деревьев.
Это нарисовано ее рукой. Ее разумом, ее сердцем. Она чувствовала это, как чувствовала и помнила каждый мазок на каждом холсте в комнате.
Счастье и гордость, радость и боль сплелись в одном неистовом ликовании.
- Я могу это сделать. - Мазок за мазком, она продолжила рисовать. - Я должна это сделать.
Это было как наркотик, и она жаждала этого. Она знала, как получить именно тот оттенок цвета, который нужен.
Как создать этот свет, эту тень - такие живые, что при взгляде на картину ты как будто погружаешься в этот лес, идешь тем путем и видишь дом в конце тропы.
Но даже когда она рисовала, слезы продолжали бежать по ее щекам.
- Это не реально.
- Это могло бы быть реальным.
Она резко обернулась. Кисть с глухим стуком упала на пол, разбрызгав капельки краски.
Он стоял рядом с ней в лучах солнечного света. И все же оставался темным. Его волосы, черные и блестящие, крыльями лежали на плечах. Взгляд серых глаз был тверд, как камень. Острые, высокие скулы образовывали четкие впадины щек, губы были полными, обаятельно опасными.
Красивый, подумала она. Как он может быть красивым?
- А ты думала, что я похож на демона? Как воплощение ночного кошмара? - улыбка только добавляла ему очарования.
- Почему я должен так выглядеть? Они заставили тебя думать обо мне плохо, не так ли?
- Ты Кейн. - Страх волной нахлынул на нее, сжимая свои холодные руки у нее на горле. - Ты похитил души Дочерей.
- Это не имеет отношения к тебе. - Его голос завораживал. Мелодичный, успокаивающий. - Ты обычная женщина в обычном мире. Ты ничего не знаешь обо мне. Я не хочу причинять тебе боли. Совсем наоборот. - С грацией танцора он прошелся по комнате, его мягкие туфли бесшумно ступали по пестрому от краски полу. - Это твоя работа.
- Нет.
- О, да, ты знаешь это. - Он поднял холст, изучая хитросплетения линий в изображении русалки, лениво лежащей на камне. - Ты помнишь, как рисовала эту картину, и все остальные. Теперь ты знаешь, каково обладать этой силой. Искусство превращает мужчин в богов. - Он поставил холст на место. - Или женщин. Кто мы есть, в моем мире, как не барды и художники, маги и воины? Ты хочешь сохранить эту силу, Мэлори?
Сквозь слезы она посмотрела на свою работу.
- Да.
- Ты можешь сделать это, все это, и больше. Мужчина, которого ты хочешь, жизнь, семья. Я дам тебе это. Ребенок, которого ты держала на руках? Это все может стать реальным, это все может стать твоим.
- А какова цена?
- Она так мала. - Он скользнул пальцем по ее влажной щеке, и слеза, украденная им, вспыхнула на кончике его пальца. - Так бесконечно мала. Тебе всего лишь нужно остаться в этом сне. Просыпаться и засыпать в нем, ходить, есть, любить. И все что ты пожелаешь, будет здесь. Совершенство - без боли, без смерти.
У нее вырвался прерывистый вздох.
- В этом сне нет ключей.
- Ты умная женщина. Зачем беспокоится о ключах, об ублюдках богов, которые не имеют к тебе никакого отношения? Зачем рисковать собой и теми, кого ты любишь, ради глупых девчонок, которые никогда не должны были родиться? Неужели ты откажешься от своей мечты ради незнакомцев?
- Мне не нужна мечта. Мне нужна моя жизнь. Я не променяю свою жизнь на твою иллюзию.
Его кожа побелела, глаза потемнели до черноты.
- Так потеряй все!
Она закричала, когда он дотянулся до нее, и снова, когда холод пронзил ее насквозь. Она почувствовала, как проваливается, словно пара невидимых рук тащит ее прочь. Чистое, свободное падение, и резкое, судорожное пробуждение в собственной постели.
