– Дама! – Он рассмеялся, оборвал смех. – Джентльмен?
Приподнял ее подбородок и впился в губы. Она ладошками застучала по его спине. Не отрываясь, усмехнулся, сменил тактику. Лизнул, нежно, еще раз – губы раскрылись, просунул язык; один ритм с ее учащенным дыханием. Стон?
Ее руки безвольно упали. Он прервал поцелуй, заглянул в глаза снова – синее море, и намека нет на привычную зелень.
– Моя Мэри говорила, что я – варвар.
Он поднялся, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Догадался! Мэри в отчаянии застонала. От того, что ни разу не посмотрел на нее или от угрозы выкинуть завтра за дверь? Она не знала.
Утром она призналась в грехе отцу Роджеру, описала в подробностях поцелуи. Он сказал, так бывает и, собственно, допустимо. Она – невеста Пола. Он был так добр к ней все это время, так верил.
– Я – не его невеста, – призналась Мэри. – Я, действительно, леди Элфорд.
Она стала рассказывать то, что знает, что успела понять сама. Отец Роджер ни разу не перебил, и как будто верил. Но она сомневалась.
– Вы верите мне? – спросила прямо.
– Я верю в Господа нашего, – сказал он. – Верю, что чудеса бывают. И если они происходят… Как думаете, почему так случилось именно с вами?
– Не знаю.
– Я не прошу отвечать вслух, – он понимающе улыбнулся. – Я поговорю с Полом, чтобы он не выгонял вас из дома.
– Что вы ему скажете?
– Что вам некуда идти.
Дверь за отцом Роджером закрылась. Какой чуткий, искренний человек! Его набожность и вера не были показными. Она почувствовала, как горят щеки – не помнила, что так бывает. С ней не было в ее веке.
Холодная, расчетливая, жестокосердная, ледяная – лишь несколько из услышанных эпитетов по отношению к ней. И мало кто помнил, что она не камень. Живая. Поцелуй Пола… Так непривычно приятно, как свет, ноутбук, интернет и пижама.
Пол был одной из главных причин, почему она стремилась вернуться домой так рьяно. Она не привыкла бояться. Наоборот, это ее… Мэри осеклась.
Она, кажется, понимала.
Мэри бросила взгляд в говорящую пустоту. Голос? Действительно, слышала голос?
Жалюзи закрылись, закрыв комнату от утреннего солнца. Мэри подошла к окну, открыла их, посмотрелась в зеркало, поправила изысканный пучок, вышла. Голоса, доносившиеся из кабинета Пола, отвлекли от раздумий. Она незаметно подкралась к приоткрытой двери.
– Нет! – свирепо возразил Пол.
Он устал от монолога отца Роджера, от самого отца Роджера и от доброты, которую тот ему приписывал.
– Но как в таком случае Мэри вернется?
– Придет ко мне.
– Но у нее может не оказаться такой возможности, – мягко сказал отец Роджер. – Вы верите, что ваша Мэри исчезла и на ее месте каким-то образом оказалась другая женщина. Иначе говоря, произошло перемещение во времени.
– Почему во времени? – Пол с подозрением посмотрел на священника.
– В день вашей свадьбы Мэри требовала карету и утверждала, что она – леди Элфорд из Англии.
– Ага, а я – королева Виктория.
– Но в то, что вашу невесту подменили у вас на глазах, вы почему-то верите, – упрекнул отец Роджер. – Я предполагаю, что это правда. А вы предположите, что она говорила правду об Англии. Произошел обмен. Разве это не то же самое, что говорите вы, только другими словами?
Пол молчал.
– Мы ведь можем так выразиться, правда? – продолжил отец Роджер. Пол кивнул. – И обмен может произойти еще раз, обратный, но избавившись от Мэри… От той Мэри, которая сейчас живет в вашем доме, вы можете отрезать отходной путь для… своей невесты. Все случилось в вашем доме, значит, есть связь. И еще, допустим, просто допустим, что вы и она ошибаетесь. И сейчас в вашей комнате именно ваша Мэри. Вы выставите ее, бросите, к ней когда-нибудь вернется память… Как она отнесется к вам? Как расценит ваш поступок?
Предательство. Как и его связь с Бьянкой.
– Пусть поживет еще немного, – нехотя, согласился он. – А потом или забирайте к себе или я сдам ее в дурку.
– Немного? – расстроился отец Роджер.
– На неделю я уезжаю в командировку. Слуги присмотрят за ней, начнет буйствовать… я оставлю распоряжения на этот счет. Дальше посмотрим. Надеюсь, когда я вернусь, мой дом будет целым, и мне будет куда возвращаться.
Мэри осторожно отошла от двери, вернулась в свою комнату. То есть, в комнату Пола. Как она не подумала раньше? У нее такие возможности, она вычитала столько полезной информации, и даже не подумала поискать самого главного!
Ладони вспотели от волнения, когда взяла ноутбук и ввела запрос в поисковую строку: «ЭлфордХауз». Ответ ее шокировал. Всего два упоминания, причем одно – какой-то любовный роман незнакомого автора, а второе… Она похолодела, отвела глаза от монитора. Снова вернулась к строкам… Ее дома больше не существовало!
Вскользь упоминалось, что последним владельцем его был пятый виконт, лорд Элфорд. И все. Ни слова о ней, Бьянке или хотя бы Уильяме! Их словно не существовало!
Она ввела новый запрос: «БлэкбернХауз» и получила почти идентичный ответ. Да, был, но что случилось с имением и его жильцами, не упоминалось.
Нужно вернуться. Подумала Мэри. Вернуться и во всем разобраться. Она так не оставит. Все, чего она добивалась… Столько сил, чтобы сохранить имение, увеличить состояние… И пустота?! Даже не веселило, что и графа не станет.
Домой. Но как?
