гудением самой машины.
Ролан. Лежит у ног призрака, занявшего место обстрела у его окна. Вокруг него сплетение из чёрных и багровых нитей. Вытягивают…
- Крэйвен, Марти - к Ролану! - крикнул я и отпрянул от своего окна, жестом показывая 'лишнему' призраку из двоих рядом с Вестаром встать сюда. Бросился к Ролану: ладони над ним. Буквально впитал в них разведчиков сим-вормов. Побледневший до белизны Ролан медленно поднялся. Как раз вовремя: мальчишки быстро окружили его и занялись восстановлением порванного в клочья поля.
- Они не дают подняться! - напряжённо сказал Данияр. Он напряжён, машинально 'помогая' вертолёту, но мощная машина натужно гудела, взрёвывая, - и безо всяких изменений. Любопытно, сколько человек сейчас пожалело, что мы не оставили внизу тяжеленный джип?..
В грохоте и крике что-то металлически лязгнуло. Ещё раз… Чёрт… Кажется, твари что-то отдирают от корпуса. Пора вводить резервы.
Я быстро растянулся на полу. 'Таис!'
Это очень тяжело - расслабиться среди окружающей нас смерти, на вибрирующем полу, который ко всему прочему ещё и вздымается то с носа, то с капота.
Отклик. Очень слабый. Пробиться сквозь ментальную завесу, устроенную сим-вормами, невероятно сложно, но Таис сумела. Я немедленно 'вцепился' в тончайший признак её отклика и потянул его, расширяя. Помощь пошла удобно - с хвоста вертолёта. Я скрутил из ментального материала мысленную капсулу и принялся 'надевать' её на вертолёт. Никогда такого не делал. Дело шло медленно. Но шло.
Точно оглохнув на происходящее, запретив себе думать, жалеть, подавляя реакцию на крики паники и отчаяния - вскочить и помогать, я лежал и терпеливо 'натягивал' капсулу на машину, которая сама в ментальном плане, казалось, уже разваливалась.
Вскоре стороной я ещё слышал крики. Но - уже никаких эмоций не испытывал.
Первый эмоциональный отклик прочувствовал, когда кто-то сел у головы - одна ладонь на мой затылок, вторая - на лоб. Карл. Этот не осторожничал: как только 'увидел' и понял, что я делаю, потащил посылаемую энергию жёстко и сильно. Правда, тащить приходилось в любом случае. В полной мере ментал не проходил через 'железобетонную' стену облепивших вертолёт тварей.
Карл видел только одно: я беру энергию. И знал, что беру для нашего спасения. Но я-то теперь, когда он рядом, распорядился насыщенным менталом иначе. Только того, что посылалось с платформы, нам не хватит. Надо искать другие ресурсы.
А их полно - за бортом!..
Как только что впитал чёрно-багровые нити с Ролана, так сейчас 'пошёл' за борт вертолёта, 'снимая' информационное поле с шавок и растворяя их, ошарашенных от неожиданности, из материального в ментальное. Что однажды сделала Таис. Почему бы не попробовать это сделать сейчас, когда меня страхует Карл? Трудно, но, кажется, получается. Чем дальше, тем быстрей и качественней. С практикой-то… В цейтноте-то…
Я не видел воочию, но знал, что твари, облепившие вертолёт, отпадают от корпуса, словно напившиеся крови пиявки: 'капсула', крепнущая и осторожно обволакивающая машину, заставляла их отцепляться информационным намёком на опасность. На погибающих, превращающихся в энергию, которая мгновенно всасывается в вертолёт, они не реагировали. Не понимали.
… Вернулся в реальность от близкого грохота.
Распахнув обе двери, призраки и ребята плотным огнём сверху вниз отстреливали визжащих шавок.
Примерившись к высоте, я сообразил, что мы уходим от полигона наверх… Ладони Карла на моей коже холодные. Тоже слишком много своей энергии потратил, азартно перегоняя ментал через себя.
