медленно и напряжённо проталкиваемую сквозь стиснутые зубы матерщину.
Вся наша команда во все глаза смотрела на призрака. Народ, вообще-то, помнит, что Карл достаточно сдержан - может, конечно, поворчать, но обычно сильные эмоции старается держать под контролем. Однако сейчас он буквально полыхал яростью.
- Что? - спросил я. - Ты знаешь, кто это? Узнал?
Не отвечая, он повернулся к кабине.
- Данияр, как долго ещё до полигона?
- Минут десять-двенадцать.
Карл ссутулился, опершись локтями о колени.
- Сим-вормы там будут минут через двадцать. Чёрт… Что делать…
Его глаза снова обессмыслились. Теперь, когда он знал и 'видел' ментальный путь, до полигона он мог 'добраться' и без меня. 'Вернувшись', он раздражённо сказал:
- Очень хочется скомандовать лететь назад. Но в данном случае решать не мне одному. На полигоне семь призраков. Ну? И как будем решать проблему?
Вот почему их ментальный фон показался знакомым!
- Для решения у нас десять минут пути к ним, - напомнил Карл.
Мальчишки-призраки, с непроницаемыми лицами, мгновенно побледневшими, будто втиснулись спинами в спинки скамьи.
Не вертолёт, а сплошная проблема - при встрече с профессионалами. Мало того что в руках абсолютно недоступное - хуже, что запрещённое, - для гражданского поселения оружие, так здесь ещё и призраки-беглецы… С другой стороны, в нашем положении семеро профессионалов в войне с сим- вормами… Задачка…
В салоне воцарилось тяжёлое молчание.
Так дело не пойдёт. Придётся всё-таки самому влезть.
- А они прилетели за тобой? - спросил я, демонстрируя наивность непонимающего.
- Скорее всего.
- То есть они увидят тебя и пацанов…
- Да! - рявкнул Карл. - Им плевать на сим-вормов! В первую очередь их интересует именно сбежавший призрак, а не то, что сим-вормы расплодились на планете с человеческим поселением! Это ты хотел спросить?
- Ага, это. Мартин, что ты говорил в прошлый раз о работе Бриса с изменением признаков личного поля? Он тебе показывал, как это делается?
Мальчишка поднял глаза. Мысль дошла. Уже успокоившись, он сказал:
- Показывал.
- Так изменитесь, - предложил я. - И измените Карла. Так полагаю, из рапорта Карла командование призраков знает об энергетике планеты. Из прилетевших призраков никто не удивится сильному ментальному полю жителей Сциллы. И никто из них не узнает подросших детишек-призраков. Они фонят, как остальные дети.
- Но визуально… - хмуро начал Карл.
Идею маскировки подхватил Вестар.
- В кабине вертолётчиков у нас два места. Как только изменится ваше поле, поменяйтесь местами с Данияром. Вроде как ты ведущий лётчик, но управление вертолётом пусть осуществляет именно он. Это нетрудно при том оборудовании, которое там, в кабине. И надень очки от ветра. Всё.
- Хорошо, - спокойно заметил Доминик. - Всё оружие, кроме комби, прячем.
- А как быть с целью полёта?
- Одни только факты, - ответил Доминик же. - В заводской администрации заболело и погибло несколько человек. Есть угроза повторения трёхлетнего происшествия. Во всяком случае, очень сильное сходство с тем случаем. Поэтому на всякий случай мы, несколько человек, и вылетели на разведку. А что к полигону летим… Так мы народ наивный. О приземлившемся катере знать не знаем, но кто знает, может, на полигоне что-нибудь осталось, из-за чего и появились сим-вормы.
- Складно, - пробормотал Карл. - Может, и получится.
В два шага к нему приблизился Мартин.
- Итак, - сказал он почти профессорским тоном. - Брис это делал так.
И призрак принялся изменять личное ментальное поле.
А я смотрел на Мартина, слушал его и немного жалел, что дело происходит на такой малозаселённой планете. Из него получился бы неплохой учитель.
17
Десять минут - это и много, и мало. Старая истина. Если человек опаздывает - время летит. Если торопит событие - время тянется бесконечно.
За отпущенные нам минуты мы успели не только обсудить план действий, но и скорректировать его.
Так выяснилось, что Мартин оказался хорошим учителем, потому что Карл - сообразительный ученик. Он с половины приёма догадался, что именно делать, и дальше работал сам. Но когда то же самое Мартин попытался объяснить Кэвину, тот психанул, не поняв. Мальчишка вообще, кажется, стал единственным, кто страшно запаниковал, услышав о десанте призраков. И не понимал Мартина только по этой причине.
Пришлось всё-таки вмешаться.
- Мартин, кажется, я понял, как это делается. Давай я сам ему поле изменю.
'Младший брат' принял моё предложение с сомнением, но сразу успокоился, когда я быстро и качественно (скрываться времени нет) принялся изменять характеристики личного поля Кэвина. И, успокоившись, Мартин взялся за работу над собой, над изменением собственного поля.
Внешность детей-призраков изменять не пришлось. Во-первых, командование считает их погибшими. Во-вторых, они выросли и здорово изменились. Разве что кто-то догадается провести анализ их ДНК, например. В-третьих, что, может быть, и смешно, но действенно: они, и девочки, и мальчики, не стригли волос с того момента, как оказались на платформе. Ну, мальчишкам, конечно, слегка укорачивали, но всё равно маленькие призраки ходили лохматыми.
Тоже комплекс своего рода - думал я иногда, глядя на жизнерадостно торчащие во все стороны тёмные лохмы 'младшего брата'. Как татуировка на лице 'младшего Бриса'.
… Данияр наотрез отказался пустить Карла за пульт управления вертолётом во время полёта.
- Смысла нет - за какие-то секунды переводить управление на себя, - решительно сказал он, и Карл сел в кресло второго пилота - пока наблюдателем.
… Ещё минута. Переименовали призраков: Карл стал Кириллом, Мартина сократили до Марти, Кэвина увеличили до Крэйвена.
А в последнюю минуту, когда Данияр уже искал, где сесть, тихий и незаметный Сташек задумчиво сказал:
- Если уж факты, то лучше не передёргивать, а лучше сказать всё, как есть. Я имею в виду, что правительство знает про нас, а значит, знают и присланные сюда призраки.
- А теперь переведи для меня, - попросил Доминик. - Что-то я не улавливаю.
- Мы можем не знать про катер Карла, севший где-то далеко. Но мы можем знать и про сим-вормов, и про полигон, к которому они идут. А ведь они очень близко.
- А ведь Сташек прав, - быстро сказал Вестар. - Если сим-вормы появятся здесь через минуты три после нашего приземления… В общем, говорим всё, как есть. Мы знаем и о призраках, и о сим-вормах, которые идут сюда. Минус наши призраки (Карл сделал было движение обернуться, но замер и вернулся в исходное положение - лицом к ветровому стеклу. Что его поразило? Слово 'наши'?). Данияр, слышал?
- Слышал. Спускаюсь.
- Да, так меньше путаемся, - подытожил Доминик. Он сидел спокойно: всё запрещённое,
