Господин Полете рассказал нам все. Это генеральная репетиция, перед принятием в ресторане очень высоких гостей. Господин Полете придумал свой сценарий и несколько удивительных эффектов, за которые он надеется получить первое место по устроению праздников. Я думаю, это непременно произойдет!
— Да— да села за стол Мишель. Все было так удивительно. Как в кино. И обед. И приключения и счастливый конец.
— И вознаграждение— улыбнулся господин Полете. Я вам выпишу чек на двести тысяч евро! И вы всегда будете моими почетными посетителями.
— О! — вырвалось у всех, но это слишком много!
— Ничего, я получу еще больше, — усмехнулся он. Себе в убыток я не работаю.
Господин Полете протянул чек Пьеру, — я надеюсь, что вы разделите его по справедливости, сказал он. То есть поровну, на четверых.
— За такой счастливый случай! — поднял бокал Пьер. Нам ужасно повезло. Всего лишь полдня, а прожито и увидено столько! И главное теперь мы богачи, и еще можем посещать этот ресторан, когда захотим, бесплатно, в любом составе из нас четверых, сообщил он Мишель, которая не слышала всего разговора.
— Кстати, сколько сейчас? — спросил он Полет.
— Сейчас двенадцать часов! — удивленно сказала она.
— Пьер посмотрел на свои, там было тоже время.
— А на твоих, Пьер посмотрел на руку Мадлен. Двенадцать! Но мы здесь целую вечность. А в двенадцать мы подъезжали к городу. Загадка.
— Загадка! — сказал господин Полете. Но скоро вы и ее разгадаете. Ну а теперь, я вам приготовил напоследок еще один сюрприз! — захихикал старик. И у Пьера от этого смеха зашевелились волосы.
— Какой-какой?! — заверещала Мадлен.
— Предлагаю вам еще немного испить адреналинчика и получить небольшую встрясочку, — став серьезным провозгласил старик. Вы заметили, что я исполнил все ваши желания, и не пренебрег своими обещаниями. Вы получили вознаграждение и что не маловажно, и в виде денег, и виде хороших эмоций. Мое слово всегда твердое, я честен и справедлив, и совсем не алчен. Мне не надо чужого, если человек не хочет это мне отдать сам. И я чту вашу волю к «победе»! Но я еще сказал не все. В программе остался последний пункт, который я не могу выкинуть, как бы я этого не хотел.
— Так вот! — посмотрел он злорадно на окружающих. — Я выпущу вас из этого зала, если вы разгадаете еще одну мою загадку. Или меняемся! — сказал он увидев настороженность Пьера. — Вы мне возвращаете деньги и подарки, забываете все, что видели, при помощи некоторых средств, конечно, и мы в расчете! Выбирайте! Видите, я снова не давлю на вас, а предлагаю два варианта. На какой из них вы согласитесь — ваше дело!
В случае вашего отказа, мне будет, очень жаль, потому что я искренне желаю, чтобы выигрыш все- таки достался вам. С новыми посетителями много мороки, даже если весь этот вечер и сюрпризы не повторять, а ограничиться только последним заданием. Ну, так как? Даю вам три минуты! Согласны на последний пункт? — посмотрел ехидно на гостей старик.
— Да, — кивнул Пьер, понимая, что все они зависят от старика, и предложение только фикция. — Старик оказался еще хитрее, чем я думал. Сначала заманил деньгами, а потом предложил их вернуть, естественно простая психология, никто свои денежки отдать не захочет, и значит делай с подопытными, что хочешь. И по логике следующая загадка должна быть невыполнимой, и вся щедрость и любезность господина Полете найдет оправдание вернуть все назад. Логично! — еще раз подумал Пьер. Но лежащий в его кармане чек, уже воспринимался как что-то родное, и терять его совсем не хотелось..
На всякий случай Пьер все же прикинул, что у него есть пистолет и телефон И что до сих пор все было лишь интересной, хотя и острой игрой. И почему бы ее и не продолжить?
— Хорошо! Я и не сомневался! — довольно проговорил мосье Полете. И так…сделал он паузу, чтобы нагнать загадочности.