Она слышала грохот ударов по входной двери, крик. Ужас никак не покидал ее. Она заставила себя встать, спотыкаясь, выбежала из спальни и увидела Флинна за задней дверью, он держал в руках одно из уличных кресел и уже собирался разбить стекло.
Он отбросил кресло в сторону, когда она отперла и распахнула дверь.
- Кто здесь? - он схватил ее за плечи, поднял и убрал со своего пути. - Что он тебе сделал?
- Здесь никого нет.
- Ты кричала. Я слышал, как ты кричала. - Он метнулся в спальню, держа кулаки наготове.
- У меня был кошмар. Это просто плохой сон. Здесь никого нет, кроме меня. Мне нужно присесть. - Она облокотилась рукой о диван и медленно села.
У него у самого тряслись ноги. Она кричала так, будто ее резали на кусочки. Он был не на шутку перепуган прошлой ночью, но это не шло ни в какое сравнение с тем ужасом, что он почувствовал, стоя по ту сторону стеклянной двери.
Он промаршировал в кухню, налил стакан воды.
- Вот, попей. Успокойся.
- Я буду в порядке через минуту. Я проснулась, а ты барабанишь и кричишь. У меня до сих пор все в голове перемешано.
- Ты дрожишь. - Он осмотрелся, заметил шерстяной плед. Обернув его вокруг ее плеч, он сел на диван возле нее. - Расскажи мне свой сон.
Она отрицательно потрясла головой.
- Нет. Я не хочу ни говорить, ни думать об этом прямо сейчас. Мне просто нужно побыть одной. Ты мне здесь не нужен.
- Уже второй раз в течение суток ты пытаешься от меня избавиться. Но в этот раз по-твоему не будет. Сейчас я позвоню Джордану и дам ему знать, что сегодня останусь здесь.
- Это моя квартира. Никто не останется здесь, пока я не приглашу.
- И тут ты ошибаешься. Раздевайся и ложись в постель. Я сделаю тебе какой-нибудь суп или что-то в этом роде.
- Мне не нужен суп, мне не нужен ты. И мне определенно не нужно, чтобы меня опекали.
- Тогда какого черта тебе надо? - Он вскочил на ноги, весь вибрируя от ярости и расстройства. - В одну минуту ты льнешь ко мне, говоришь, что любишь, что хочешь провести со мной остаток жизни. А в следующую ты хочешь, чтоб я шел своей дорогой. Меня уже до смерти достали женщины с их противоречивыми сигналами и капризами, и их чертовыми ожиданиями чего-то от меня. Прямо сейчас, ты сделаешь то, что я хочу, а именно ляжешь в постель, пока я приготовлю тебе какую-нибудь еду.
Она уставилась на него. Дюжина обидных и злых слов комком встали у нее в горле, но все они захлебнулись в потоке слез.
- О, Господи. - Флинн потер лицо руками. - Отличная работа. Так держать, Хеннесси.
Он отошел к окну и смотрел наружу, а она безудержно рыдала у него за спиной.
- Прости. Я не знаю, что с тобой делать. Я так не могу. Я тебе здесь не нужен, отлично. Я позвоню Дане. Но я не хочу, чтобы ты оставалась одна.
- Я тоже не знаю, что с собой делать. - Она достала из тумбочки упаковку бумажных платков. - Если я посылала тебе противоречивые сигналы, это было непреднамеренно. - Она попыталась вытереть лицо, но слезы просто не желали останавливаться. - Я не капризная - по крайней мере не была. И я понятия не имею, чего я жду от тебя. Я вообще больше не знаю, чего ждать. А я всегда знала. Я напугана. Я напугана тем, что происходит вокруг меня и внутри меня. И я напугана, потому что я не знаю, что из этого реально. Я даже не знаю, стоишь ли ты здесь на самом деле.
Он вернулся и сел возле нее.
- Я здесь, - сказал он, крепко сжав ее руку. - Это реально.
- Флинн. - Пытаясь успокоиться, она посмотрела на их соединенные руки. - Всю свою жизнь я хотела
