— А ты один из них, — поддразнила она.
Ваня шутливо склонил голову:
— Позвольте представиться.
— Позволяю…
Он рассмеялся:
— Что мне делать с тобой, насмешница?
— Со мной — ничего, а вина подлить можешь?
— Или масла в огонь?
Ася в притворном возмущении взмахнула руками.
— Только пожара не хватает на мою голову!
— Головку, Настенька, — поправил Иван. — Светлую и умную. Что, в сущности, одно и то же.
Ася отпила вина.
— Так что вы программируете?
Ваня улыбнулся в бокал. Он никак не мог привыкнуть к тому, что Настя не реагирует на комплименты.
— Мы не программируем, а составляем программы.
— Игра слов, — небрежно отмахнулась Ася. — Конкретно?
— Всем, — коротко ответил Иван.
Девушка приняла независимый вид и откинулась на спинку стула. Обиделась, моментально понял Иван.
— В основном мы обеспечиваем вузы и техникумы города. На заре нашей деятельности ректор обратился в отдел образования и взял под свое крыло компьютеризацию вузов. Все контрольные, экзаменационные, вступительные и выпускные, грамматика и стилистика языка — все заложено в компьютерных дискетах. Преподаватели теперь не листают работы каждого студента, это делает компьютер, он и выдает результаты. Ты заканчивала институт?
Ася кивнула:
— Нархоз.
— Первый наш заказчик, — улыбнулся Иван. — Так вот, ты обратила внимание, что оформление контрольных работ изменилось? Нельзя менять последовательность заданий, ответы записываются не как в школе, с подробными объяснениями, а только числа или соответствующие измерения в определенном месте…
Ася кивала каждому слову Ивана, и он почувствовал азарт работы. Вдруг показался важным и значительным его вклад в общее дело. И все только потому, что кто-то заинтересовался его работой. Не зарплатой, не карьерой, не загранкомандировками и стажировками и даже не престижем — за компьютерами будущее, — а теперешним процессом, настоящими результатами его труда.
— Мы не занимаемся банками, — заскромничал Иван и сразу уточнил: — Только в программе вуза. Банкиры имеют собственный центр. Но у нас налажены отличные связи с предприятиями, заводами, редакциями, торговлей, а теперь и сельским хозяйством, — торжественно закончил Иван.
— Ура! — браво приветствовала его Ася. И зевнула. — Извини. Интересно, который час?
Ваня посмотрел на часы, перевел взгляд за окно, снова на часы и виновато улыбнулся.
— Ну? — подтолкнула его Ася.
— Уже поздно, — слукавил он и с неохотой добавил: — Наверное, мне пора.
— Еще вчера, — согласно кивнула Ася. По ее виду трудно было догадаться, шутит она или говорит серьезно. Но ее недавний интерес к беседе смягчал негостеприимную прямоту.
— Но уже сегодня, — внес поправку Иван.
— Прекрасно. Более точного времени я не узнаю. Секрет.
Иван покрутил браслет на запястье, еще раз взглянул на циферблат и провинившимся голосом ответил:
— Четверть третьего.
— Господи! — Ася прижала ладонь к груди, как будто сердце заболело. — Мне же на работу утром!
Примерно такой реакции и ожидал Ваня, но как не хотелось уходить! Он тоже устал, голова сонно отяжелела, веки царапали сухие глаза. Закрыть бы их, припасть ой к Настиному плечу, уткнуться лбом в ее шею, отнести в постель, прижаться к ней, теплой, мягкой, ласковой, и уснуть — потом, немного позже. А сначала… А потом прижаться и уснуть.
Ася все причитала по поводу позднего времени.
— …А сна — ни в одном глазу, — удивленно закончила она, зевнув. И рассмеялась.
— Мне пора.
Однако Ваня продолжал сидеть. Ася допила вино и встала.
В коридоре, около двери, она мягко положила ладонь на руку Ивану.
— Спасибо тебе, Ваня, — проникновенно сказала она. — Ты мне очень помог сегодня.
— И ты мне, Настасья.
— Издеваешься? — рассмеялась Ася. — Я тебя обругала, накричала, нагрубила…
— И дала выговориться, — продолжил он. — И внимательно слушала, и не жалела, и не пренебрегла, и успокоила. И еще что-то.
— И что? — Ася склонила голову набок. «Господи, — успела она подумать, — если я начала кокетничать, значит, точно надо закрывать лавочку».
Иван осторожно накрыл пальцы, казалось, забытой руки на своей руке и тихо, доверительно продекламировал:
Ася быстро вырвала руку и погрозила пальчиком:
— А дальше? — рассмеялся Иван, открывая для себя еще эрудированность и находчивость девушки.
— Дальше ищите сами.
— Хоть назови автора, Настенька.
— Баратынский. До свидания.
— И тебе до свидания.
И только захлопнув дверь своей квартиры, Иван сообразил, что Настя так и осталась для него неприкосновенной.
Глава 8
Через два дня наступила осень.
Первое сентября. Начало нового витка, очередного аврала у Аси и начало большого периода, почти новой жизни у шестилетней Кати.
Накануне девочка радостно продемонстрировала себя в школьной форме взрослым друзьям, а Асе
