против любви, как снежок против пламени.
Меган снова дернулась, умозрительное предположение неожиданно ударило в цель. Когда-то она была влюблена и тоже отбросила приличия вместе с невинностью.
– Бьянка сполна заплатила за роман с Кристианом, – отрезала Меган и отвернулась.
Чтобы отвлечься, побрела к картам, хотя не смогла бы сориентироваться по ним.
– Направляемся на север и северо-восток.
Как и с Алексом, Натаниэль взял руку Меган и повел ее палец по бумаге.
– День сегодня ясный, видимость хорошая, но ветер сильный. Немного болтает.
«Потрясающе», – подумала она и тяжело сглотнула.
– Если мы не доберемся до китов, вы получите толпу очень разочарованных детей.
– О, уверен, что нескольких увидим наверняка.
Меган повалилась на спутника, когда залив перешел в океан. Найт схватил ее за плечи, чтобы не дать упасть, и не убрал рук. Судно, может, и шаталось, но капитан стоял твердо, как скала.
– Расставьте ноги шире. Распределите вес. Обязательно научитесь ходить по палубе во время качки, Мег.
Она так не думала. На коже уже проступала легкая испарина холодного пота, тошнота ответной волной поднималась в животе. Но Меган поклялась себе, что не испортит Кевину такой прекрасный день и не унизит себя немощью.
– Потребуется около часа, чтобы выбраться отсюда, не так ли?
Ее голос звучал не настолько ровно и незыблемо, как она надеялась.
– Правильно.
Меган попробовала отодвинуться от Найта, однако в итоге, почувствовав головокружение, тяжело оперлась на надежную грудь.
– Спокойно, – пробормотал он и повернул путешественницу к себе.
Один взгляд на ее лицо заставил его нахмурить брови. Побелела, как полотно, кожа приобрела забавный зеленоватый оттенок. Типичная морская болезнь, определил Найт, дернув головой. А ведь они даже не набрали полный ход.
– Вы принимали что-нибудь?
Притворяться бесполезно. И нет сил храбриться.
– Да, но не думаю, что будет толк. Меня и в каноэ тошнит.
– Тем не менее собрались на трехчасовую прогулку по Атлантике.
– Кевин всем сердцем стремился…
Она прервалась, когда Натаниэль утешающе обвил тонкую талию и повел к скамье.
– Сядьте, – приказал он.
Меган повиновалась и, увидев, что дети облепили широко раскрытые иллюминаторы, сдалась и опустила голову на колени.
«Три часа», – ужаснулась бедолага. Через три часа ее можно будет упаковать в черный пластиковый мешок. И похоронить в море. Господи, с чего она решила, что пара пилюль придаст хоть какую-то устойчивость? Вдруг почувствовала, как ее дернули за руку.
– Что? Скорая уже здесь?
– Пока она едет, вернем вам равновесие, милая.
Присев перед ней на корточки, Натаниэль наложил на хрупкие запястья узкие махровые полоски.
– Что это?
– Массаж биологически активных точек.
Найт закручивал ленточки, пока маленькие металлические гвоздики не прижались к коже.
Меган засмеялась бы, если бы не хотелось стонать.
– Прекрасно. Мне нужны носилки, а вы предлагаете шаманство.
– Вполне действенная штука. Да и колдовство тоже не стал бы отвергать. Приходилось видеть кое- какие довольно убедительные результаты. Теперь дышите медленно и ровно. Просто посидите тут.
Найт открыл иллюминатор за спиной и впустил волну воздуха.
– Мне надо вернуться к штурвалу.
Страдалица привалилась к стене и позволила свежему бризу бить в лицо. С другой стороны мостика толпились дети, лелея надежду, что под каждым белоснежным гребешком скрывается Моби Дик [3]. Потом уставилась на утесы, однако поскольку те шатались туда-сюда, закрыла веки с целью самозащиты. Затем глубоко вздохнула и мысленно начала формулировать сложную тригонометрическую задачку. Достаточно странно, но к тому времени, когда нашла решение, желудок немного утихомирился.
«Вероятно потому, что зажмурилась», – решила Меган. Хотя вряд ли удастся просидеть здесь все три часа, нет, когда на попечении трио энергичных ребятишек.
В порядке эксперимента приоткрыла один глаз. Судно продолжало качаться, но организм вел себя спокойно. Потом открыла второй. И на мгновение впала в панику, не увидев детей. Содрогаясь, села вертикально, забыв о болезни, и заметила юных путешественников, облепивших Натаниэля у штурвала.
«Прекрасная работа, – с отвращением скривилась Меган, – сижу тут, рассыпаясь от головокружения, в то время как Натаниэль ведет судно и развлекает троих сорванцов».
Поднявшись и сделав шаг, приготовилась к очередному приступу тошноты.
Ничего не произошло.
Нахмурившись, шагнула еще разок, потом еще. Слабость, конечно, ощущалась, это правда, но спотыкание и липкий пот исчезли. Осмелившись провести последнюю проверку, посмотрела на бурлящее море.
Головокружение вернулось, однако вполне умеренное. Собственно говоря, осознала Меган, похоже на приятное ощущение от скачки на хорошо выученной лошади. Незадачливая морячка изумленно воззрилась на махровые ленточки на запястьях.
Натаниэль посмотрел через плечо. Цвет на щеки вернулся, отметил он. Бледно-персиковый намного привлекательнее изжелта-зеленого.
– Лучше?
– Да.
Меган улыбнулась, пытаясь развеять замешательство от признания факта, что шаманские полоски действительно прогнали морскую болезнь.
– Спасибо.
Найт подождал, пока Мег надела куртки на себя и детей. Атлантика уже прощалась с летом.
– В самое первое плавание я попал в небольшую качку. И провел худшие два часа своей жизни, перегнувшись через поручень. Идите сюда. Возьмите штурвал.
– Штурвал? Я не смогу.
– Наверняка сможете.
– Давай, мам. Это же весело. Настоящее приключение.
Подталкиваемая вперед тремя детьми, Меган оказалась у руля, спина слегка вжалась в грудь Натаниэля, теплые ладони накрыли пальцы.
Каждый нерв запульсировал. Торс моряка был твердым, как железо, руки уверенными и крепкими. Запах океана доносился через открытые окна и исходил от капитана. Как она ни старалась сосредоточиться на бесконечном круговороте воды вокруг них, но наслаждалась прикосновением этого мужчины, только им одним – подбородком, касающимся макушки, биением сердца, легким трепетом и надежностью мужского тела.
– Требуется всего лишь взять себя в руки, чтобы утихомирить организм, – прокомментировал Найт, Мег что-то пискнула в знак согласия.
Хотя и близко не подошла к самоконтролю.
Потому что размечталась о том, каково это: почувствовать эти ловкие нетерпеливые пальцы в каких- нибудь других местах. Если обернуться, они окажутся лицом к лицу, и, стоит только склонить голову под правильным углом…
