Вмешался Карл.
- Поставить здесь охрану, чтобы никто не выходил, - сказал он, явно памятуя о ночном бое с шавками. - И пусть маленькие призраки сидят наготове. Неизвестно, в какой момент нам понадобится их помощь.
- А я? - требовательно спросила Таис. - Я иду с вами! Мальчишки справятся и без меня - в случае чего. Они умеют всё то, что умею я. А вместе сделают всё, что нужно.
- Ты останешься здесь, - спокойно сказал Шериф, но к нам обернулся с мольбой в глазах: ну поддержите меня!
С высоты своего роста Карл пренебрежительно осмотрел девушку, отчего та поёжилась, но строптиво насупилась.
- Нет, - сказал он непробиваемо бесстрастно.
- Почему?! - возмутилась Таис.
- Расслабилась. Года три назад я бы, не спрашивая, взял бы тебя с собой - с твоим-то потенциалом и силой. Но не сейчас.
- И в чём это вы видите, что я расслабилась? - надменно спросила девушка.
- Кэвин. Мне объяснять дальше, или так сойдёт?
- А при чём тут Кэвин? - недоумённо спросил Шериф.
Таис покраснела и отвернулась. Взрослый призрак только недовольно скривился, вроде хотел сказать: 'Ну вот, что я говорил?' и развернулся к лестнице во внутренний подвал платформы, откуда мы и хотели взять джип. Я кивнул Арни и Таис и поспешил за Карлом. Догнав его на середине первой лестницы, я усмешливо спросил:
- А как же я? У меня ведь жена и ребёнок, а ты не боишься брать меня собой?
- Ты самец, - ухмыльнулся взрослый призрак. - Там, где эти птенцы будут делать глупости, ты будешь защищать своё гнездо.
- Ну-ну, - не нашёлся я что ответить.
Карл остановился на полпути и повернулся ко мне с тяжёлым вздохом.
- Брис, несмотря на молодость, по понятиям ты человек зрелый. Хотя иногда взбрыкиваешь, как поддатый сим-ворм. Но обычно твои взбрыкивания приводят к нужным результатам. Тебе это надо - заниматься с подростками, которые больше думают не о деле, а о том, как бы побыть вдвоём? Думаю - не надо. Так чего ещё об этом думать? От неё здесь, на платформе, пользы гораздо больше, чем рядом с Кэвином, от которого тоже можно добиться большего, пока он не млеет, глядя на свою красотку. Ненавижу любови всякие, особенно в экстремальных условиях. Я достаточно ясно выразился?
- Ага, - сказал я, скрывая усмешку. - Достаточно.
Карл ещё не знал, что одна из двух девочек-призраков из команды Таис, отчаянно влюбилась в нашего бесстрастного солдата. Вчера, точнее сегодня ночью, когда после боя с шавками мы все вместе шли на платформу, она постоянно старалась быть ближе к нему, буквально прилипнув к взрослому призраку за его спиной.
29
Нам предстояло часа два пути. Это время мы прикинули после связи с ребятами на катере, который должен будет лететь нам навстречу. В дороге же договорились меняться за рулём джипа, чтобы не слишком утомляться. Концом нашего пути должен быть въезд на ходу в чрево катера, летящего перед нами. На арене цирка, наверное, такой номер был бы встречен бурными аплодисментами.
Первым за руль сел Карл. Повёл машину на хорошей для Сциллы скорости.
Минут десять молчал, пока не выбрались с территории поселения, потом сказал:
- Когда ты успел физиономию залечить?
- Ночью.
- Не помню, чтобы ты выходил.
- А зачем мне выходить? - соврал я. - Запустил процесс излечения, чтобы процесс шёл, пока сплю, - и все дела.
- Угу… - Судя по недовольному тону, Карл не совсем поверил моему ответу. Но смолк надолго, спокойно глядя вперёд.
