смотрела на жизнь. Долорес сильно сомневалась в том, что запланированная свадьба состоится, и только из сочувствия к Кэтти не стала высказывать свои сомнения вслух. Ну не походил мистер Радферн на счастливого жениха!
13
Первый визит в колледж, где ей предстояло учиться, немного успокоил Кэтти. Теперь, познакомившись с несколькими преподавателями и просмотрев учебный план и расписание занятий, Кэтти была почти счастлива. У нее накопилось слишком много энергии и сил, и Кэтти не терпелось поскорее пустить их в дело, направить в полезное русло. Она мечтала присоединиться к шумной веселой толпе студентов, выходивших вместе с ней из учебного корпуса. Ее нисколько не пугала перспектива проводить дни на лекциях, а ночами корпеть над учебниками, готовясь к экзамену. Студенческая жизнь казалась ей веселой и беззаботной, несмотря на все трудности учебы.
К тому же Кэтти страдала от нехватки общения. Она была уверена, что заведет много друзей среди однокурсников. Жаль только, что у нее не будет много времени на то, чтобы участвовать в их вечеринках и развлечениях. Впрочем, Кэтти не особо любила шумные компании. Ей бы хватило и парочки подруг, которым она могла бы без стеснения рассказать о своих отношениях со взрослым мужчиной.
Кэтти вышла на улицу и осмотрелась. Билл обещал прислать за ней машину. Вернее это было одно из его условий: в колледж и обратно Кэтти будет добираться на личном автомобиле с шофером. Она поблагодарила Билла за беспокойство, но заметила, что это излишне. Она вполне может добираться на автобусе. Однако Билл даже слушать не желал ни о каком автобусе. Кэтти будет возить личный шофер — и точка.
Кэтти угадала тайные мысли Билла и почувствовала себя оскорбленной. Неужели он ей не доверяет? Боится, что она заведет роман с кем-нибудь из однокурсников. Иначе зачем бы он приставлял к ней личного сторожа, точнее шофера?
— Разве тебе не нравится Хью? — спросил Билл.
— Он отличный парень, — вынуждена была ответить Кэтти.
— Тогда почему ты отказываешься от его услуг? За что я ему плачу? За то, что он целыми днями сидит в гараже или болтается на кухне?
— Тебе не кажется, что это уже слишком? — спросила Кэтти, намекая на то, что стремление Билла контролировать каждый ее шаг становится патологическим.
— Нет, не кажется, — спокойно ответил Билл. — Я не хочу волноваться, где и с кем ты пропадаешь. И, если возникнут какие-то проблемы, Хью сможет о тебе позаботиться. Я ему полностью доверяю.
Хью был крепкий малый. Бывший борец, он сохранил отличную форму и выглядел скорее как телохранитель, нежели как шофер. Наняв его на работу, Билл получил в одном лице сразу двух работников.
Сейчас Кэтти стояла перед учебным корпусом и оглядывалась по сторонам в поисках машины Билла. Она посмотрела на часы. Хью должен был приехать только через полчаса. За это время она доберется до дома на автобусе, и шофер ей не понадобится. Не успела Кэтти подумать об автобусе, как он показался из- за поворота и медленно подкатил к остановке. Времени на сомнения не осталось. Кэтти сорвалась с места и, махая руками, понеслась к автобусу.
На подножку она запрыгнула в самый последний момент. Двери закрылись, и автобус тронулся.
До дома Билла она доехала неожиданно быстро. Что только подтвердило ее прежнее мнение: шофер ей ни к чему. И вдруг она увидела верзилу Хью. Он был не один. Приглядевшись, Кэтти узнала человека, которого Хью кулаками отгонял от ворот.
— Что… что здесь происходит? — спросила запыхавшаяся от быстрого шага Кэтти.
— Мне нужно с тобой поговорить, — ответил ей знакомый голос.
В следующее мгновение незваный гость получил сильный удар в грудь. Он едва устоял на ногах. Кэтти подхватила его под руку и набросилась на Хью с упреками:
— Что ты делаешь?! Этот человек — мой друг! Кто тебе разрешил избивать его?!
— Этот тип уже несколько дней ошивается у ворот, и хозяин приказал прогнать его отсюда.
— Но не кулаками же! — возмутилась Кэтти.
— Именно так, — с самоуверенной улыбкой ответил Хью. — Приказ хозяина.
Кэтти сочла излишним вступать в перепалку с Хью.
— Ладно, Хью. Это парень пришел ко мне. А мистеру Радферну совсем необязательно об этом знать. — Она выразительно посмотрела на шофера-охранника, будто делала своим тайным сообщником.
Хью согласно кивнул и открыл перед Кэтти и ее другом ворота. Правда, большей любезности от него ждать не приходилось.
— Спасибо, — поблагодарил гость.
Кэтти отпустила его руку и с волнением осмотрела.
— С тобой все в порядке? Хью не сделал тебе больно?
— Пустяки. Парень только выполнял свою работу. — Том намеренно произнес эти слова погромче, чтобы расположить охранника.
Однако Хью трудно было разжалобить. Он был добросовестным работником, а потому превыше всего ставил распоряжение хозяина. К тому же тот и платил ему неплохо, особенно в последние дни, после того как попросил о маленьком одолжении. Хью должен был присматривать за любовницей мистера Радферна, которая жила в гостевом флигеле под видом осиротевшей племянницы. Присмотр включал в себя и ограждение Кэтти от незваных гостей.
— Даже к заключенным пускают посетителей, — заметил Том, потирая ушибленное место.
Кэтти впустила его в свой флигель и плотно затворила дверь. Ей не хотелось, чтобы Хью слышал их разговор.
— Нужно было предупредить о своем приходе, — сказала Кэтти, зная, что поведению охранника нет оправдания.
— Я уже вторую неделю пытаюсь пробраться в твою темницу, — с горькой усмешкой ответил Том. — Но, видимо, Билл решил отрезать тебя от мира.
— Неправда! Он, напротив, хочет, чтобы я больше общалась. Между прочим, я сегодня ходила в колледж.
Том с удивлением и недоверием посмотрел на нее.
— Да-да, Билл настоял, чтобы я пошла учиться.
— Что-то ты не очень рада, — отметил Том.
— Просто… — Кэтти натянуто улыбнулась. — Я бы предпочла другой профиль. Экономика — немножко не мое.
Том неожиданно хохотнул.
— Что смешного?
— Ну и дела! Ты ведь с детства ненавидела математику. Помнишь, как мы вместе прогуливали уроки?
Кэтти кивнула.
— Да. Вместо них мы сидели под лестницей и дурачились.
— Хорошее было время. Мы были свободными и беззаботными.
— А сейчас какие у тебя заботы? — спросила Кэтти, решив отложить рассказ о своих на потом.
Том помрачнел. Его лоб прорезала глубокая складка.
— Что случилось? — тут же встревожилась Кэтти. Она хорошо знала Тома, потому без слов поняла: у него крупные неприятности.
— Ты только не нервничай. Сейчас все хорошо.
— Том, когда ты так говоришь, я начинаю волноваться еще больше.
Ей казалось, что сердце стучит везде, в каждой клеточке ее тела. Она слышала его глухое биение в
