокойно.
- Кто ты такой, чёрт побери? - властно сказал голос за спиной.
Он чуть наклонил голову и плавно, с усилием, будто преодолевая сопротивление воды, развернулся.
Вошедший - плотный верзила лет пятидесяти, в лаборантском халате нараспашку поверх военной формы, - увидел незнакомого высокого парня лет за тридцать, темноволосого и давно небритого; худощавое, даже исхудавшее, слегка квадратное лицо незнакомца, с чуть заострённым подбородком, с бесстрастными тёмно-серыми глазами, было поразительно спокойно, словно не его окликнул начальственный голос.
Впрочем, это оказалось последним, что увидел в своей жизни обладатель начальственного голоса. Парень вдруг пропал из его поля зрения, а в горло вошедшего вонзилось что-то такое сильное и настырное, что мгновенно перекрыло его дыхание. Багровое марево плеснуло перед глазами умирающего.
Парень рывком вынул окровавленные пальцы из горла уже мертвеца, и последний не свалился только потому, что его поддержали руки убийцы. Задыхаясь от собственной слабости, парень грохнул тяжёлое тело на ящик-полку, где только недавно сидел, и вытянул над мёртвым телом ладони, жадно снимая с него последние эманации энергии. Тяжело дыша, он невидяще смотрел на полуоткрытую дверь в коридор, собираясь с силами. На свои влажные пальцы глянул с неясно намеченной усмешкой: облизать, что ли… Обыск карманов мертвеца дал карточку с отметкой о допуске ко всем помещениям здания, пистолет с полной обоймой… Кажется, он завалил важную шишку из охраны. Оцепенелые губы с трудом, но изогнулись в усмешке… Окровавленные пальцы медленно проехались по халату мертвеца, оставляя на нём грязно- красные полосы.
Одного пистолета маловато, чтобы чувствовать себя уверенно.
И пора выбираться из закрытого помещения. Здесь энергия набирается слишком тяжело. На открытом же воздухе её столько, что хватит не только на выжить… На всякий случай огляделся ещё раз. Нет. Ни одного окна. А то бы - выбить, и вся недолга…
Мысль возникла снова примитивная, но он в ней увяз. Выбраться на крышу, благо всё равно пришлось лезть наверх. Если, для того чтобы реализовать идею, придётся выйти в коридор, он выйдет. Жаль, нельзя найти скафандр… Но ничего. Дайте только попасть на крышу - и ни одна св… его не увидит. Никогда. Даже если он встанет перед ней в шаге.
Он сжал пистолет пальцами, мгновенно приросшими к металлопластику, и шагнул к приоткрытой двери. Узкий коридор в одну сторону заканчивался тупиком, в другую - разветвлялся на повороте. Достаточно ли он набрал энергии, чтобы попробовать в поисках окна просканировать все двери на противоположной стороне, пусты ли они? Коридор чист, но с поворота любой проходящий легко заметит его… Волков бояться - в лес не ходить… Он упрямо поднял подбородок. Это он - волк. Пусть боятся его.
И выскользнул в коридор, стремительно проверяя оба его конца нацеленным на потенциального противника оружием. Напротив - три двери. Он начал с тупиковой. Настрой на сканирование. Быстрое 'проникновение'. Двое. Дальше… Вторая дверь. Уже без настроя. Сначала решил - пусто. Но выждал - и услышал, как колыхнулось пространство, когда неподвижно сидевший человек встал и прошёлся по комнате… Третья дверь сканировалась плохо. Что-то странное с ней. Или с пространством за нею. Дырявое, какое-то, что ли… Он обернулся. Эта дверь последняя в тупике. Пусто. Точно. Но закрыто. Пришлось вернуться за карточкой с допуском.
