Картины стояли у стены, в то время как они трое сидели на полу. Мо занял диван.
- Я не настолько разбираюсь в искусстве, - начал Флинн.
- Но ты знаешь, что тебе нравится, - закончил за него Брэд.
- Не собираюсь опускаться до клише.
- На самом деле, это справедливое утверждение, - согласился Джордан. - Искусство, по своей исконной природе, субъективно. «Чашка супа» Вархола, «Нежный взгляд» Дали, «Мона Лиза» Да Винчи. Все это на любителя.
- Невозможно сравнивать «Водяные лилии» Дали с «Леди в голубом» Пикассо, как невозможно сравнивать Дэшела Хаммета со Стейнбеком. Стиль, замысел, восприятие.
Флинн закатил глаза и посмотрел на Брэда.
- Что я хотел сказать, прежде чем вы двое устроили тут маленькую интеллектуальную интерлюдию, так это то, что по моему мнению, один и тот же человек написал обе эти картины. Или, если это все же были два человека, то один из них подражал стилю другого.
- О. - Брэд поболтал жидкостью в своем стакане и ухмыльнулся. - Ну что ж, я, пожалуй, соглашусь с этим. И что нам это говорит?
- Это скажет нам больше, если мы протестируем картину Джордана. Мы уже знаем, что два других полотна написаны с более чем пятисотлетней разницей по времени. Теперь нужно узнать, к какому времени отнести картину Джордана.
- Пятнадцатый век.
Флинн обернулся и уставился на Джордана.
- Ты уже датировал ее?
- Пару лет спустя, после того как купил. Мне нужно было избавиться от лишнего барахла. Оказалось, она стоила в несколько раз больше, чем я заплатил за нее. Приятно, конечно, но в то же время, если задуматься, это странно, так как в Галерее цены скорее завышенные, но никак не заниженные.
- Почему ты вообще купил ее? - удивился Брэд.
- Не знаю, как много раз я сам задавался этим вопросом. Я даже не знаю, почему я пошел туда в тот день. Обычно я стороной прохожу подобные места. А потом я увидел картину, и она буквально захватила меня. Этот момент между невинностью и силой, всего в одном дыхании до исполнения судьбы. Он вытащит меч, вы знаете. И в это мгновение мир изменится. Родится Камелот, и судьба Артура будет определена. Он объединит людей, будет предан женщиной и другом, и породит своего будущего убийцу. В этот момент он всего лишь мальчик. В следующий - он станет королем.
- Есть мнение, что он был рожден королем.
Джордан помотал головой на замечание Брэда.
- Нет, пока не взялся за рукоять меча. Он мог просто пройти мимо. Интересно, что бы он выбрал, если бы знал последствия. Слава и величие, конечно, и кусочек мира, но потом ложь, предательство, война. И ранняя смерть
- Да, заманчивая перспектива. - Флинн налил еще виски, потом остановился и посмотрел на картину. - Минуточку. Может в этом что-то есть. Стал бы бог-король жениться на смертной женщине, если бы знал, к чему это приведет? Выбор, именно он решает дальнейшее направление.
- Пусть так, - согласился Брэд. - Но что это нам дает?
- Это дает нам схему. Если предположить, что картины - это подсказка о местонахождении ключа, тогда мы должны следовать этой схеме. Может быть, первый ключ находится в месте принятия некоего решения, изменившего дальнейшую жизнь.
- Флинн, ты правда веришь, что эти ключи существуют?
- Они существуют. И если бы вы, парни, были бы здесь с самого начала этой истории, сейчас вы бы в этом не сомневались. Это невозможно объяснить, Джордан, как невозможно объяснить и то, почему именно этот мальчик оказался единственным, кто смог вытащить Эскалибур из камня.
- А как насчет тебя? - спросил Джордан Брэда.
- Я стараюсь держать разум открытым. Ко всему прочему следует добавить и все эти совпадения, или то, что может показаться простым совпадением. Мы с тобой приобрели две картины. Мы оба вернулись в Долину, а значит и они тоже. Флинн вовлечен во все это, будучи лично связан с двумя женщинами, приглашенными в Варриорс Пик. Джордана и Дану можно считать еще одним пунктом в перечне совпадений. И я купил картину, потому что был захвачен этим лицом - лицом Зои. Оно просто пнуло меня под зад. Только давайте оставим эту маленькую пикантную подробность между нами.
- Тебя интересует Зоя?
- Да, что просто отлично, учитывая, что она воспылала мгновенной неприязнью ко мне. Которой я абсолютно не заслужил, - добавил он с жаром. - Женщины не вспыхивают ко мне неприязнью с первого взгляда.
- Нет, обычно на это требуется немного времени, - ухмыльнулся Джордан.
- Напротив, я само очарование. Обычно.
- Ага, я помню, каким очаровашкой ты был с Маршей Кент.
- Мне было семнадцать, - оправдался Брэд. - Да пошел ты.
- У тебя все еще остался отпечаток ее ступни на заднице? - поинтересовался Джордан.
- А как насчет отпечатка Даны на твоих яйцах?
- Уел. Вопрос. На этих картинах другие две сестры также похожи на реальных женщин, как первая на Дану?
- Да, - подтвердил Флинн. - Одно и то же лицо.
- Брэд, а возраст картин не вызывает сомнений?
- Никаких.
Джордан сел, цедя свое пиво и молча изучая лицо Даны. Такое спокойное, тусклое, пустое.
- Окей, забудем о логике. Шестеро нас и три ключа. И сколько, около двух недель осталось, чтобы найти первый из них? - Он вновь потянулся за бутылкой. - Хорошая будет работенка.
В этой истории с ключами, подумал Флинн, хорошо уже то, что это заставило его друзей вернуться. Даже когда он ближе к утру дополз до кровати, было приятно осознавать, что точно также доползает до своего тюфяка Джордан в комнате для гостей. А Брэд дрыхнет в полном отрубе на диване внизу, под охраной Мо.
Ему всегда казалось, что нет ничего такого, чего бы они не смогли сделать вместе. Будь то борьба с воображаемыми иноземными захватчиками, постижение сложнейшей науки расстегивания девчоночьего лифчика одной рукой, или поездка через всю страну на подержанном бьюике.
Когда умерла мать Джордана, они оба, он и Брэд, были рядом, бодрствуя той бесконечной ночью в госпитале.
Когда его бросила Лили, единственным, в чем Флинн оставался абсолютно уверен, были его друзья.
В хорошие времена и не очень, сентиментально размышлял Флинн, они всегда были рядом, поддерживая друг друга. И не важно, как далеко они при этом находились друг от друга.
Но было лучше, гораздо лучше, когда они были рядом. А раз так и было, первый ключ, можно считать, практически уже в замке.
Он закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
В доме было темно и очень холодно. Он видел свое дыхание, вырывающееся клубками пара изо рта, пока он бесцельно брел все дальше по темному извилистому коридору. Звуки грозы, гул и грохот, заполняли воздух и выстреливали быстрыми, яростными вспышками, зигзагом разрезающими темноту.
Во сне он знал, что он идет по коридорам Варриорс Пик. Он едва мог различить что-либо в темноте, но безошибочно узнавал повороты коридора, ощущение камня стен под пальцами. Хотя никогда прежде здесь не был.
Он видел дождь, хлещущий по окнам с наружной стороны, видел отблески голубого света молний в дождевых дорожках. И он видел призрак своего собственного лица в отражении на стекле.
Он закричал, и его крик многоголосым эхом отразился от стен. Снова и снова, как перекатывающаяся волна. Ответа не было. Но он знал, что не один.