— Интересно, что еще выкинет этот хитрец? — подумал Пьер, ожидая следующей фразы.
— Среди вас также находится кукла, — продолжил Полете через несколько секунд. Определите, кто она, и вы уйдете, а кукла останется. Куклы это моя собственность, с этим вы спорить не будете? Не определите, значит, вам всем не судьба вернуться туда. Вы вечно останетесь здесь! При этом подарки и приз все ваше! — довольно улыбнулся Полете, сделав щедрый жест.
Пьер немного оторопел, не предполагая, что счет будет теперь идти на личности, а не на отказ от приза.
— Что значит, останемся здесь! — воскликнула Полет. Мне пора принимать лекарства. А я их оставила в машине. И вообще мне надоели эти штучки! меня ждет султан.
— Мадам, — старик остановил Полет рукой. — Вы помните, как называется мой ресторан? «У крокодила!». Это животное, которое при необходимости съесть жертву, так сжимает свои челюсти, что разжать их порой не может сам! Разжать их предстоит вам. Так что все в ваших руках. Вернее в умах. Руки здесь вам не помогут.
Все машинально посмотрели друг на друга. Ни один не вызывал подозрений.
— Но если один из нас кукла, то где же оригинал? — спросил Пьер с вызовом.
— Трезвый вопрос! И за него, я вас отпускаю, — услышал Пьер голос старика, который махнул рукой в сторону двери. Идите!
— Я не уйду один! — сказал Пьер. Это не честный ход! И если вы будете продолжать в том же духе, то я вам не советую.
Пьер резко встал со стула и подойдя к господину Полете взял его за плечи.
— Я полицейский господин Полете. И мне надоели ваши штучки.
— Ну, зачем так! — засмеялся господин Полете. В конечном счете, все будет зависеть от вас. Вот вы попробуйте узнать кто здесь кукла. Вот это да! Это будет оценкой моей работы. В нее вложена ее же душа, кусочек ее души. Всю забрать я не имею права. Ну— ну, я вас оставляю. Все зависит от вас, — повторил он.
Господин Полете встал со стула и демонстративно хладнокровно отправился в сторону зеленых занавесей.
Все четверо уставились друг на друга.
— Я не кукла, сказала Мадлен. Вот мои руки, вот мое тело, Мадлен распахнула чуть— чуть кофточку. Это я.
— Ну а уж я и подавно не кукла, — сказал Пьер. Дураков здесь нет.
— Но тогда кто? Получается, или я или Полет? — сжалась Мишель. Но я чувствую себя человеком, а ты Полет?
— Я тоже! — сказала Полет и закурила сигарету. Хватит валять дурака. Какие мы куклы. Браслет я ему и так не отдам. И денежки тоже. Первое слово дороже второго. Деньги мы выиграли! И вообще он просто берет вас на понт! Султан ему вставит пистон, если он не даст нам отправиться к нему во дворец. Так что не надо трястись, — посмотрела она на Пьера..
— Ваш десерт, — сказал официант, поднеся на огромном подносе блюдо с фруктами, мороженное и кувшин с напитком.
— О десерт, заверещала Мадлен. Какие — то глупости вы говорили, я ничего не поняла. Я хочу вон тот фрукт, похожий на персик. Она взяла стаканчик с украшенным кремом и фруктами мороженным и, запустив туда ложечку, запила ее напитком.
Мишель толкнула Пьера ногой под столом. И скосила глаза на Мадлен.
— Мемер, а ты помнишь, как я называл Кристиан в детстве? — спросил Пьер.
— Кри-кри! — ответила Мадлен запуская ложечку в стаканчик.
Пьер повел головой, ответ был правильный. — Мадлен, но где ты была, когда уходила со стариком? Спросил он, когда она снова посмотрела на него.
— Я? Я? — …А я забыла! А! — махнула она рукой. Я уже старая. Ничего не помню.
— Полет, ты помнишь, о чем мы поспорили с тобой сегодня? — спросил Пьер жену, намекая на письмо султана.