Сам-то… Ощущение, будто из меня все кишки вытянули. Это, наверное, оттого что Карл рядом. Ассоциации вполне правомочные…
- Слизней стряхнули? - спросил я и закашлялся: горло пересохло. Эк, как я напряжённо работал. Стыдоба. Как новичок.
- Ага, - прохрипел Карл. Тоже передышал горлом, гоняя энергию.
- Все целы? Почему ты не с Данияром? - До меня только сейчас дошло, что вертолётчика оставили без защиты.
- С ним всё нормально. Там пацаны. Встать можешь?
- Могу. Куда летим?
- К Мёртвому лесу. Уводим от платформы.
Я снова закрыл глаза, чтобы быть в курсе. Внизу, на поверхности Сциллы, за нами гналась плотная тень: впереди прозрачно-чёрным покрывалом стелилась-летела плёнка - позади неё, рассыпавшись широким, постепенно рассеивающимся клином, мчались слизни, а над ними личинки сим-вормов. Слишком нагло приблизившихся и отстреливало временное население вертолёта.
Полежав ещё немного и чувствуя освобождающееся от смертоносного ментала воздушное пространство, я напрягся и сел… Таис ушла. Наверное, сидит сейчас с ребятами вне платформы и набирает чистую энергию Сциллы.
Вертолёт выровнялся. Дрожь, от которой ныли зубы, наконец-то сошла на нет.
- Тебе помочь? - спросил Карл, мягко вставая. Чёрные вкрапления негатива в его поле растворялись, уступая чистым краскам покоя.
- Не надо. Сам.
- Если что - я у Данияра.
Изменение в пространстве. Закрылась одна дверь в вертолёт. Вторая. Всё. Сим-вормы отстали.
Ладони легли на грязный пол. Напрягаться после измотавшей работы с менталом не хочется. Тело - прислушался - вроде в порядке. Но посидеть бы немного на открытом воздухе не мешало. Встал на ноги. Чуть не подломились. На уровне взбудораженного сознания стало даже смешно. Жёсткая рука Вестара поддержала. Я пробормотал слова благодарности. И был усажен на скамью.
Вертолёт летел ровно. Как-то так получилось, что семеро призраков встали напротив переселенцев. Их командир снял шлем. Невысокого роста, короткая стрижка светло-русых волос, прямой нос с всё ещё раздутыми от возбуждения ноздрями, светлые серые глаза - проницательные, тонкогубый рот, сейчас сжатый от напряжения.
- Кто у вас здесь главный?
- Ну, я, - кивнул Доминик. - Меня зовут Доминик.
- Полицейский?
- Нет. У нас тут что-то вроде добровольной службы рейнджеров при шерифе. Я просто главный. А вы? Кто вы?
- Я капитан призраков - Ченс Бертон.
Капитан стоял ближе ко мне, и я смотрел, как успокаивается его поле. И становится холодным. Он принял решение. И собирается это решение претворить в жизнь. Хотя он на меня не смотрел, я увидел, что именно он собирается сделать. Хотя этот Бертон изо всех сил старался спрятать свои намерения. Но я-то видел… Поэтому опустил глаза, метнул взгляд на ребят и тихонько покачал головой. Не вмешиваться.
Мальчишки стоят подальше. Ближе к призракам только я, который выглядит всё ещё худым, недавно вытянувшимся. То есть выглядит как самый слабый в команде.
Шаг Бертона ко мне. Наши смотрят спокойно.
Капитан призраков резко дёрнул меня за руку, заставив подняться, и выкрутил её за спину.
Ребята молча сели на скамью. На ногах только Доминик. Именно он с большим интересом и спросил:
- И зачем вы так с Брисом?
- Сдать оружие! - гаркнул капитан. - Вы гражданские! У вас нет на него права.
- Э-э… - сказал Данияр. - А у меня есть право. Я солдат из охраны посёлка. Мне можно не сдавать?
- Если надо - сдадим, - сказал Доминик. - А при чём тут Брис?
- Он будет залогом, что вы подчинитесь!
Под прицелом пульсаров в руках призраков ребята положили своё оружие у моих ног. Распрямились и
