Он сидит в другом помещении холдинга и регулярно наведывается в редакцию за зеленым чаем. При разговоре старается не смотреть в лицо собеседника, отвечает сбивчиво и невнятно. У этого почти нищего парня кожаный ремень от Gucci на джинсах. Джулиана уже не раз рассуждала вслух о природе появления подобных аксессуаров у Рики, предполагая, что это вещи с барского плеча Кларка.
Оказывается, Рики нечем платить за проезд, да и, по слухам, даже обедает он не каждый день. Интересно, Кларк ему не помогает или считает достаточной помощью уже то, что устроил работать в редакцию?
Наконец появляется румяная от холода Джулиана, бросает пальто на широкий подоконник и щелкает кнопкой чайника.
– Эми, кофе будешь?
– Вообще-то лучше горячий шоколад.
– Пойдет. Захватила бутербродов, не успела позавтракать. Могу поделиться.
– Будь так добра. А я поделюсь с тобой эскизами обложки.
– Неужели дизайнер разродился?
– Угу. Прислал варианты. Сколько ему обещали за эту работу? Кто вообще с ним общается на эту тему?
– Около пятисот фунтов, если не ошибаюсь. С ним Патриция общается эпизодически.
– Такое впечатление, что он ничего не принимает к сведению из нашей критики, – вздыхает Эми.
– Может, тебе самой подключиться к общению? – Джулиана за ее плечом внимательно рассматривает эскизы.
– Легко. По-моему, ему надо на пальцах объяснять, чего мы все-таки хотим. Жаль только, что интересных идей он так и не предложил, а времени на разработку нового дизайна нет. Сроки сдачи журнала в печать напомни мне.
– Через три недели.
– Ясно. Может быть, что-то удобоваримое удастся сделать из имеющихся вариантов?
– Сейчас посмотрим. Держи бутерброд. Кстати, как там Стэнли? Вернулся с выставки?
– Вроде сегодня утром должен был приехать. Я ему еще не звонила. – Эми сбросила Стэнли эсэмэску: «Перезвони в редакцию, твои Мы».
Звонок раздается буквально через минуту.
Эми снимает трубку.
– Хэлло?
– Почему не представляешься, как положено? – вместо приветствия произнес Стэнли.
Какая профессионально деформированная личность, однако. Эми отшутилась в ответ:
– Мы же знаем, что это ты, больше некому. Как добрался? Как выставка?
– Да все хорошо. Все нормально.
– А по голосу не скажешь. Что-то ты не очень весел.
– Устал очень, замотался совсем.
– Ты нам когда про выставку расскажешь? Привез материалы?
– Все привез и все передам. На работе дел по горло. Мне работать надо, я вам чуток попозже отзвонюсь. Идет? Вы там как, нормально?
– Ну, у нас-то… В общем хорошо. Работаем.
– Умнички. Все, до связи. Обнимаю.
На нее пристально смотрела Джулиана, поэтому Эми не решилась сказать Стэнли что-то вроде «обнимаю» или «целую» и ограничилась коротким «пока». Он ведь тоже не сказал ни одного ласкового слова, мелькает у нее в голове. Но Эми отмахнулась от этой мысли. Он вымотан, ему надо восстановить силы. К тому же, может, у него вокруг такие же любопытные уши, и даже в большем количестве.
Эми пересказала Джулиане разговор со Стэнли и быстро перевела разговор на производственную тему:
– Давай посмотрим, что можно сделать с обложкой…
Но сначала Эми вышла в коридор под предлогом напиться воды. А на самом деле – чтобы подумать о Стэнли.
Она смотрела в окно на проходящих людей, на автомобили, и ее переполняла радость. Уже хотя бы оттого, что Стэнли вернулся и они скоро увидятся. Просто потому, что она слышала его голос, чувствовала его тепло, пусть и на расстоянии.
На плите вдохновенно скворчало и шипело мясо, тушились грибы, жарился лук… Эми с Мей являли идеальный образчик кухонного тандема. Ужин обещал быть великолепным.
– Открой, пожалуйста, вон те оливки, – попросила Мей сестру.
– Сейчас. Готово. А их сюда как, много надо добавлять?
– Очень много класть не надо. Они должны придать пикантность, – объяснила Эми.
– Уксус у тебя где?
– Что? Какой еще уксус?! Пока я жива, ты его туда не добавишь.
– Да не пугайся ты так. Не очень-то и хотелось.
– Знаешь, ты так больше не шути, – предостерегла ее Эми.
– А это что за соус?
– Соевый. Что, никогда не видела?
– Именно такой не видела. Где берешь?
– Как обычно, в супермаркете. Не из дешевых, но он того стоит. Достаточно нескольких капель – и уже хорошо.
– Постой, а это не те капли, которые как иные таблетки? – в деланом испуге подняла брови Мей.
В их безудержный смех вклинился звонок, и они даже не сразу поняли, что звонят в дверь. Мей ушла открывать, но почти сразу вернулась.
– Вообще-то это к вам, – весело объявила она. – Главный эксперт по лондонским выставкам собственной персоной!
Эми наскоро ополоснула руки и вышла в коридор.
Они со Стэнли обнялись, прошли в гостиную, сели на диван.
– Выкладывай, – велела Эми. Она решила, что долг прежде всего.
– А что именно выкладывать? – засмеялся он.
– Как съездил, – со вздохом сказала Эми. Хотя больше всего ей хотелось сказать: «Давай поговорим о нас с тобой».
Стэнли согласно кивнул.
– А-а, ну конечно расскажу. А гостей в этом доме кормят? – невинно поинтересовался он.
– Намек понят. Да, Мей там как раз ужин готовит. Материалы привез, ничего не забыл?
– Я их уже Патриции отдал, когда она ко мне на работу заезжала, – объяснил Стэнли. – Завтра в офисе вам и передаст.
– А об остальном я услышу? – Эми подвинулась поближе.
– В Лондон я добрался нормально. Выставочный центр нашел сравнительно легко. А потом началась… пятая точка, короче. У меня не было ни пропуска, ни бейджа участника, вообще ничего из того, что требовалось.
– То есть как это? Как такое вообще возможно? – Эми не касалась ни одной из сторон организации поездки, но была уверена, что учредители обеспечат Стэнли всем необходимым.
– Да вот так… Выкрутился, конечно. Охраннику что-то наплел… Просочился, короче, внутрь. Там ходил как дурак, без бейджа. Познакомился с девочкой на чьем-то стенде, так она тоже без бейджа оказалась. Далеко не у всех участников они есть, как выяснилось.
– Да уж, представляю, – протянула Эми. – Хотя вообще это странно, выставка крупная, солидная. Там и менеджмент должен быть на высоте. Ну да ладно. Бывает. Так что там про девочку?
– Я у нее потом пачки журналов оставлял, которые удалось насобирать, – пояснил Стэнли.
– Так ты весь день на выставке пробыл?
– Угу. Со Старки, кстати, пообщался.
– И как он тебе показался?
