Катер медленно перемещался над поверхностью Сциллы - крадучись, хотя все мы знали, что призраки из команды Бьорна наверняка уже засекли его приближение. Но пусть думают, что хотят. Нам надо выиграть время на обдумывание ситуации.
Мозговой штурм, устроенный ребятами, предполагал много чего. И послать, к платформе, например, тех, кто умеет уходить в невидимость (я, Карл, Мартин и Кэвин - хотя этот послабей, чем все мы), и вырезать призраков. Против - призраки тоже не дураки. Таковыми их просто опасно считать. Будучи наверняка настороже, они вправе ожидать такого демарша, поскольку капитан Бертон уж точно предупредил их о наших способностях и возможностях.
А можно попробовать натянуть на них самих плёнку, ненавязчиво приказывающую следовать в такое место, где мы их возьмём тёпленькими. Карл высказался против: скафандры призраков экипированы хорошей противоментальной защитой.
В конце концов, все пришли в самое настоящее уныние. Даже Элих, напряжённо сидевший и переводивший взгляд с одного на другого, незаметно вздохнул и ссутулился. Ну, этого я понимал. Его положение достаточно противоречиво. Хотя, если вспомнить, капитан Бертон возлагал на него определённые надежды, пусть даже оставил умирать вместе с нами… Элиху-то ничего не грозит, попади он в руки Бьорна. Любопытно, кстати. А можно ли как-нибудь задействовать его ситуацию? Именно то, что призраки спокойно примут его назад, попади он к ним в руки? Нет, вряд ли… А вот если…
- Парламентёр, - задумчиво сказал я. Сидел я на опустевшем столе, подтянув к себе и обнимая одну ногу, а вторую - спустив со стола. Рядом - Мартин, тоже задумчиво постукивая пятками. С другой стороны - Кэвин.
И все притихли, хотя только что горячо обсуждалась возможность захватить катер призраков и на двух катерах эвакуировать с платформы переселенцев с вольнонаёмными.
Не дождавшись продолжения, Вестар переспросил:
- Парламентёр?
- Надо послать к призракам парламентёра и предложить следующее: если они найдут среди детей переселенцев детей-призраков, то пусть увозят. Если нет…
- Если бы эту идею не высказал ты, - с сомнением сказал Доминик, - я бы решил… Да что решил?! Я бы сразу сказал - глупо! Но, судя по всему, у этой идеи есть подводное течение? Ну же, Брис, колись, что у тебя задумано!
- Нам всего лишь надо выиграть время. Чтобы придумать что-то более сильное, - вздохнул я. - Для этого можно… Можно изменить поле всем детям. Придётся, конечно, приложить усилия, но, мне кажется, дело того стоит.
'Брис, ты уверен? - спросила Таис. - Я, конечно, попробую это сделать…'
- Попробуй, - откликнулся я. - В конце концов, это не слишком сложно.
- Ты говоришь с Таис? - спросил Карл.
- С нею, - ответил я, продолжая обдумывать идею и мысленно сложив крестом два пальца, чтобы никто не сообразил, что я мухлюю.
- Не представляю, - признался Вестар. - Ну ладно, первая часть операции доступна моему пониманию: кто-то идёт к призракам и излагает им эту идею. Кстати, а обязательно к ним идти? Может, телепатически сработать?
Я скептически глянул на Карла.
- Карл, ты бы согласился хоть на какую-то пустячную уступку, предложи тебе кто-то что-то - на расстоянии?
Карл добросовестно задумался, а все уставились на него с огромным любопытством. Призрак с минуту размышлял, а потом высказался:
- Нет. Категорически. Мало ли что у них за пазухой припасено…
- И кто же пойдёт парламентёром? - спросил Вестар. - Боюсь быть слишком догадливым, но… Брис, ты уверен?
- Если мне будут помогать со стороны, почему бы и нет?
Мартин внимательно посмотрел на меня, отчего я едва не вспотел: не дай Бог, заметит то, что я прячу из-за всех сил.
- И чьей помощи ты ждёшь? - недовольно спросил Карл.
- Твоей. Мартина и Таис, - перечислил я.
- А со стороны - это как? - спросил Вестар.
- К призракам иду я один. Ребята меня поддерживают ментально. Всё.
- У тебя жена, ребёнок, младший брат, - со вздохом сказал Доминик.
Я перехватил изумлённый взгляд Элиха. Усмехнулся.
- Всё так. Но, положа руку на сердце… Если пойдёт кто другой, есть гарантия, что он сможет сбежать, обернись ситуация не самым лучшим образом?
- Ну, ладно… Расскажи подробней, что ты задумал, - предложил Доминик.
- К призракам Бьорна идём я и Элих. Он нужен, чтобы подтвердить: Карл мёртв.
Тёмные глаза бертоновского призрака зашарили по моему лицу.
- Ты так уверен, что я подтвержу?
Боюсь, я ощерился - вздёрнув уголок губ.
- Абсолютно уверен.
- И мне поверят?
- На все сто. Потому что в твоей памяти останется образ: Карл показывает свою силу на тебе, после чего ты не просто в обиде на него, но обозлён и мстишь. Будет тот момент, когда капитан приказал устроить стрельбу по нашей группе. В твоей памяти Бьорн увидит, как ты целишься именно в убегающего Карла - и убиваешь его.
Кажется, я рассказывал предполагаемую информацию для ввода в память слишком достоверно. Карл метнул взгляд в призрака. Элих безразлично встретил его пронизывающий взгляд. Мол, мало ли что тут у вас напридумывают. Мне бы не хотелось, чтобы этот взгляд впечатался в поле призрака, поэтому я уточнил:
- Карл… Призрак, стрелявший в тебя, погиб во время взрыва вертолёта.
- Точно?
- Точно.
Снова взглянув на Элиха - чуть высокомерно, Карл опустил глаза на оружие, которое закончил разбирать и теперь собирал. Бертоновский призрак сидел у стены, уставившись в пол. Больше он на меня не смотрел.
- Далее. Дети. Я предложу Бьорну послать на платформу одного из видящих. Таис его пропустит. Внутри замкнутого помещения видящий просканирует всех детей и ответит на вопрос капитана, есть ли на платформе дети-призраки, нет ли. Ответ будет - нет. Бертон ошибся.
- Подожди. Хотелось бы уточнить, - сказал Вестар. - Думаешь, вот так просто Бьорн отпустит на платформу призрака? В помещение, где все переселенцы настроены против призраков? Что-то, честно говоря, не верится.
- Отпустит. Ведь у Бьорна остаётся заложник.
- Ты.
- Я.
- Подожди. Получается следующее. Призракам нужны Карл, дети-призраки и ты. Из всех, кто им нужен, у них ты и остаёшься? И что дальше? Полетишь с ними? А как же Максим и Лидия? Как же Мартин?
- Что бы ни произошло, а Мартин уже взрослый, переживёт, - сказал я и обнял мальчишку, благо сидел близко. Тот послушно прислонился ко мне, и я усмехнулся: не теряя времени даром, мальчишка втихомолку принялся исследовать моё информационное поле. Вот чертёнок!.. И сидит - внешне такой же спокойный и невозмутимый!.. Я добавил: - Но в послушных военнопленных я не собираюсь оставаться. Во всяком случае, недолго им буду. Никуда со Сциллы не собираюсь и не полечу.
- У тебя есть план?
