помещением. - Они догадываются, что я иногда целую женщин.
- Думаю, я влюблена в тебя.
Она почувствовала, как его рука дернулась, потом неуверенно опустилась. Она увидела, как веселая решительность на его лице сменяется потрясением. И два демона - обида и злость - вцепились в ее сердце.
- Теперь я сделала это и твоей проблемой тоже. - Она отодвинулась от него. Это не составило труда, поскольку он больше ее не удерживал.
- Мэлори…
- Я не хочу этого слышать. Мне не нужно, чтобы ты говорил мне, что это слишком быстро, что тебе не нужны серьезные отношения. Я не идиотка. Я знаю все эти отговорки. И я бы сейчас не оказалась в этом положении, если бы ты просто принял ответ «нет».
- Подожди минутку. - В его лице и голосе отражалась неподдельная паника. - Секунду.
- Секунду. - Обида быстро перевесила боль и злость. - Час. Неделю. Остаток жизни. Жди сколько хочешь, только без меня.
Она вихрем выскочила из его офиса. Так как леденящий кровь ужас все еще крепко сжимал его в своих тисках, он не подумал пойти за ней.
Влюблена в него? Она не должна была в него влюбляться. Она должна была позволить ему затащить себя в постель, и при этом оставаться достаточно разумной, чтобы не допустить излишней серьезности. Она должна была быть достаточно аккуратной и практичной, чтобы не позволить
Он как раз работал над этим, но это ее заявление смешало все планы. После истории с Лили он дал себе несколько очень конкретных обещаний. И первое из них заключалось в том, что он никогда больше не позволит поставить себя в подобное положение - положение, в котором он оказывался уязвимым и зависимым от чьих-то капризов и желаний. В прошлый раз ничем хорошим это не закончилось.
Его жизнь не имела ничего общего с тем, какой он когда-то себе ее представлял. Женщины - его мать, Лили - значительно изменили его планы. Но, черт побери, ему нравилась его жизнь такой, какой она была сейчас.
- Женщины. - В раздражении, он резко опустился в кресло за письменным столом. - Их невозможно понять.
- Мужчины. Им всегда нужно, чтобы все было так, как хотят они.
Дана подняла бокал вина, соглашаясь с Мэлори.
- Забей, сестренка.
Через несколько часов после того, как Мэлори покинула офис Флинна, она успокаивала свою раненую гордость бокалом Пино Гриджио, дружеским общением и услугами салона красоты в комфорте собственного дома.
Было много тем, которые стоило обсудить, но она не могла думать о картинах, ключах и судьбе в таком подавленном состоянии.
- Меня не волнует, что он твой брат. Он все равно остается мужчиной.
- Да, он мужчина. - Она мрачно посмотрела в свой бокал вина. - Как не прискорбно это говорить, но он мужчина. Будешь еще чипсы?
- Давай. - С собранными волосами и очищающей маской из зеленой глины на лице, Мэлори отпила вина и закусила его чипсами. Она изучала листики фольги, в которые Зоя аккуратно заворачивала пряди волос Даны. - Может, мне тоже стоит осветлиться?
- Тебе это не нужно, - возразила Зоя и нанесла краску на очередную прядь. - Тебе нужна коррекция.
- Коррекция включает стрижку.
- Ты даже не заметишь, что я обрезала их, но они будут выглядеть и чувствовать себя лучше.
- Позволь мне сначала выпить побольше. И посмотреть, что получится из Даны, когда ты разделаешься с ней.
- Не произноси «разделаться» в разговоре о моих волосах, - осторожно предупредила Дана. - Ты собираешься рассказать нам, что там за ссора у тебя с Флинном?
Мэлори поморщилась.
- Ему нужен только секс. Как это типично!
- Свинья. - Дана потянулась к пакету с чипсами. - Я чертовски скучаю по сексу.
- Я тоже. - Зоя прикрепила еще один квадратик фольги. - Не столько по самому сексу, сколько по той части, которая его сопровождает. Возбуждение, волнение, предвкушение. Сближение во время и дрейфующее чувство после. Я скучаю по всему этому.
- Мне нужно еще выпить. - Мэлори потянулась за бутылкой. - У меня не было секса четыре месяца.
- Неплохо, - отозвалась Дана. - Семь с половиной.
- Потаскушка, - сказала Зоя со смехом. - Попробуй полтора года.
- Ох, ничего себе. - Дана взяла бутылку и наполнила бокал для себя и для Зои. - Нет, спасибо, я не думаю, что хочу попробовать полтора года воздержания.
- Это не так плохо, если ты занята. Посиди пока. - Зоя похлопала Дану по плечу. - Просто расслабься, пока я буду снимать маску с лица Мэлори.
- Что бы ты там не делала, сделай так, чтобы я была великолепна. Я хочу, чтобы Флинн страдал, когда в следующий раз меня увидит.
- Гарантирую.
- Это так мило с твоей стороны, что ты все это делаешь.
- Мне нравиться этим заниматься. Это хорошая практика.
- Не говори «практика», когда у меня вся голова в фольге, - пожаловалась Дана с полным ртом чипсов.
- Все будет отлично, - уверила ее Зоя. - Я хочу иметь салон, предоставляющий полный спектр услуг, и я должна быть уверена, что я могу делать все то, что буду предлагать. Я сегодня посмотрела одно замечательное место.
Ее лицо приобрело мечтательное выражение, пока она очищала и промокала лицо Мэлори.
- Конечно, дом слишком большой, но он просто потрясающий. Два этажа с большой мансардой. Расположен как раз на границе деловой части города и жилых кварталов на Оук Драйв. Отличная крытая терраса, даже сад на заднем дворе, где можно поставить столы и кресла. Высокие потолки, полы из твердых пород дерева. Над полом, правда, надо бы поработать, но это все мелочи. В общем, место очень приятное, такое уютное.
- Я не знала, что ты уже подыскиваешь место.
- Я просто приглядываюсь. Это первый дом, который я посмотрела. Но, знаете, он меня на самом деле зацепил.
- Ага, это заметно. Если дом такой большой, и ты просто влюбилась в него, может тебе удастся убедить кого-нибудь откупить его часть под другое дело.
Удалив остатки маски, Зоя занялась увлажняющим кремом.
- Я думала об этом. На самом деле у меня есть одна дикая идея. Только не говорите, что я спятила, пока я не закончу. Каждая из нас говорила, что хочет начать свое собственное дело.
- Но… - начала было Мэлори.
- Никаких «но» пока я не закончу, - оборвала Зоя, накладывая крем ей на глаза. - На первом этаже есть два великолепных изогнутых окна. Идеально для витрин. По обеим сторонам от центрального холла расположены две миленькие комнаты. Если бы кто-то был заинтересован в открытии изысканной галереи искусств и ремесел, он не нашел бы места лучше. В то же время, с другой стороны этого же холла есть несколько отдельных залов, в которых можно было бы организовать замечательный книжный магазин, с маленькой чайной комнатой.
- Я не слышала о салонах в том районе, - заметила Дана, продолжая внимательно слушать.
- Второй этаж. Когда женщина придет привести в порядок свои волосы, или сделать маникюр, или насладиться любым другим видом услуг из предложенных в салоне, она обязательно пройдет мимо галереи
