пятам, оставляя между ним и собой небольшую прослойку воздуха в пару ладоней, чтобы сохранить в принце жизнь. Амальонец, скорчившись, упал на песок, пряча голову между коленей, пытаясь укрыться от жара руками.
– Хватит! – кричал он, но его никто не слышал, даже Диана.
И все же в тот же миг жар прекратился, и Ричард почувствовал резкое дуновение морского ветра, а потом его окатило соленой морской волной. Тряхнув мокрыми волосами, с которых тут же слетела стайка брызг, принц, продолжая стоять на коленях, поднял голову на своего отца. Он тяжело дышал, брови и ресницы его были опалены, а взгляд серых глаз горел отчаянной ненавистью.
– Поединок окончен! Ты проиграл! – сурово произнес Арун V.
– Не совсем! – еле слышно ответил он. – Ингрид! – вдруг закричал Ричард.
Амальонка, уже идущая навстречу Диане, удивленно обернулась.
Принц вспомнил, как отец впервые рассказывал ему о дочери Верховного Мага. Вспомнил, что магия Эльмарена, которую Ингрид принесла с собой в Долину, обязывает ее принимать предложения ее мира. И он решил использовать свой последний шанс.
– Да? – спросила она, вместе с Дианой подходя к принцу, у которого до сих пор не было сил подняться на ноги.
Вокруг них собрались все. Филипп с Беатрис, Тэган, Кеннет, двойняшки. Все ждали, что сейчас скажет Ричард.
– Выходи за меня замуж? – глаза его сверкнули победным блеском.
Ингрид вздрогнула и медленно попятилась назад. Губы ее шевелились в попытке что-то сказать, но она не могла произнести ни звука. На лице ее был отображен такой испуг и отчаяние, что Диану покинуло последнее терпение. Она выхватила из ножен шпагу Ричарда и приставила острие к его горлу. Принц, запрокинув голову, молча покосился на тускло блестящий в темноте клинок, сглотнул, но всем своим видом продолжал настаивать на своем.
– Диана! – тихо попросил ее Арун.
Но гронгирейка лишь сильнее надавила острием на нежную кожу принца, отчего его красивое юношеское лицо исказила гримаса боли.
– Диана, ты же не убьешь безоружного! – взмолилась Беатрис. Она из всех сил сжимала руку Филиппа, в своей привычной надежде, что тот, сейчас все уладит. Но Верховный Маг, как и всегда с момента появления своей дочери в Долине, считал, что у Ингрид свои способы разрешения затруднительных ситуаций.
– Из нас двоих только я могу предложить ей руку и сердце, а так же свой трон! Ты не можешь! – прохрипел принц. – Пусть она просто скажет «нет»! И я больше не потревожу ее!
Он был прав. Настолько, что Диана опустила шпагу. В конце концов, подумала она, если Ингрид когда-нибудь еще придется выбирать между ее верностью магии Эльмарена и любовью к ней, то пусть она начнет делать это уже сейчас.
– Хорошо! – согласилась она. – Пусть Ингрид просто скажет «нет», и ты забудешь о ее существовании!
Оба они обернулись к тому месту, где еще минуту назад стояла амальонка, но ее там не было.
– Где она? – спросила Диана у Филиппа, уже зная ответ. Неприятное ощущение неконтролируемой тревоги медленно заполняло ее сердце.
Она резко осмотрелась по сторонам. Синие глаза ее холодно сузились.
– Я не чувствую ее нигде в Долине, – произнес Верховный Маг, обращаясь исключительно к маршалу.
– Я тоже! – ответила она.
Ричард сел на песок, запустив пальцы в свои светлые волосы.
Гремучая смесь ярости, жалости и презрения бушевала внутри гронгирейки. В сердцах переломив его шпагу, которую она все еще держала в руках, Диана бросила обломки к ногам Ричарда.
– Твоя любовь заставила ее бежать! Ты доволен?
И не дожидаясь его ответа, воительница открыла портал, ведущий в Гронг. Порыв холодного ветра всколыхнул ее черный плащ, она обернулась напоследок, чтобы обменяться с Верховным Магом им двоим понятными взглядами. У Дарена мурашки побежали по спине, столько холодного гнева было в ее сверкающих синих глазах.
– Похоже, в Гронге сейчас кому-то не поздоровиться, – шепнул он брату.
– Хорошо, что Ричард легко отделался! – ответил ему Аарон, озвучивая его собственные мысли.
Принц продолжал сидеть на песке, ошеломленно глядя на два куска стали, еще совсем недавно бывшие его фамильным оружием, его знаком носителя королевской крови. Можно было выковать новый клинок, но эфес был безнадежно испорчен. Металл расплавился, пока Диана держала его в руках.
– Она сломала мою шпагу, – ошеломленно прошептал Ричард.
– Ты все равно не умел ею пользоваться! – примирительным тоном сказал Кеннет, подавая ему руку, чтобы помочь подняться на ноги.
– Диана!
Леонид IV торопливо бежал за своей дочерью по темным коридорам гронгирейского замка.
– Диана! – звал он ее.
Бесполезно.
Маршал была полностью поглощена мыслями о произошедших событиях и не слышала раздраженного голоса отца. Чтобы привлечь ее внимание, тому пришлось открыть портал в собственном замке. Он едва успел столкнуться с дочерью нос к носу. Диана резко остановилась. Не потому что заметила отца, а потому что у нее сработали инстинкты.
– Ты несешься как угорелая! – раздраженно заметил он.
– И тебе добрый вечер, папа! – ответила она.
– Гриффины до сих пор не вернулись!
При этих словах его раздражение увеличилось. Он нетерпеливо отдернул полу своей мантии, которая, зацепившись за шпору сапога, мешала ему нервно постукивать ногой.
– Я не слежу за ними!
– А стоило бы!
Как он некстати! Больше всего сейчас Диана хотела оказаться в своей башне, чтобы сосредоточиться на поисках Ингрид, прощупывая мысленным взором каждый клочок гронгирейской земли. Но Леонид, похоже, не удовлетворившись подобным ее ответом, собирался и дальше приставать к ней с вопросами, искренние ответы на которые, его вряд ли порадовали бы. В последнее время поведение Дианы казалось ему очень и очень странным. Хотя, гронгиреец связывал это с тем, что маршал узнала о своих амальонских корнях.
– Твои шпионы не сообщили тебе о смерти дочери Верховного Мага? – с надеждой спросил Леонид. – Или о том, что она пропала?
Сердце в груди маршала сначала бухнуло, потом замерло, а потом забилось неровным предательским стуком. Фраза «смерть дочери Верховного Мага» подействовала на нее, как удар в солнечное сплетение.
– Она исчезла, – ответила Диана, взяв себя в руки. – Да, она исчезла!
Леонид ухмыльнулся, не заметив тона, каким его дочь произнесла это:
– Ты как всегда осведомлена лучше, чем любой из твоих шпионов! – сказал он. – Хотел бы я сейчас видеть лицо Фаридэ!
– Он должно быть весьма обеспокоен, – сказала Диана.
Сосредоточенное морщинистое лицо Филиппа стояло у нее перед глазами.
– Следующей жертвой Гриффинов станут Верховные Маги! Один за другим! И начнем мы, пожалуй, с Фаридэ!
Диана ощутила незнакомую волну радости оттого, что Филиппу не угрожает столь ужасающая участь.
