больше. В случае неудачи - наказание. Пожалуйста, обсудите это. Питт и я оставим вас на время.
Они вышли из комнаты, затворив за собой широкие двери.
- Это, - сказала Дана, взяв крошечную кремовую слойку с десертного подноса, - сумасшедший дом. И если кто-то из вас серьезно рассматривает предложение этих психов, то этот дом как раз для вас.
- Позвольте только сказать одну вещь. - Мэлори налила чашку кофе, размешала пару кусочков сахара. - Двадцать пять тысяч долларов. Каждой.
- Вы же не верите, что они действительно выбросят семьдесят пять тысяч только потому, что мы скажем, ох, конечно, мы поищем ключи. Те самые ключи, что отпирают ящик с заточенными в нем душами трех полубогинь. - Мэлори задумчиво изучала мини-эклер. - Есть только один способ выяснить.
- Они выглядят как мы. - Игнорируя кофе и пирожные, Зоя стояла перед картиной, в изумлении ее разглядывая. - Так похожи на нас.
- Да, похожи, и от этого просто жуть берет. - Дана кивнула, когда Мэлори предложила налить кофе из кофейника. - Почему мы трое изображены на этой картине? Мы никогда не встречались до этого вечера. И мысль о том, что кто-то следил за нами, делал рисунки или наброски, чтобы потом поместить на этот совместный портрет, такая мысль меня просто пугает.
- Это не нарисовано просто из прихоти, на скорую руку. - Мэлори передала Дане чашку с кофе. - Это шедевр. Мастерство, размах, детали. Кто-то вложил душу в эту картину, кто-то с невероятным талантом. И это заняло невероятное количество времени. Если это жульничество, то тщательнейшим образом исполненное. Плюс, с какой целью? Я не представляю. А вы?
Дана надула щеки и с шумом выдохнула.
- Понятия не имею.
- У меня есть некоторые сбережения, - вмешалась Зоя, - но они кончатся слишком быстро, если я не получу другую работу, причем в самое ближайшее время. Я ничего об этом не знаю, но не похоже, что эти люди интересовались тем небольшим количеством денег, которым мы располагаем.
- Согласна. Не хочешь немного кофе?
- Спасибо, - она повернулась к ним и развела руками. - Послушайте, вы не знаете меня, у вас нет причин заботиться обо мне, но я могла бы реально использовать эти деньги, - Зоя прошла вперед. - Двадцать пять тысяч были бы как чудо. Защита для моего сына, возможно, шанс сделать то, что я всегда хотела. Иметь свой собственный маленький салон. Все, что мы должны сделать, это сказать да. И поискать какие-то ключи. Это не противозаконно.
- Нет никаких ключей, - настойчиво повторила Дана.
- А что, если есть? - Зоя поставила свою чашку, не выпив ни глотка. - Должна сказать, мысль о двадцати пяти тысячах долларов в самом деле помогла мне открыть глаза на мои возможности. А миллион? - у нее вырвался короткий, растерянный смешок. - Я не могу даже думать об этом. У меня это просто желудок сводит.
- Это должно быть похоже на поиски сокровищ, - приглушенным голосом сказала Мэлори. - Это даже могло бы быть интересным. И, Бог свидетель, это было бы выгодно. Двадцать пять тысяч заткнули бы дыру в моем бюджете, а это для меня сейчас жизненно важно. Я смогла бы позволить себе свое собственное место. Не галерею, а просто маленькое место, где в центре внимания были бы художники и талантливые мастера.
В соответствии с ее жизненным планом до этого оставалось еще целых десять лет, но она могла бы проявить некоторую гибкость.
- Не все так просто. Никто не вручит вам деньги только потому, что вы пообещаете что-то сделать. - Дана покачала головой. - Должно быть что-то большее за всем этим.
- Может быть, они верят в это. В историю, - добавила Мэлори. - Если бы вы поверили, двадцать пять тысяч показались бы мелочью. Мы говорим здесь о душах. - Она обернулась к портрету. - Ценность души гораздо больше, чем какие-то двадцать пять тысяч долларов.
