Фрэнку пришлось как-то выполнять в тех краях весьма важное задание. Это было великолепное место, где каждый камень, дерево и песчинка на дороге дышали древностью и особой восточной магией.
— Наш клиент, вернее клиентка… участвует в предвыборной гонке, — продолжил Дэнвер. — Очевидно, она полагает, что возвращение одной вещи поможет ей набрать достаточное количество голосов избирателей и победить. Леди обещает заплатить огромный гонорар и делает акцент на исключительной важности сохранения всех подробностей сделки в тайне.
Фрэнк поднял бровь.
— Разве неразглашение сведений, доверенных нам клиентами, для нас не закон?
Дэнвер закивал, потом поднял кружку и усмехнулся:
— Но догадайся, что же она хочет?
— Что?
— Юбку.
Фрэнк ждал, что Дэнвер еще что-нибудь добавит, но он просто усмехнулся.
— Юбку?
— Да. И вот еще посмотри, — он протянул ему бумагу, — я получил еще один заказ на розыск той же самой юбки. Только второй клиент не счел нужным оставить своего имени, да к тому же быстро ушел, узнав, сколько это будет стоить…
Фрэнк прервал его:
— Погоди, погоди. О чем ты, черт возьми, говоришь? Что еще за юбка?
— Женская черная юбка. Сделана из какой-то непонятной материи, с застежкой сзади и с разрезом слева. В нее вплетена особая нить. Говорят, что эта нить якобы вытащена из накидки самого царя Соломона. Я тут немного разобрался в проблеме и нашел вот что: предание гласит, мол, Бог дал ему такую силу, что тот мог повелевать всеми духами и демонами. Вот из части царской одежды, которую один умелец умыкнул из музея в Иерусалиме, и сделана эта юбка, можешь себе представить?
Фрэнка эта история захватила, он даже озадаченно усмехнулся. Дэнвер продолжал:
— Я проследил миграцию этой вещи от Нью-Йорка до Техаса, и информаторы дали мне знать, что теперь юбка в Сиднее. Твоя задача — заполучить ее и вернуть нашей клиентке в Израиль. И как можно скорее.
Фрэнк внимательно посмотрел на Дэнвера и рассмеялся.
— Это тебя Салливан надоумил? Видимо, бедняга все еще дуется на меня за то, что я легко обнаружил ту древнеегипетскую побрякушку, поиски которой заняли у него восемь месяцев.
— Он имеет на это право, Фрэнк. Это вполне естественно с его стороны.
— Да брось, Дэнвер, что за бред! Какая-то дурацкая тряпка… Если мне хотя бы женщину в юбке нужно было бы найти — это другое дело. В этой области у меня есть кое-какой навык.
— Он-то и понадобится тебе в этом деле. Я же сказал, что оно необычное и непростое.
Фрэнк посмотрел на него поверх обода пивной кружки:
— Ты, похоже, не шутишь.
— Абсолютно, черт возьми. Говорю тебе, там есть какая-то особая редкая нить, я сам читал загадочную историю, произошедшую с одеждой царя Соломона. Юбка, обладая магической силой, вообще никогда не должна была покидать эту страну.
Фрэнк все никак не мог отнестись к словам босса серьезно.
— Магической силой? Мы что, о вуду говорим?
Дэнвер покачал головой:
— Скорее о любовной магии. Или о чем-то в этом роде. Считается, что стоит только мужчине увидеть женщину в чудодейственной юбке, он очаровывается ею навсегда. Наша клиентка боится, что эта далеко не безобидная вещица может причинить много вреда случайным людям. По крайней мере, она так утверждает.
Фрэнк состроил гримасу.
— Юбка, которая привязывает мужчину к женщине навсегда? Звучит как мой самый страшный ночной кошмар!
Дэнвер усмехнулся.
— Хорошо, даже если все это просто куча предрассудков, не наша забота заниматься переубеждением кого бы то ни было. Пусть верят хоть в марсианских человечков. Я частенько поражаюсь, на что люди выбрасывают свои деньги! Видимо, наша клиентка уже пыталась заполучить юбку какими-то другими путями, но у нее ничего не вышло. Я пообещал ей, что мы обязательно справимся. Кстати, начало обнадеживающее, ты, приятель, знаком с нынешней ее владелицей. Это Джулия Феретти.
Фрэнк застыл.
— Я не понял, это что, шутка?
— Боюсь, что нет, Фрэнк.
Он подался вперед.
— Ты хочешь сказать, девушка ее украла?
Дэнвер помотал головой.
— Да нет, нет. Юбка побывала у нескольких людей, прежде чем попасть к Джулии.
Фрэнк облегченно выдохнул. Ему бы не хотелось думать, что кто-либо из Феретти вляпался во что-то гадкое. Их теплое дружеское отношение к нему было одним из тех немногих воспоминаний, которые еще не успели развеяться.
Диккенс отодвинул пиво.
— Почему ты не сказал мне с самого начала, что Феретти имеют к этому отношение?
— Признаюсь, боялся, что ты погорячишься и не станешь меня слушать. Выкинешь что-нибудь и свалишь прежде, чем я успею раскрыть рот.
— Хорошая, кстати, мысль, — сказал Фрэнк, поднимаясь. — Поищи для этого дела кого-нибудь еще.
— Ты уверен, что правильно поступаешь? — крикнул Дэнвер вдогонку направляющемуся к двери Фрэнку.
Тот оглянулся и сквозь сжатые челюсти процедил:
— Я не намерен ничего красть у Феретти. Даже врать им не собираюсь. И ты, старый пройдоха, понимаешь, что мне пришлось бы сделать и то и другое, если бы я взялся за это.
— Да, — резко сказал Дэнвер. — Для меня не секрет, что они для тебя значат. Черт, да именно поэтому я и пришел. Ты же в курсе, что у меня нет привычки приставать к своим людям с советами, как им выполнять свою работу. Так что, поручив это кому-то еще, тут же потеряю его из виду. Мои агенты делают все, чтобы добиться результата. А ты прекрасно знаешь, чем все может закончиться.
Дэнверу незачем было продолжать. Фрэнк понимал слишком хорошо, насколько Джулия или любой другой из Феретти мог бы пострадать в ходе этого разбирательства. Дом конечно же перевернули бы вверх дном…
— Черт возьми, Дэнвер, — Фрэнк провел рукой по волосам, — я не хочу этого делать, даже не представляю, как подступиться!
— Приглашение на вечеринку — отличный шанс. Прими его, поболтай со старыми друзьями.
Фрэнк покачал головой:
— Ну вот еще! Я найду эту юбку и увезу ее из Сиднея. Если повезет, никто из Феретти даже не узнает, что мне пришлось заниматься этой чепухой.
— Это значит, что ты берешь дело?
— У меня есть выбор?
Дэнвер покосился на него:
— Конечно. Ты можешь уйти и притвориться, что я никогда тебе этого не предлагал.
Но Фрэнк понимал, что теперь поздно отступать.
— У меня есть конкурент? Кто-нибудь еще занимается расследованием этого?
— Вполне возможно, — сказал Дэнвер лениво. — Ты знаешь, что Рассел теперь работает в одиночку?
