— Пешком на небо?
— Пешком по небу, — поправил Дон и открыл секрет: — Вилла, в этом городе небо под ногами. То, что ты принимаешь за землю — небо, а дым — облака. В зависимости от погоды они меняют цвет.
— А если идет дождь, зонтиком прикрываться снизу?
— Говорят, дождь в городе пойдет, если император простит его жителей. Но кто-то уверил его, что такого города нет, и вряд ли он станет думать о том, чего нет, поэтому…
— Вечное лето?
— Вечное проклятие.
— Ты проклят?
Дон рассмеялся, но сквозь смех проступила горечь.
— Нет, конечно, я ведь снова встретил тебя. Пойдем, познакомлю со своими заместителями. Я могу подолгу отсутствовать, не хочу, чтобы хоть что-то угрожало тебе в городе.
Вилла пыталась возразить, что ни к чему суета, и знакомство это, все равно надолго оставаться не планирует, но Дон назвал ее трусихой, и споры прекратились. Да, трусиха, а кто бы не опасался познакомиться с теми, кто может тобой поужинать?
Они зашли в столовую, и Вилла крепче стиснула руку Дона. Расплывчатые существа наблюдали сверкающими глазами оттенков синего — от насыщенного, ближе к лиловому, до почти хрустально- белого.
А колени — самые настоящие предатели, дрожат и подгибаются у всех на виду, и сердце выбивает сумасшедшую дробь, заполняя мертвую тишину в комнате.
Мертвую…
Покачнувшись, Вилла почувствовала руку Дона на талии; приобнял, погладил, утешая, и сбил напряжение, начав говорить:
— Это Вилла. Я хочу, чтобы каждый в городе знал, что она принадлежит мне.
Вопросительный взгляд в ее сторону, рука Дона сжала талию — Вилла кивнула. Существа не произнесли ни слова, один подошел, пытливо рассматривая ее. Испытание? Пренебрежение? Вилла не видела его лица, но уступать не хотела, сдавать позиции без боя не в ее правилах. Обманный маневр — да, а бегство или прятки только для разминки.
Она высвободилась из объятий Дона, на секунду отвела взгляд, собирая пошатнувшуюся волю, и посмотрела на существо в упор. Черты его стали четче, и через несколько секунд сформировались полностью. Мужчина, высокий, худой, длинные черные волосы до талии (ух, ты!), черные брюки и пиджак на голое тело, запястья в массивных фиолетовых браслетах под цвет глаз.
— Аббадон, — представился.
Вилла едва справилась с изумлением. Странно, минуту назад расплывчатый образ, а сейчас четкий, яркий и сногсшибательный. Да за такие волосы, как у него, многие легал вырвали бы себе перья.
Демон сделал еще шаг, приблизившись почти вплотную, взгляд его не отрывался от глаз Виллы. Долго что-то рассматривал, скривив губы в улыбке.
— Недурно, оставлю на время.
Вилла непонимающе посмотрела на Дона.
— Он увидел свое отражение в твоих зрачках, — объяснил друг. — Ему понравился образ.
— А разве он выглядит не так?
Дон поморщился, словно вопрос ему неприятен, но после недолгих раздумий ответил:
— Кое-что может выглядеть не так, как ты представляешь.
Вперед вышла вторая сущность, но на этот раз образ Вилла увидела до того, как он приблизился. Так же темноволос, только волосы короче, до плеч, и растрепаны как от сильного ветра, одежда проще — джинсы, кеды, белая рубашка с закатанными рукавами, серьга в ухе, глаза цвета неба.
— Марбас, — хотел галантно поцеловать руку, но увидев реакцию Дона, смеясь, отошел к приятелю.
Третий гость и не думал приближаться. Высокий, подтянутый, светловолосый, надменный взгляд светло-серых прозрачных глаз, одна рука небрежно засунута в карман брюк, во второй — дымящаяся сигарета.
— Самаэль, — представил Дон и пояснил Вилле, чтобы не принимала на свой счет: — Демон хаоса.
Утешил, называется. Три демона, три советника Ада, один из которых Повелитель бездны, второй может превратить в любое существо по прихоти, а третий… Хаос он и есть хаос. Вилла бросила взгляд на Дона. Кем сейчас являлся ее друг — вопрос, и она очень надеялась, что ответ не приведет к смерти.
— Приступим к ужину? — спросил Самаэль, угрожающе быстро надвигаясь на Виллу, а она вместо того, чтобы бежать, приросла к изъеденному молью ковролину. Кажется, пора делать ноги, и она бы так и сделала, если бы ноги ей подчинялись.
Время неслось, события не позволяли перевести дух, а мысли сонными мухами подавали несвежие идеи: дать наглецу пощечину за первый седой волос в двадцать пять, устроить истерику, упасть в обморок. Девятнадцатый век какой-то!
Особь бесполезная — это про нее. Можно спрятаться за Дона — да, ничуть не стыдно, прибегать к помощи друга, но не век же ему с ней нянькаться. Может, потому Адэр и избавился от нее, что надоело возиться: телепортируй туда, телепортируй сюда, а потом жди, пока отоспится. Пришла ради ночи любви, а сама все проспала.
Отбросила навязчивые мысли об Адэре, не время ностальгировать. А если о настоящем, то Дон не пригласил бы демонов, угрожай ей хоть малейшая опасность. Страх Виллы трансформировался в спокойствие.
— Приступим, — согласилась. — Надеюсь, ты принес что-нибудь вкусненькое?
Самаэль облизнулся, как кошка, взглядом пожирая ее грудь.
— Разве вкусненькое — не ты?
Посмотрел в глаза. Не было желания. Голод и жажда, бьющиеся под стальной оболочкой. Игра на выживание?
Новый ход.
— Тебе сделать нарезку сейчас или завернуть с собой?
Один из демонов поперхнулся, Дон обнял Виллу за талию, прижав к себе — напоминание прав, Самаэль отбросил окурок, выдохнул последнюю порцию дыма, смерил оценивающим взглядом.
— Если Дон надоест, можешь сказать, что твой хозяин я.
— Мне еще не наскучило жить, — отказалась Вилла.
Самаэль закурил новую сигарету, хотел что-то добавить, но, посмотрев на Дона, произнес туманную пустоту:
— Какое-то время для пожить у тебя есть, а после… не переживай, после начнется самое интересное.
После чего? Удивительная самоуверенность, и сказал так, будто он решал, жить ей или нет, будто знал то, чего она не знала, будто ее участь предрешена, если не сделает выбор в его пользу.
Пусть запугивает других, а у нее козырь. Демон понятия не имеет, как много Дон для нее значит, и как много она значит для Дона, а он — хозяин города, то есть главный. Ей ничего не угрожает рядом с ним. Ничего, но… червячок сомнений самовольно пополз к сердцу.
Ужин протекал странно, если выразиться деликатно. Три демона сидели по одну сторону длинного металлического стола, Дон и Вилла по другую. Три демона и Дон вели неспешную беседу о жителях, обмельчавших ромашках, недовольстве духов, а Вилла молча ела. За хорошим аппетитом удавалось маскировать мрачные размышления и игнорировать взгляды сытых (слава Богу, хвала Аллаху, да здравствует Будда) гостей.
В какой-то момент она окунулась в беседу, но ничего интересного не услышала, разве что голова разболелась от подозрений и нелогичности. Если имена не спутала, Аббадон спросил, отправил ли Дон сообщение императору. Тот перевел беседу в другое русло, и казалось бы, все, расслабься, но шлейф недоумения остался. Не более часа назад Дон говорил, что император понятия не имеет о существовании города, тогда о какой переписке может идти речь?