Возбуждение прыгало в ней, как ярко красный мячик. В ее жизни не было приключений, тем более таких доходных приключений.
- У них есть деньги, они эксцентричны, и они верят в легенду. Знаете, у меня такое чувство, как будто это мы жульничаем. Но я собираюсь разобраться с этим.
- Вы сделаете это? - Зоя схватила ее за руку. - Вы собираетесь сделать это?
- Не каждый день вас нанимают, чтобы поработать на богов. Ну же, Дана, расслабьтесь.
Брови Даны сошлись вместе, образовав упрямую вертикальную линию между ними.
- Мне это все не нравится. Я не знаю, почему конкретно, но мне это не нравится.
- Что бы вы сделали с двадцатью пятью тысячами? - вкрадчивым голосом поинтересовалась Мэлори, и угостилась еще одним пирожным.
- Вложила бы. Я бы хотела иметь собственный маленький книжный магазин. - Ее тоскливый вздох говорил о том, что ее сопротивление слабеет. - Там бы подавали чай по утрам, вино по вечерам. Читали бы. Ох…
- Странно, у всех нас проблемы с работой, и все мы хотели бы иметь свое собственное место. - Зоя бросила еще один осторожный взгляд на картину. - Вы не считаете это странным?
- Не более чем находиться в этой крепости и разговаривать о поиске сокровищ. Итак, я в затруднении, - пробормотала Дана. - Скажи я «нет», вы обе тоже окажетесь не при делах. А ответ «да» заставит меня чувствовать себя идиоткой. Похоже, я идиотка.
- Да? - со смехом воскликнула Зоя, заключив Дану в объятия. - Это здорово! Это великолепно!
- Спокойнее. - Хихикая, Дана похлопала Зою по спине. - Похоже, сейчас самое время для правильной цитаты: «Один за всех, все за одного».
- У меня есть лучше. - Мэлори вновь взяла свою чашку, подняв ее в знак тоста, - «Покажите мне деньги».
Как по сигналу, дверь открылась. Ровена вошла первой.
- Присядем?
- Мы решили принять… - Зоя замерла на полуслове и посмотрела на Дану.
- Предложение.
- Да. - Ровена положила ногу на ногу. - Вы захотите взглянуть на контракт.
- Контракт? - повторила Мэлори.
- Естественно. Подпись имеет силу. Подпись каждой из вас обязательна. Когда вы подпишите договор, мы выберем, кто из вас будет первой.
Питт взял бумаги со стола и протянул по стопке каждой из женщин.
- Они просты, я уверен, и включают в себя уже обсужденные вопросы. Если вы укажете, куда должны быть переведены деньги, это будет сделано.
- Для вас не имеет значения, что мы не верим в них? - Мэлори указала рукой на картину.
- Вы дадите слово, что принимаете условия. Этого пока достаточно, - ответила ей Ровена.
- Очаровательно прямолинейно для такой странной договоренности, - прокомментировала Дана. И пообещала себе, что отнесет контракт к юристу на следующий день, чтобы выяснить к чему он ее обязывает.
Питт подал ей ручку.
- Вы не менее прямолинейны. Если, и когда вы вернетесь, я буду знать, что вы сделали все, что могли.
Молния опалила оконное стекло, минутой спустя контракт был подписан.
- Вы избраны, - сказала Ровена, снова встав на ноги. - Теперь все в ваших руках. Питт?
Он прошел обратно к столу и поднял резную шкатулку.
- Внутри три диска. На одном из них изображен ключ. Та, что выберет этот диск, начнет поиски.
- Надеюсь, это не я. - Слабо усмехнувшись, Зоя вытерла влажную ладонь о юбку. - Простите. Просто я действительно нервничаю. - Она закрыла глаза и протянула руку в шкатулку. Удерживая диск в кулаке, она посмотрела на Дану и Мэлори. - Давайте посмотрим одновременно. Ладно?
- Хорошо. Вперед. - Дана достала диск и встала в стороне, пока Мэлори потянулась за последним.
- Ну все.
Они встали в круг, лицом друг к другу. И посмотрели на свои диски.
