Хан оттолкнул помогавшего ему половца, и, охнув от боли, тронул уздечку своего коня:
- А теперь я хочу пос-смотреть, что мы там подстрелили!
Половцы, не спеша, следом за ханом, подъехали к тому месту, где упал Славко.
Мальчика там уже не было.
- Ну? – тяжело сдвинув брови, оглянулся хан.
- Вот, рыба! – стрелявший, быстро спешившись, угодливо пнул ногой налима, из спины которого торчала стрела.
-Сам вижу, не слепой! А где человек?
-Не знаю! – растерянно развёл руками стрелок. - Может, это и правда был человек-рыба?
- Я же ведь говорил! - жалобно подал голос, отряхиваясь от воды, половец с глупым лицом.
- На Руси такое часто бывает! Лешие, водяные, русалки… - подтвердил старый половец и пространно стал объяснять: - Я, правда, сам не видел, но, как перекати-поле, прокатившись по пустыне жизни, точно знаю, что…
- А я знаю, Куман! – оборвал его хан, показывая сначала на налима, а затем на следы, уходящие в лес. – Что рыба – тут. А человек – там! И он - убежал! Теперь он предупредит с-своих. И опять будет шум!
Хан направил своего коня прямо на стрелка.
- Ты почему упус-стил его, Узлюк?
- Хан, если б я знал, что у него на спине рыба, я бы прострелил их обоих! – в испуге попятился тот. - Я это умею…
- С-смотри мне!
Хан хмуро оглядел остальных воинов, щуря без того слегка узковатые, как у всех половцев, глаза, и тоже на всякий случай предупредил их:
- И вы тоже с-смотрите! Ладно! Не удалось тихо, сделаем громко! Вперед, за мной во-он к тем стогам! И этого человека-рыбу, или как там его – с собой прихватите! Заодно и поуж-жинаем!
Хан снова надел маску, на которой темнела застывшая, неподвижная улыбка, пришпорил коня и направил его к светлевшей за берегом полоске дороги, вдоль которой высились стога.
Всадники двинулись за ним.
- Ну, что встал, Тупларь! Или не слышал, что приказал хан? – придя в себя, накинулся на глуповатого половца Узлюк. – Скорей забирай своего старого знакомого!
Но тот испуганно затряс головой:
- Нет, лучше уж сразу пристрели!
- И пристрелю, если хан прикажет! – пообещал Узлюк.
- Все равно не повезу!
Видя, что никакие угрозы и уговоры не подействуют, половец выдернул свою стрелу из налима, перебросил его через седло и помчался догонять хана, на ходу рассуждая вслух:
- Птицу – стрелял, зверя стрелял, человека –стрелял… Первый раз рыбу стрелой убиваю!
- А вдруг это и, правда, оборотень? – не унимался скакавший рядом с ним Тупларь.
- Какой ещ-ще оборотень? – подражая голосу хана, засмеялся стрелок: - Ну с-сам посуди глупой своей головой: если рыба тут, а следы были там, то где же тогда человек?
5
