Конечно, поступать так не сильно красиво, но аборигены со мной тоже повели себя по хамски. Будем считать это моральной компенсацией.
Подойдя к ограждению, я выбрал бычка помельче и выстрелил в голову. Тот рухнул на землю, а стадо колыхнулось в сторону, отбежав на пару десятков метров. Я перелез через заграждение, и достав нож, по быстрому снял часть шкуры и вырезал несколько крупных пластов мяса. Сложил всё в рюкзак и поспешил убраться с полянки подальше.
Добравшись до леса, спрятался за крупный куст и решил подождать немного и посмотреть не появятся ли люди и как себя поведут. Местные не заставили себя долго ждать. Уже через полчаса на поле выбежала целая толпа, по меньшей мере человек двадцать. У половины были луки, остальные сжимали в руках мечи и топоры, почти каждый имел некое подобие доспеха. Действовали аборигены довольно слажено. Осмотрев убитого бычка, разбились на три команды и двинулись в разном направлении. Я заметил, что главным у них, похоже, был старик с посохом в руке и амулетом на шее. Когда один из отрядов направился в моём направлении, мне показалось мудрым убираться отсюда подальше. Надев на плечи рюкзак, бегом направился в сторону гор.
Солнце тут заходило довольно рано, но я всё же успел собрать веток и хвороста до наступления ночи. Нужно было развести костёр, чтобы приготовить пищу, а главное, заготовить мясо впрок. На этой жаре оно уже начинало портиться. Для начала развёл костёр, потом приступил к более трудной задаче. Единственный сейчас доступный способ сохранить мясо - копчение. Об этом я знал только в теории, самому делать раньше не приходилось. Выбрав три большие толстые ветки, сложил вместе и связал с одной стороны бечёвкой, другие концы заострил с помощью ножа. После этого развернул получившуюся треногу, поставив рядом с костром. Нашёл три небольшие веточки и привязал их горизонтально чуть выше центра конструкции, сделав таким образом три распорки, которые послужат рамой для моей коптильни. После этого поставил самодельную треногу над костром, проследив, чтобы огонь не доставал до конструкции. На раму выложил несколько прутиков, создав решетку. Похоже, коптильня готова, можно выкладывать мясо. Разрезав первый кусок на несколько продольных ломтиков, уложил их на решётку и занялся вторым.
Сильно хотелось есть, но сейчас главное позаботиться о портящемся от жары мясе, а сам поем позже, поджарив последний кусок на углях.
Того, что ко мне в лагерь заявятся местные, я не опасался. У них не было собак и фонарей, и вести поиски ночью они не станут.
‘Все-таки любопытство до добра не доводит. Сидел бы сейчас дома в безопасности, а так неизвестно сколько продержусь в этих негостеприимных землях. Может местные уже написали куда надо о рыскающем в округе негре, и прямо сейчас по мою душу собирают серьёзный поисковый отряд. Отбиться в одиночку вряд ли получится, патронов всего три десятка осталось, кто же знал, что так получится. Машина, наверное, всё ещё стоит на обочине. Родичи уже волнуются, но дёргаться до завтра не станут. Предупреждал ведь, что уйду на день-два, эх…’
Перевернув палочкой мясо на коптильне, задумался снова.
‘Нужно не отчаиваться, а брать себя в руки и искать выход из положения. Может есть способ вернуться домой или хотя бы освоиться в этом мире. Итак с чего стоит начать? Пожалуй, со сбора информации. Стоит завтра наведаться в поселение, увидеть его самому. Понять, чем живут местные и как устроено их общество. Как обстоит ситуация с оружием, разобраться какой у них тут уровень развития. Возможно у меня найдется, что предложить этому обществу’
Пару часов я потратил чтобы заготовить мясо и сделать себе ужин. После этого подкинул дров в костёр, и стараясь не думать о грустном, лёг спать. Замёрзнуть я не боялся, тут довольно тепло, животные тоже не подойдут к горящему костру.
‘Город пылал. Армия крылатых чудовищ добивала последних защитников. Три десятка стражников - всё, что осталось от полутысячного гарнизона. Сейчас они, обессиленные, продолжали сражаться, сдерживая натиск сотен демонов. Их задачей было защитить ворота крепости, не дать чудовищам пройти в этот последний оплот. Но всё оказалось тщетно. Огромный рогатый монстр шёл впереди других чудовищ, и его полыхающий клинок каждым ударом разрубал защитников одного за другим. Стрелы арбалетов были бессильны, их отражало чёрное свечение, окутавшее могучую фигуру. Взяв последнего защитника за горло, демон без напряжения швырнул его в небо. Человеку не суждено было упасть, три уродливые твари, поймав тело в воздухе, мгновенно разорвали его на части. А их лидер с оскаленной пастью прошёл внутрь. Большой зал был заполнен женщинами, стариками и детьми. Они жались к стенам от ужаса при виде высокой фигуры. Чудовище издало оглушительный смех, который жутким эхом отразился от стен. Я вдруг осознал - что этот монстр я сам. Это я стою перед этими людьми и ответственен за уничтожение города. На моих руках кровь сотен жертв’
Я проснулся у затухшего костра, меня всего колотило от ужаса. На небе уже взошло солнце.
‘Боже… это всеголишь сон. Как мне вообще могло привидеться такой ужас? Но уже всё, всё прошло…’ - Я провёл рукой по лбу, и ужас нахлынул снова.
Моя рука изменилась. Эта кисть уже не могла принадлежать человеку. Фаланги пальцев удлинились, вместо ногтей росли острые когти. Кожа не просто была чёрной, но и поменяла свою структуру, стала грубее и крепче. Быстрый осмотр показал, что изменилось всё тело. Руки и ноги стали более мускулистыми, на пальцах ног тоже выросли когти, которые изгибались и были длиннее, чем на руках. Грудь стала шире, всё тело более поджарым. Кожа стала плотной, как у буйвола, возможно даже ещё крепче. На груди, бёдрах и плечах выступали костяны наросты, создавая дополнительный пласт защиты, но не об этом я сейчас думал. Вскочив на ноги, побежал к ближайшей речке, чтобы узнать, что стало с лицом. Уже через пару минут я всмотрелся в своё отражение, и захотелось завыть. Лицо изменилось даже больше чем всё остальное. Оно стало по-настоящему жутким. Голова была совершенно голая, если не считать двух пар рогов, одна торчала спереди в районе лба, другая сразу за ними на сомой макушке. Эти рожки были сантиметра по три-четыре. Нос заострился и был загнут книзу, подбородок вытянулся, став более массивным. Рот полон острых длинных зубов, а всё лицо словно изъедено морщинами. Довершали картину заострённые уши.
Зрелище было ужасным, теперь действительно меня можно назвать чудовищем. Встреть меня в глухом переулке, человек вполне может остаться заикой или поседеть от ужаса. Прижав когтистую лапу ко лбу, я, сдерживая стон, отправился обратно в свой лагерь.
‘Неужели тот дух был столь силён? Зачем ему тратить такие силы, превращая меня в нечисть, когда проще было просто убить? Или он тут вообще ни при чём?’
Быстро подбежав к рюкзаку, я схватился рукой за бечёвку, желая его раскрыть, и по телу пробежал электрический разряд такой силы, что меня отбросило на два метра. Я не смог сдержать крик, такая боль была во всём теле.
‘Да что тут такое творится?! Что вообще происходит?!’
Когда боль отступила, я очень медленно встал на ноги и осторожно подошёл к рюкзаку, внимательно пригляделся. Странное дело, но от него исходило лёгкое еле видимое сияние. Но я точно знал, что никакого
