чтобы соблазнить ее и окончательно потерять голову. И если бы ему пришлось выбирать мужчину для своей сестры, то, скорее всего, избранник был бы очень похож на Натаниэля Фери.
– А ей сказал? – спросил Слоан гораздо менее воинственным тоном.
– Иди к черту.
– Значит, не сказал, – решил Слоан, положив ногу на ногу. – А Меган чувствует к тебе то же самое?
– Еще почувствует, – процедил Натаниэль сквозь зубы. – Ей нужно время, вот и все.
– Это она так говорит?
– Это я говорю.
Найт расстроено провел рукой по волосам.
– Слушай, O'Рили, или перестань лезть не в свое собачье дело, или дай мне в морду. С меня хватит.
На лице Слоана медленно расплылась дразнящая улыбка.
– Да ведь ты с ума по ней сходишь, а?
Натаниэль только фыркнул и отвернулся к морю.
– А что насчет Кевина?
Слоан оценивающе изучал профиль Найта.
– Для некоторых весьма трудно принять ребенка другого мужчины.
– Кевин – сын Меган.
Глаза Фери вспыхнули и испепелили Слоана.
– И станет моим сыном.
Слоан подождал мгновение, убеждаясь в искренности собеседника:
– Значит, собираешься заполучить полный комплект.
– Правильно.
Натаниэль достал сигару и закурил.
– Для тебя это проблема?
– Да не сказал бы, – усмехнулся Слоан и принял сигару, которую запоздало предложил Натаниэль. – Хотя… все может быть. Сестренка – чертовски упрямая особа. Но раз уж ты почти член семейства, буду рад предложить посильную помощь.
Улыбка наконец заиграла на губах Найта.
– Благодарю, но справлюсь сам.
– Ну, как знаешь.
Слоан откинулся на спинку сиденья и начал наслаждаться морской прогулкой.
– С тобой правда все в порядке?
Едва Меган шагнула в Башни, как оказалась окружена толпой обеспокоенных домочадцев.
– Все хорошо, правда.
Робкие протесты не помешали Калхоунам сопроводить Мег на семейную кухню и снабдить чаем и сочувствием.
– Вы слишком волнуетесь.
– Когда с одним из нас что-то случается, – заявила Кики, – это касается всех.
Меган выглянула на улицу, где увлеченно играли дети.
– Очень ценю ваше участие. Честно. Но не думаю, что остался повод для переживаний.
– Уже нет, – ступила в кухню Коллин и пристально вгляделась в каждого из присутствующих. – Чем это вы тут занимаетесь? Лезете девочке в душу? Уходите.
– Тетя Коллин… – начала Коко.
– Я сказала – все вон. Ты возвращайся к готовке и флирту с этим здоровенным Голландцем, который по ночам тайком пробирается в твою спальню.
– Ну… я…
– Иди. И ты тоже, – тяжелой тростью Коллин угрожающе ткнула в сторону Аманды. – У тебя полно дел в гостинице, разве не так? Тебе же пора к своим сорнякам и цветочкам, – это уже приказ Сюзанне. – А ты займись переборкой двигателей.
Старуха перевела пристальный взгляд с Кики на Лилу.
– Трудно вам со мной, не так ли, тетушка? – протянула Лила.
– Иди поспи, – рявкнула Коллин.
– Вот и получила, – вздохнула Лила. – Пошли, леди, нас вышвырнули вон.
Когда за домочадцами захлопнулась дверь, довольная собой Коллин тяжело присела за стол.
– Налей мне чая, – бросила старуха Меган. – Да проверь, чтобы был горячим.
Мег повиновалась, хотя никакого испуга не чувствовала.
– Вы всегда прибегаете к грубости, чтобы добиться своего, мисс Калхоун?
– Ну… еще использую почтенный возраст и огромный капитал.
Коллин подняла поставленную перед ней чашку, отпила и неохотно кивнула, сочтя чай достаточно горячим и крепким.
– А теперь сядь и выслушай то, что я должна сказать. И не демонстрируйте мне чопорный вид, юная леди.
– Я очень люблю Коко, – заявила Меган. – А вы ее смутили.
– Смутила? Ха! Она и этот татуированный громила, как лунатики, кружат друг возле друга уже много дней. Просто слегка кольнула Коко, вот и все.
Но лукаво взглянула на Меган.
– Преданность надо заслужить, как считаешь?
– Согласна.
– И я тоже. Сегодня утром сделала несколько звонков своим друзьям в Бостоне. Влиятельным друзьям. Тихо, – остановила Коллин, когда Мег начала говорить. – Терпеть не могу закулисные игры, но иногда приходится танцевать с дьяволом. Дюмонт должен знать, что в тот момент, как только он попытается любым способом связаться с тобой или твоим сыном, подвергнет смертельной опасности свои политические амбиции. Больше он тебя не побеспокоит.
Меган сжала губы. Очень хотелось, чтобы голос звучал ровно. Независимо от того, что она говорила и как искусно притворялась, леденящий ужас от возможных действий Бакстера, словно дамоклов меч, висел над головой. Коллин одним ударом уничтожила все тревоги.
– Почему вы это сделали?
– Ненавижу слизняков. И особенно ненавижу слизняков, которые посягают на благополучие моей семьи.
– Но я не ваша семья, – тихо возразила Меган.
– Ха! Подумай хорошенько. Ты одной ногой в калхоуновских водах, девочка. Мы засасываем, как болото. Теперь ты Калхоун, хочешь того или нет.
Слезы затопили глаза, ослепляя Мег.
– Мисс Калхоун…
Коллин нетерпеливым взмахом трости прервала жалкий лепет. Посопев, Мег снова заговорила.
– Тетя Коллин, – мудро исправилась она. – Я вам очень благодарна.
– Так и должно быть.
Старуха откашлялась, чтобы прочистить внезапно пересохшее горло. Потом неожиданно громко рявкнула:
– Так уж и быть, входите! Хватит подслушивать!
Дверь распахнулась, впереди шествовала Коко. Она подошла к Коллин, нагнулась и поцеловала пергаментную щеку.
– Прекрати всю эту ерунду, – потребовала тетушка, потом отмахнулась и от двоюродных племянниц. – Желаю, чтобы девочка рассказала, как ее ухажер сбросил мерзавца в воду.
Меган засмеялась и вытерла глаза.
