соответственно — и прочие материальные блага. Потому что у них просто нет материальных благ. Потому что они им просто не нужны.
Свят фантазировал об этой немыслимой цивилизации, представлял, какая культура может быть у рудокопов. Да и есть ли она у них вообще? Существуют ли у них религии, и нужны ли они им? Есть ли у них книги, газеты, занимаются ли они какими-нибудь играми, танцами, спортом…
При слове «спорт» Свят подумал о Насте. А ведь мысль о уже ушла на дальний план, поскольку мертвую не вернуть.
Милая моя красавица! Просто женщина, просто школьная учительница. Женщина, которую за последний месяц своей жизни он успел и полюбить, и потерять. Которую несколько раз брал за руку, например, помогая ей выйти из машины… С которой провел четыре ночи на расстоянии вытянутой руки. Которая навсегда так и осталась нетронутой мечтой.
С этими мыслями Свят и заснул. Снилось, будто он лежит в сырой полутемной комнате, вернее, даже в пещере, сложенной из черного гранита, а по стенам текут, искрясь от какого-то неясного света, узкие струи воды… Он проснулся, вновь увидел знакомую обстановку камеры с ее строгой и умеренной роскошью, услышал громкий, какой-то истерический храп Ильи и снова заснул, а пробуждение принесло событие настолько невозможное, что он чуть было не грохнулся на пол, когда осознал, что происходящее — не есть продолжение сна.
Дверь открылась, вернее сказать, появилась в стене, вошел, неся перед собой волну лакрицы, обыкновенный ящер, на которого Свят не обратил внимания, поскольку за ним шла, с удивлением поднимая голову и посматривая туда-сюда — Настя.
— Ага! — весело воскликнула она. — И этот тоже здесь. Какими судьбами, месяц ты наш ясный?
Илья, на которого смотрела Настя, показал ей свои наручники, позвенел ими. Ящер, уже собиравшийся уходить, остановился.
— Так тебя тоже поймали-арестовали! — с фальшивой жалостью воскликнула она, уже основательно перейдя с Ильей на ты. — Какая неожиданность…
— Они затормозили лифт на полпути. Очевидно, в их планы не входило, что один из нас откажется от здешнего гостеприимства.
Тем временем ящер подошел к Илье и ловко отомкнул браслеты. Свят так и не заметил, откуда появился в его лапе ключ.
— Между прочим, я и принес им эти вещицы с земли. Купил у знакомого бизнесмена пару.
Свят протянул руки ящеру, тот немедленно материализовал второй ключ. Наручники он как бы спрятал в карман, сделав вполне человеческое движение. Металлические изделия просто-напросто исчезли в его теле.
— Мы ведь всему этому уже не удивляемся, правда? — сказала Настя.
Свят неотрывно смотрел на нее, все еще не веря своим глазам.
— Как такое возможно?
Настя с удивлением воззрилась на него.
— Возможно — что?
Он вдруг понял: здесь может произойти все, что угодно. Понял также, что Настя даже и не знает, что была мертва.
— Но ведь вы, как мне известно… — начал было Илья, но Свят толкнул его в бок и быстро заговорил сам:
— Все ясно! Вчера они просто забыли снять с нас кандалы. Это значит…
— Что не такие уж они и умные, — закончила за него Настя.
— Эй! — обратился к ящеру Свят. — Вы можете говорить?
Ящер даже ухом не повел — можно было сказать, если бы у ящера были уши. Создание повернулось и пошло к стене, которая на секунду превратилась в дверь, пропустив его.
Илья, похоже, не понял жеста Свята и продолжал глядеть на Настю с изумлением:
— Вы… — произнес он, но Свят опять перебил его.
— Ты потеряла сознание, когда тебя завалило песком. Тебя ведь отнесли в здешний медпункт?
— Да, я очнулась на… Что-то вроде больничной палаты в реанимации. Очень похожей на ту, где я лежала в прошлом году, когда мне вырезали аппендицит. Сложный был случай: перитонит. Могла умереть!
Илья наконец, понял, чего от него хотели, и больше не пытался говорить.
— Это из той же серии, что превращение лифта, — сказал Свят. — Они извлекли из твоей памяти обстановку и воссоздали ее.
— Точно! Мне все время казалось, что я лежу в той же самой палате.
Когда Настя очнулась, она и вправду подумала: что это за странный, длинный, такой настоящий сон ей приснился под общим наркозом, пока врачи боролись за ее жизнь? Мужчина, о котором она мечтала — человек той же самой судьбы. Приключения в шахтерском поселке, чудо-ящеры-рудокопы, мертвые с косами из кино…
В голове стоял монотонный гул, она соображала с трудом, никак не могла собраться с мыслями. Выходит, что это был всего лишь сон под наркозом, то есть — наркотический бред. Вот он, оказывается, какой! Услышав шум, Настя повернула голову. За столом у стены сидела ящерица. Точно такая же, что были изображены на фото, а на столе лежал точно такой же (если не тот же самый) арбуз с черными кнопочками на срезе. Окрас ящерицы был почти идентичен цвету материи шахтерского комбинезона.
Настя почему-то сразу поняла, что это самка, или женщина — как ее назвать? Впрочем, ничего удивительного: она всегда отличала издали, не видя никаких признаков, кошек от котов, сучек от кобелей, даже безошибочно определяла самок и самцов среди черепах. Просто какое-то обостренное гендерное чутье: всегда различать своих.
— Не волнуйся, — сказала ящерица, — мы не причиним тебе вреда.
Существо действительно говорило женским голосом. Настя приподнялась на локтях и с изумлением рассматривала ящерицу.
— Разве вы не собираетесь сделать из нас мумии? — спросила она.
— Нет, отнюдь нет, — ответила серо-зеленая сиделка.
Настя была удивлена не тем, что ящерица вообще говорит, а тем, как она говорит. Ее рот при этом не открывался, ничто не шевелилось в ее «лице».
— Что такое эти мумии? Почему вы убили моих родителей?
— Я не могу сейчас тебе это сказать. Будь уверена в одном: никто здесь не умертвит ни тебя, ни твоего друга.
— Кто вы такие?
— Жители планеты Земля. Также как и вы.
— Почему мы ничего не знаем о вас?
— Люди не знают многого из сущего. Но мы разделяем Землю на три части, в коих обитаем успешно и независимо.
— На три? — удивилась Настя.
— Да. Есть еще разумные резиденты океанских глубин. О них довольно скупые сведения, как у вас, так и у нас.
Настя подумала: еще и обитателей морских глубин ей не хватает!
— Есть и еще одна сила, — невозмутимо продолжала ящерица. — О ее сущности, ее опасности нам также ничего не известно.
Настя молча смотрела на ящерицу круглыми глазами. Та продолжала:
— Те, которые ходят к нам сверху. Летающие тарелки, каковые вы уже давно наблюдаете. Ни вы, ни мы не знаем, кто они. И чего от них ждать. Может быть — это готовится нападение. Они также зачем-то похищают людей и животных. Может быть, они делают то же самое, что и мы…
Настя махнула пальцем в сторону своей собеседницы:
— Скажешь ли ты мне, наконец, что и зачем делаете вы?
Ящерица не ответила. Что-то смущало в ее речи вообще. Мало того, что слова использовались как-то
