Он покачал головой и засмеялся.
— Почему ты всегда права?
Кейтлин лукаво взглянула на него из-под опущенных ресниц.
— Я рада, что ты наконец признал это.
Клэй поднялся на ноги.
— Я провожу тебя.
— Тебе не стоит… — Кейтлин была уже у выхода, когда он быстро приблизился к ней. Его рука помешала ей закрыть дверь. Она обернулась и оказалась в его объятиях.
— Большое спасибо за помощь.
— Не за что, — глядя ему в глаза, откликнулась Кейтлин.
— Разве я не говорил, что из нас получится прекрасная команда?
— Нет, не говорил, — с лукавой улыбкой возразила она. — Сначала ты даже сказал, чтобы я держалась от тебя подальше.
— Ты ошибаешься. Мне нужно, чтобы всю мою жизнь ты была рядом со мной.
Клэй притянул Кейтлин к себе, взял ее правой рукой за подбородок и впился в губы.
Хотя то, что произошло дальше, не было для Кейтлин неожиданностью, она растерялась. Его поцелуй был восхитителен. Никто еще так не целовал ее: медленно, бесконечно долго… Сначала язык Клэя скользнул по ее губам нежно, но настойчиво, как бы суля нескончаемое продолжение и проникая в самую душу. Она чувствовала, как тает ее решимость держать Клэя на расстоянии.
— Клэй, Клэй, что мне делать с тобой? — прошептала она, ощущая глухие и сильные удары своего сердца.
— Выйти за меня замуж…
Снаружи послышался визг тормозов. Хлопнула дверь.
Кейтлин замерла.
— Что это?
Клэй нахмурился.
— Не знаю. Но, думаю, надо посмотреть.
Кейтлин открыла дверь и вышла на площадку.
Клэй последовал за ней.
На заднем крыльце стоял Гарри Ноул и изо всех сил колотил в дверь.
— Гарри! — окликнула его Кейтлин. — Что случилось?
Начальник полиции поднял голову, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца.
— Где все?
— Папа с Томом уехали в Огайо на соревнования по ловле щук, а Джо еще спит, — ответила Кейтлин, склонившись над перилами. — Странно, что он не проснулся от вашего стука. Что все-таки случилось?
— Спустись, пожалуйста, — поманил ее Гарри, — боюсь, что у меня плохие новости.
Страх леденящей волной пробежал по спине Кейтлин. В таких же выражениях доктор Эванс сообщил им, что у Бена опухоль мозга.
Охваченная ужасом Кейтлин спустилась по лестнице к Гарри. Лицо его было мрачно.
— Кейтлин, мне трудно говорить об этом. — Он замолчал и провел рукой по лицу. — На шоссе произошла авария.
Кейтлин покачнулась, и Клэй подхватил ее. Почувствовав его сильные руки на своих плечах, она поняла, что он все время был рядом.
— Я с тобой, — прошептал он.
— Папа и Том?! — Кейтлин не могла унять дрожь в голосе. Утром они были в таком прекрасном настроении, хвастались, что уж в этом году обязательно станут победителями «щучьих» соревнований…
Гарри отрицательно покачал головой.
— Джо.
Кейтлин перевела дух и удивленно посмотрела на дом.
— Этого не может быть! У Джо сегодня выходной. Он еще спит.
Гарри беспомощно пожал плечами.
— Он разбился на мотоцикле.
— Да нет же, это не он! — Из горла Кейтлин вырвался нервный смех. — У Бена, то есть, у Джо, нет мотоцикла!
Взгляд Гарри устремился на Клэя.
— Это был «Харлей-Дэвидсон». Такого же цвета, как ваш.
Кейтлин повернулась к Клэю, глядя на него расширившимися глазами.
— Ты позволил ему взять твой мотоцикл?
Клэй покачал головой.
— Не может быть! Мой стоит за гаражом.
— Но его там нет! — Кейтлин похолодела. — Именно поэтому я подумала, что тебя нет дома.
— Неужели я забыл вынуть ключ из замка зажигания! — От волнения голос Клэя звучал глухо.
Грудь Кейтлин сдавило, как тисками, ей было мучительно трудно дышать.
— Он очень пострадал? — спросила она, почти не слыша собственного голоса.
— Не знаю. — Гарри посмотрел на нее. — Его отвезли в больницу в Викерсвилле.
— Но он жив? — допытывалась Кейтлин.
— Жив, — кивнул Гарри.
— Мне нужно к нему! — Кейтлин смахнула слезы.
— А твой отец? Как сообщить ему?
— Он еще в пути. Мы сможем связаться с ними только вечером.
— Я не хочу, чтобы ты садилась за руль, — сказал Гарри. — Надо подумать, кто может отвезти тебя. Я бы сам поехал, но я еще на дежурстве.
— Я отвезу Кейтлин, — вмешался Клэй.
Кейтлин удивленно посмотрела на него.
— Но ты же должен поговорить с Полом!
— Я сделаю это в другое время.
— Другого времени может не быть! Завтра он улетает!
— Ты едешь со мной, — не допускающим возражений тоном произнес Клэй.
— Хорошо. — Дрожащей рукой Кейтлин отбросила волосы назад.
— Поехали! — Рука Клэя сжала ее плечо.
Кейтлин откинулась на спинку сиденья. Темная кожаная обивка подчеркивала бледность ее лица.
— Долго еще?
Они не проехали и двух миль с тех пор, как она в последний раз задала этот вопрос, но Клэй был терпелив.
— Минут десять. Как ты себя чувствуешь?
Она пожала плечами.
— Нормально.
Уголком глаза Клэй наблюдал за Кейтлин. Нормально! Горестные морщинки залегли у ее губ, на осунувшемся лице выделялись большие зеленые глаза.
Если бы он мог как-то успокоить ее!
— Спасибо, что поехал со мной, — нарушила молчание Кейтлин.
В ее голосе звучала благодарность, и чувство вины, как ножом, полоснуло Клэя.
— Если бы я не оставил ключи в мотоцикле, этого бы не произошло!
— Ты не виноват, — мягко возразила Кейтлин, коснувшись его руки. — Никто не виноват.
— С ним все будет в порядке.
