бухгалтерских форм, поучаствовать в откровенном обмене мнениями на барбекю, не дать детям поджечь себя и насладиться шоу.
– Как всегда, дела на первом месте, – пробормотал Натаниэль. – Копаешься в заметках Фергуса?
– Хм… Я и не подозревала, какие богатства он накопил и как невысоко ценил людей. Посмотри сюда, – она ткнула пальцем в страницу. – Всякий раз, когда он пишет о Бьянке, можно подумать, что она прислуга или того хуже: его собственность. Ежедневно проверял домашние счета с точностью до пенни. Есть примечание о том, как он выявил у повара тридцать три цента несоответствия расходов по кухне.
– Многие пекутся о деньгах гораздо больше, чем о душе.
Найт небрежно пролистал тетрадь.
– Уверен, ты сидишь у меня на коленях не из-за размера моего банковского счета… поскольку теперь контролируешь его до последнего цента.
– Вы ведете дело с прибылью.
– Еле-еле.
– Поток наличных обычно невелик первые несколько лет в любом бизнесе… да еще расходы на приобретение оборудования, аренду помещения, страховки, получение лицензий…
– Боже, обожаю, когда ты рассуждаешь о прибылях и убытках.
Отодвинув книгу, Фери игриво прикусил лакомое ушко.
– Поговори со мной о чеках, балансах или ежеквартальных декларациях. Вот они-то по-настоящему заводят меня.
– Тогда ты будешь счастлив узнать, что вы с Холтом занизили федеральные платежи.
– М-м…
Фери замер и прищурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Вы задолжали правительству двести тридцать долларов, которые можно добавить к следующему кварталу как погашение задолженности, или – что более мудро – я могу подать исправленную декларацию.
Найт нехотя выругался.
– То есть, по-любому мы должны заплатить им дополнительно, так?
Меган утешающе чмокнула ворчуна.
– Иначе, Натаниэль, налоговое управление превратит вашу жизнь в настоящий ад. Моя обязанность – спасти вас от демонов. Более того, если твой организм выдержит такую встряску, я собираюсь предложить вам открыть пенсионные счета… для работающих не по найму.
– Пенсионный счет? Черт, Мег, мне тридцать три.
– И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, мистер Фери, что обеспечивать себе приличную старость следует в золотые годы?
– Я передумал. Не люблю, когда ты толкуешь о бухгалтерии.
– Кроме того, подобные платежи уменьшают налоги, – упорствовала зануда. – Помещенные на подобные счета деньги не облагаются налогами, пока не достигнешь пенсионного возраста. Но и тогда, как правило, ставка ниже. Планировать будущее, может, и не так романтично, зато полезно.
Найт засунул ладонь под махровую ткань.
– Предпочитаю получать дивиденды немедленно.
У Меган зачастил пульс.
– У меня уже готовы все необходимые формы.
– Да уж, наверняка готовы.
– Для пенсионного… все, что требуется… о…
Халатик, словно море, разошелся под умелыми руками. Мег задыхалась, трепетала, таяла.
– Как ты это делаешь?
– Пойдем в постель, – подхватил разомлевшую бухгалтершу Найт. – Там и покажу.
Уже на рассвете Натаниэль неспешно спускался по витой лестнице на террасе, насвистывая и засунув руки в карманы. Голландец в точно такой же позе брел с противоположной стороны, оба замерли, встретившись в центре.
Взглянули друг на друга и выругались.
– Что ты здесь делаешь в такой час? – сурово спросил ван Хорн.
– Могу задать тебе тот же вопрос.
– Я живу здесь, помнишь?
Натаниэль склонил голову:
– Ты живешь там, – и махнул рукой в сторону кухни.
– Вышел подышать воздухом, – чуть помедлил Голландец, подыскивая отговорку.
– Ага, прям, как я.
Нилс стрельнул взглядом по террасе Меган, Натаниэль изучающе глянул на окна Коко. Каждый про себя решил оставить щекотливую тему.
– Что ж… полагаю, ты не прочь позавтракать.
Натаниэль провел языком по зубам:
– Совсем не прочь.
– Пошли, у меня нет возможности бездельничать все утро.
Расслабившись, спустились вместе в полном согласии.
Меган проспала. Происшествие настолько выбило из колеи, что она вылетела из комнаты, на ходу застегивая блузку. Потом остановилась, заглянула в спальню Кевина, увидела кое-как заправленную кровать и вздохнула.
Казалось, все уже на ногах, кроме нее.
Стремительно направилась к своему кабинету, мысленно вычеркивая завтрак с сыном из списка маленьких удовольствий дня.
– О, дорогая, – всплеснула руками Коко, когда Меган едва не промчалась мимо нее в вестибюль. – Что- то не так?
– Все в порядке, извините. Просто опаздываю.
– Деловая встреча?
– Нет, – отдышалась Меган. – Имею в виду – опаздываю на работу.
– О Боже, а я-то решила, что возникла какая-то проблема. Только что оставила записку на твоем столе. Беги, милая, не хочу тебя задерживать.
– Но…
Меган поняла, что обращается к удаляющейся спине Коко, поэтому направилась в свой офис, чтобы прочитать сообщение.
Идея Коко положить записку в кабинете выглядела странной.
«
Меган выдохнула и еще раз перечитала послание. Тут без стука зашла Аманда:
– Есть минутка?
– Конечно.
