вопросительно уставились на Бертона.
- Мне нужен беглый призрак, - заявил капитан. - Как только он окажется в наших руках, мы отпустим вашего… Бриса.
- Глупости, - всё ещё спокойно сказал Доминик, хотя начинал закипать. - Если бы даже ваш (он выделил это слово) призрак был среди нас, какой смысл брать в заложники нашего парня? Вы же не думаете, что мы пойдём искать вашего беглеца?
- Ещё как думаю, - устрашающе процедил капитан-призрак и ткнул мне в висок дулом пульсара. Если он хотел произвести на ребят впечатление то, к сожалению, у него не получилось.
Встал Вестар, положил руку на плечо Доминика.
- Доминик, успокойся. Сядь. Бертон, вы точно намерены искать вашего беглеца, когда нам всем грозит опасность в лице сим-вормов?
- Точно.
- Ну ладно, - уже задумчиво сказал Вестар. И обратился ко мне: - Брис, ты уж вертолёт пока не разноси в клочья. Подожди чуток. Может, до них дойдёт, что нельзя так обращаться с незнакомым человеком.
Капитан резко повернулся взглянуть на меня. А я тихонько рассмеялся. Он отпустит меня сам, как только поймёт другое. Самое страшное на Сцилле не незнакомый человек. Самое страшное для этих семерых - сама Сцилла.
18
Опыт Бриса-младшего хладнокровно предполагал по крайней мере три способа освободиться от захвата этого… Не буду упоминать слова, произнесённого в глубинах души. Не моя теперь эта лексика… Итак, три способа. Бескровных, учитывая скафандр капитана. Но и без лишних речей. Что немаловажно в нынешней ситуации всё ещё преследующего нас цейтнота.
С другой стороны, эти ребята нам тоже нужны, и речей на них в данном случае придётся потратить очень много. Невзирая на цейтнот.
Ну а третье… Третье вышло из-за переборки, разделяющей кабину лётчиков и грузо-пассажирский отсек. Потемневший от злобы Карл нерешительно встал на пороге между отсеками. Хорошо - маску от ветра ещё не снял.
- Иди-иди, без тебя разберёмся, - сказал я, видя, как забеспокоились наши ребята.
А когда Карл, ссутулившись, шагнул назад, я чуть повернул голову заглянуть в глаза Бертона, внимательно слушающего и приглядывающегося к происходящему. Он жёстко держал меня - так, что рука слегка ныла. Но больше всего я боялся, что он не удержится на ногах и свалится вместе со мной, хоть и стоит вроде крепко. Скамьи же пустые!.. Сел бы, что ли…
- Очень неудобно так разговаривать, Бертон. Вы, я вижу не из тех, кто бросается вперёд очертя голову, а из тех, кто сначала думает. Так давайте поговорим спокойно и без физического дискомфорта. То есть сядем - без выворачивания рук. Здесь, в вертолёте, мне всё равно деваться некуда. И наше оружие у вас. Что вы об этом думаете, Бертон?
- Так, значит, ты здесь главный? - подозрительно спросил капитан.
- Нет. Я и здесь, и дома не главный, - терпеливо сказал я. - Я пока самый спокойный и рассудительный. Время от времени. А такие разговоры, как у нас с вами, лучше вести на холодную голову.
- Один вопрос, прежде чем мы сядем. Что имел в виду твой друг - глава здешних рейнджеров, прося тебя не разносить вертолёт в клочья?
- У меня проблема с мозгами. Когда меня заставляют волноваться, начинается приступ берсеркизма. Я могу порушить всё вокруг или убить всех в пределах досягаемости. А когда очнусь - не вспомню о своих действиях ничего. Сейчас я спокоен - и вы можете отпустить меня без малейшего вреда.
Кажется, он решил, что я насмехаюсь. Мои руки отпустил, но меня посадил рядом с собой (ещё один законспирированный под шлемом призрак сел с другой стороны от меня) и держался явно начеку.
- Ты начал - ты и продолжай, - пожал Вестар плечами, когда я кивнул ему: начинай, мол, беседу- то.