Через несколько минут он расслабился, и снова отдались мне эхом слова Вэла: 'Контакты с ксеноморфами были?' Будучи таким же спокойным, как Карл, я невольно раскрылся, а он - тем более. И вскоре едва не вздрогнул: перед глазами поплыли странные сцены. Глянул искоса на Карла. Лицо задумчивое… Всё ясно: расслабился в моём присутствии - и вспоминает, машинально глядя на серую дорогу впереди, то и дело замутнённую извивающимися пыльными вихрями.
В общем, я не виноват, что мне приоткрылись страницы прошлого Карла.
Богатый дом. Ухоженные родители. Всё мельком. Парень с длинными чёрными волосами, явно подстриженными в какой-то загадочной для меня причёске, недовольно (что очень привычно и для нынешнего Карла) смотрит на себя в зеркало. Чёрные кожаные штаны, чёрная кожаная куртка на голое тело, ботинки. Что-то типа наших готов, рокеров или байкеров. Не разбираюсь. На вечеринку собирается?..
Он же - вечером или ночью на городской улице. Садится на нечто вроде мощного мотоцикла. Трогает с места. О чёрт… За ним целая кавалькада мотоциклистов в чёрном. Проезжают улицы, выходят за пределы города. Опять мельком - мотогонки. Жестокие причём: в процессе эти молодчики пытаются избавиться друг от друга, наезжая на соседа по трассе. Ну и развлечения у них… С жиру, что ли, бесятся…
Ого… Колонна мотоциклистов то ли огибает, то ли окружает какую-то бронированную машину. Эхо грохота. Взорванная машина, кувыркаясь, летит на обочину. Мотоциклисты стаей волков, 'спешившись', бросаются следом, раскурочивают дёргающую колёсами в агонии машину, убивают найденных ещё живых и вытаскивают из грузового отделения какие-то коробки и ящики. После чего командующий ими Карл повелительно машет рукой - собирает колонну заново. Снова уличные огни. Какие-то производственные постройки. Тёмное помещение. Непрерывный стук оружия, падающего в беспорядочную кучу на полу.
Всё - отрывками, полустёртыми воспоминаниями.
Ещё одна машина ограблена. Причём теперь в ограблении участвует оружие с первой машины. Ещё одна. На четвёртой - прокол. Пока мотоциклисты Карла традиционно бросают награбленное оружие в кучу, в помещении вдруг резко светлеет - где-то рывком раскрылись двери. Чёрные тени на ярком свету. Суета, быстрая круговерть перемещения людей убегающих, догоняющих. Даже перестрелка. Кто-то падает. И не один… Провал в темноту.
… Карл сосредоточился на дороге.
Кажется, я становлюсь чувствительней и чувствительней к чужому пси-информационному пространству - из-за присутствия Тины. Итак, что же произошло, что именно я увидел? Карла арестовала полиция, когда он вовсю командовал 'ребятами с района'. В его команде была поразительная дисциплина и стопроцентная преданность вожаку, который, будучи интуитивным пси-лидером, и вложил приказ на рабское подчинение каждому члену банды в мозги. Познавший сладость лёгкой власти, Карл попал во что- то наподобие КПЗ полиции - взяли всех внезапно. Возможно, почувствовав безнаказанность, юные грабители не слишком заботились о том, как бы замести следы.
Шестнадцати-семнадцатилетний Карл умел давить на мозги, только напрягшись, и вкладывать пси- приказы в голову только одного человека… Я видел, как он пытался сбежать, обрабатывая своих охранников. Всех, кто заходил в камеру. С третьим ему почти удалось выйти на волю. Подстрелили его так, что сначала я даже встревожился, забыв, что влез в чужие воспоминания. Особенно, когда получился новый тёмный провал сознания. Но, кажется, Карла подстрелили не по-настоящему. Возможно, усыпляющим. Или - снотворным, что уж там у них в ходу. Я с облегчением вздохнул, когда сознание начало медленно проявляться и перед глазами, сначала медленно закружившись, встали и снова чётко проявились стены полицейской камеры.