Он вздрогнул, когда на ветке коридоров промелькнула чья-то фигура. Но - промелькнула и пропала. А он быстро чиркнул карточкой по сенсорному замку. Дверь открылась - и он, еле дыша от нового всплеска адреналина, влетел в помещение. Комнатушка метров пять на пять - сплошь шкафы, и прямо перед ним - не только окно, но и дверь на маленький балкон. Верхняя часть двери - форточка, открыта. Вот оно - странность дырявого пространства. Кажется, руководство здания не предполагало, что здесь могут быть беглецы. В шкафах обнаружились совершенно непонятные детали… Он осмотрел дверь на балкон. Замки только изнутри, как в обычном доме. Зато какие…
Нисколько не сомневаясь, он вынул из коробки подходящую деталь и отогнул все скобы замков и щеколд её острым краем. Под конец непривычной работы выдохся и пару раз ободрал руки. Но дело того стоило. Он вышел, плотно закрыв за собой балконную дверь, и увидел, что находится на последнем этаже здания, причём поручней балкона почти касается пожарная лестница. Не-ет, здесь явно думают, что опасаться нечего…
Помогая себе руками, сел на колени на узкой площадке - спиной и пятками к стене, ладони - почти бессильно вдоль тела, макушкой - подставленной звёздному небу. Он только вдохнул, как энергия ночного пространства, звёздного света, взлетающих где-то кораблей, работающих в здании приборов хлынула через голову. Он захлёбывался рушащейся в него энергией, жадно пожирая её, не успевая проверять в организме энергетические блоки, которые ранее не смог пробить…
… Отдышавшись, он спокойно, в укрывающей его темноте, подчёркнутой дальними фонарями, поднялся по пожарной лестнице. Уже готовясь подтянуться и перекинуть тело на крышу, услышал уверенные шаги, а подняв голову, увидел остановившиеся вплотную перед ладонями ботинки. Дуло автомата упёрлось ему в лоб.
- Кто ты? - повелительно спросил вооружённый человек.
- С пятого этажа, - ответил он как ни в чём не бывало. И протянул руку: - Помоги.
- Как ты… - начал было почти невидимый в темноте человек, неуверенно отводя дуло от его головы, но безотрывно глядя в тёмные, странно жаркие глаза.
Одновременно он машинально (это он так подумал) откликнулся на просьбу - протянул свободную руку. Беглец напрягся, вцепившись в ладонь, - и взлетел на крышу.
Человек с автоматом открыл рот, но не смог произнести ни слова, глядя в тёмные, почти безумные глаза. Беглец крепко держал его за руку. Лица сближались - и внезапно взгляд тёмных глаз острым ножом скользнул в глаза человека с автоматом. Скользнул вместе с приказом: 'Умри!' Ноги автоматчика подогнулись. Блеснули на свету дальнего прожектора закатившиеся глаза, быстро наполняющиеся тёмной кровью… Беглец, успев выхватить из безвольно падающей руки оружие, пнул тело умирающего, направляя его от края крыши. После чего лихорадочно выкачал остаточную энергию из упавшего мертвеца.
Снова сел - рядом с мертвецом - в 'лотос'. Снова прогнал энергетический поток по телу, уже дотошно вслушиваясь в найденные блоки и быстро пробивая их. И не давая энергии входить в плоть, чтобы не истратить драгоценный запас. Больное, измученное тело подождёт… Замер… Тёмные глаза исподлобья глянули на звёзды…
Сидевший в 'лотосе' человек медленно исчез. Вместе с оружием. Осталось странно плывущее пятно, очень похожее на ленивый поток воды по стеклу. Или на расплавленный огнём воздух…
Он нашёл дверь на лестницу - в центральные коридоры здания. Под вой сирен пошёл, потом побежал мимо встревоженных людей, мечущихся по помещениям в поисках пропавшего подопытного, мимо целого взвода в странных одеяниях - в блестящих скафандрах, по швам которых нервно бегали голубые огни. Он выскочил из центрального коридора и вылетел на площадку, через дорогу от которой виднелось здание