- Ладно, - вздохнул я и вытянул ноги, ещё дрожащие от недавнего напряжения. - Итак, Бертон, начнём. (Тот хмыкнул, но промолчал) Вы говорите, вам нужен призрак-беглец. Вас предупредили, что Сцилла - планета, делающая из многих обычных людей призраков? (Кивок) Хорошо. Времени до Мёртвого леса достаточно. Удовлетворите наше любопытство: кто ваш сбежавший призрак?
- Как тебя… Брис? Тебе не кажется, что ты не вправе спрашивать у нас об этом?
- Нет, не кажется, - улыбнулся я. - Более того. В конце разговора вы убедитесь, что и вы пересмотрите свою точку зрения на происходящее. Итак, имя.
- Карл Герхард.
- Ага. Выживший призрак. Ребята, сколько времени мы его не видели?
- Три года - отозвался Доминик.
- Три года, - задумчиво повторил я. - Бертон, а почему он сбежал?
- Не понял.
- Ну, вы сказали - беглый призрак. Почему он беглый? Как-то я не представляю: призрак - и вдруг сбежавший.
- Этого я не знаю, - раздражённо бросил капитан. - Мне сказали, что он сбежал сюда, на Сциллу, и велели привезти обратно.
Не отвечая, я тщательно осмотрел призраков под его началом, чтобы не ошибиться в том, в чём был убеждён, едва их увидев. Нет. Не ошибся. И даже пожалел об этом.
- Бертон, я болтун, который очень любит размышлять вслух. Простите мне эту слабость. Сейчас же я буду размышлять, задаваясь вопросами, половину из которых вы уже наверняка себе задавали. Начнём с того, что на планету с населением в триста в небольшим душ на поимку одного дезертира вас послали с командой в шесть призраков. Итак, вопрос первый: почему ловить одного призрака послали семерых? Бертон, задавались ли вы таким вопросом? Задавались. Вы человек опытный, обстрелянный…
- Откуда ты знаешь? - не выдержал капитан.
- Если брать ваши категории, я видящий-слышащий. Шрамы могут зарубцеваться на коже, но не в душе - то бишь в информационном поле. Итак, вы спрашивали себя, почему вам в помощь дали не двоих, а шестерых. И успокаивались на том, что все шестеро - недавние курсанты. Юниоры. (Мартин и Кэвин, сидевшие потупившись, подняли глаза, как по команде) Они-то, в отличие от вас, необстрелянные, зелёные юнцы. Их надо учить всему. В том числе и нетерпимости к дезертирству - в военно-полевых условиях. Учтите: так думаете вы, а не ваше командование.
- А что - ты уже влез в мозги командованию? - сухо спросил капитан.
- Логика, Бертон. Вам-то всего не сказали. Но мы здесь, на Сцилле, знаем, откуда сбежал ваш призрак. И - почему сбежал.
- Так поделись своей информацией и с нами, о всезнающий! - издевательски воскликнул капитан. Его команда сидела неподвижно, но я чувствовал: из-за шлемов меня сверлили жёсткие вопрошающие глаза.
- Вот мы и подошли к проблеме всех проблем, - вздохнул я. И замолчал. Не поверят. Некоторое время посидел, разглядывая пластиковый плиточный пол вертолёта.
- Брис, придётся сказать. Они обречены в любом случае, - спокойно сказал Вестар, сообразив мои затруднения. - Ты прекрасно знаешь: если Карл пошёл на добровольное признание руководству - в чём есть и наша вина, ведь это мы вынудили сказать его про Сциллу, - то этих семерых послали сюда целенаправленно. Они должны знать, что с ними будет по возвращении.
- Согласен, - вздохнул я и снова всмотрелся в подозрительно сощуренные серые глаза капитана. - Бертон, вы видели, во что превратились сим-вормы за трое суток. Вы видели, как выжила в бою с сим- вормами наша команда, хотя, по канонам, обычный человек в столкновении с ними не выживает. Сцилла -
