квартире, которую ты делила с посторонним мужчиной, к жалкой работенке продавщицы?..
— Во-первых, Том не был посторонним! Мы с ним дружим с детства. А во-вторых, что я получила взамен? Никчемную жизнь тайной любовницы!
Билл закатил глаза и начал усиленно массировать виски. Он тер их с каким-то остервенением, будто надеялся, что это избавит его от неприятного разговора.
— Чего ты добиваешься, Кэтти?
— Я хочу жить с тобой на законных основаниях.
Билл изогнул брови и скрестил на груди руки.
— Билл, женись на мне.
— Тебе не кажется дурным тоном делать мужчине предложение?
«А тебе не кажется дурным тоном, не делать его любимой женщине?» — вихрем пронеслось в мозгу Кэтти. Однако вслух она произнесла совсем другое:
— Билл, я люблю тебя. И когда-то мы вместе мечтали о том, как будем мужем и женой. Что изменилось? Ты больше не любишь меня?
— Кэтти, не говори чепуху. — Билл притянул ее к себе. — Главное, что мы вместе. Зачем все усложнять?
— Для меня это важно, — упорствовала Кэтти.
Она понимала, что если отступит сейчас, то проиграет не только один бой, но и всю войну. Вернуться к этому разговору ей вряд ли удастся. По крайней мере, в ближайшее время. Она не имела права сдаваться.
— Если хочешь, мы можем заключить брачный договор… — предложила она.
— Ты думаешь, я не женюсь на тебе, потому что боюсь дележа имущества после развода?! — Глаза Билла сверкнули от гнева, и Кэтти поспешила потушить пожар, пока он не разгорелся:
— Мне ничего не нужно от тебя. Ни твои деньги, ни дома… мне нужен только ты. Билл, я люблю тебя. Я мечтаю стать твоей законной женой. Так ты возьмешь меня замуж?
Со стороны могло показаться, что они разыгрывают комический спектакль. Они словно поменялись ролями. Билл изображал гордую и неприступную девицу, а Кэтти — влюбленного юношу, готового упасть на колени, чтобы вымолить согласие.
— Ну ладно, — выдохнул Билл. — Твоя взяла.
— Ты согласен? — спросила Кэтти, еще не веря своим ушам.
— Да. Мы поженимся.
— Когда? — тут же спросила Кэтти.
Билл одарил ее укоризненным взглядом.
— Не слишком ли ты торопишься, моя милая?
— Если честно, я уже устала ждать, — призналась она.
— Надеюсь, через месяц тебя устроит?
— А нам хватит времени, чтобы все подготовить? — с сомнением спросила Кэтти.
— Если ты не довольна, тогда мы вообще можем не…
— Нет-нет-нет, — замахала руками Кэтти. — Через месяц — замечательно. Я завтра же пойду за платьем.
— Зачем?
— Как — зачем? — растерялась Кэтти.
— Милая, послушай, — заговорил мягким, вкрадчивым голосом Билл, — я не хочу устраивать пышную свадьбу. Прошло совсем мало времени после моего развода с Лорой, и я не хотел бы привлекать лишнее внимание.
Кэтти понимающе кивнула.
— Думаю, мы вполне можем обвенчаться в тихой, спокойной обстановке. Ты, я и священник.
— Но… — начала было Кэтти, однако, встретив твердый взгляд Билла, запнулась.
Она, как и любая девушка, мечтала о красивой свадьбе. Нет, Кэтти не желала созывать несколько сотен гостей, но и проводить церемонию без свидетелей, тайно, ей не хотелось.
— А кого ты собиралась пригласить? У тебя ведь нет родителей и других родственников, насколько мне известно. Мои тоже вряд ли согласятся приехать. Во-первых, они стары. А во-вторых, не знают о нашем разводе с Лорой.
— Но можно мне хотя бы пригласить Тома? — спросила Кэтти.
— Нет.
— Но почему?
— Потому что меня это оскорбит. Откуда мне знать, что вы не были любовниками?
— Что?! — Кэтти готова была взорваться от ярости. Как Билл может такое говорить? Он ведь знал, что был первым ее мужчиной. — И когда, по-твоему, это могло произойти?
— Да в любое время! Ты целыми днями слоняешься без дела… Я ведь не требую у тебя отчета о том, где и с кем ты провела время.
— Если… если ты этого хочешь, то я могу рассказать тебе обо всех событиях за последние два месяца. Благо их было не так много в моей жизни. Кстати, с Томом я не виделась с того самого дня, как переехала к тебе.
Билл широко улыбнулся и обнял Кэтти. В ней клокотала ярость, но ласка скупого на нежности Билла быстро успокоила ее.
— Ладно, я не стану звать Тома на саму церемонию, но позволь мне хотя бы сообщить ему эту радостную новость.
— Пожалуйста, он ведь твой друг, — благосклонно разрешил Билл.
— Спасибо! Я так сильно тебя люблю. — Кэтти обхватила Билла за шею и начала покрывать его щеки и губы быстрыми, едва уловимыми поцелуями. — Даже не верится, что через месяц я стану миссис Радферн.
— Не опережай события, — сказал Билл таким тоном, что Кэтти стало не по себе.
Однако уже через мгновение ее снова охватила радость. Это была ее первая победа! Кэтти не желала думать о плохом. Прочь сомнения и страхи! Почему, почему она не поговорила с Биллом раньше?! Возможно, если бы он узнал, как для нее важно замужество, она давно бы носила на безымянном пальце обручальное кольцо.
Поцелуи Билла понемногу ослабили нервное напряжение, в котором она находилась. Однако когда Билл вдруг опрокинул ее на диван и грубо раздвинул ей ноги, Кэтти испугалась. Она заранее приготовилась к некоторому дискомфорту, но никак не ожидала такой ужасной, раздирающей все тело боли. Приятное возбуждение мгновенно пропало, Кэтти пыталась остановить Билла, просила его немного подождать, не делать ей больно, но Билл и внимания не обратил на ее робкие мольбы, стремясь только к одному: удовлетворить собственную похоть. Кэтти неподвижно лежала под ним, кусая губы, чтобы не закричать. Наконец пытка кончилась. Когда он скатился с нее, пробормотав: «Потрясающе!», Кэтти расплакалась от обиды и разочарования.
Том услышал телефонный звонок, уже стоя на пороге. Обычно он никогда не возвращался, считая это дурной приметой. Но сегодня что-то заставило его вернуться в комнату, где разрывался телефон. — Привет! — раздался из трубки знакомый голос.
— Кэтти? — Том невольно улыбнулся. Судя по голосу, его возлюбленная была счастлива. Он настолько хорошо изучил Кэтти, что сейчас мог без малейшего труда представить ее лицо. Она всегда забавно морщила свой аккуратный маленький носик, когда смеялась или хвасталась. Наверняка она и сейчас так делает.
— Как дела?
— Нормально, а у тебя?
— Все замечательно. Ты уже не дуешься на меня?
— А по какому поводу? — спросил с напускным непониманием Том.
— Так, ерунда, — хихикнула Кэтти.
— Я ужасно переживал за тебя. Ты так внезапно покинула дом…
— У меня все хорошо. Я живу у Билла.
