подошла ближе.
– Ты что-то хотела, Кармен? – не поворачиваясь к ней, спросил Алекс.
– Да. У меня вопрос по операции…
– Какой вопрос? Тебе же сказали, что ты не участвуешь и даже никуда не летишь.
– Но почему?
Капитан кинул броский взгляд на девушку и снова отвернулся.
– Потому что ты самый сильный телепат среди вас. Потому что, если ты прилетишь туда, тебя будет трудно спрятать. А как только они узнают о твоем присутствии, то начнут активно пытаться тебя захватить. И если у них это выйдет, ты станешь серьезным противником, как нам, так и твоим друзьям. И, скорее всего, либо нам придется тебя устранить, либо ты их всех подчинишь своей воле.
– А почему вы считаете, что у…
– Кармен, да пойми же ты, мы не всемогущие. И мы туда летим за нашими людьми. И все. Я не хочу, чтобы у них был даже шанс захватить тебя. Я не хочу, чтобы сложилась ситуация, при которой мне пришлось бы выбирать между тобой и Биллом с Каролиной. А будь уверенна, если они просекут, что ты на планете, они эту ситуацию устроят. Я не собираюсь идти им на уступки, играть по их правилам или соглашаться на их условия. Я хочу только забрать этих двоих и все.
– Но…
– Никаких «но». Разговор окончен! – резко отрезал капитан.
Кармен замолчала на полминуты, а потом сказала:
– Ты и вправду черств, как сухарь. А я думала раньше, что мне это только кажется.
– Чего-чего? – на этот раз он повернулся к ней полностью. – Я не расслышал…
– Все ты расслышал!
Кармен не заметила, как все находящиеся в комнате замолчали и стали наблюдать за их перебранкой. Собственно, ее бывшие одногруппники давно уже ожидали подобного и готовились к такому повороту, но никто не думал, что первой так отрыто и категорично против капитана выступит именно Кармен. Однако этого ожидал и сам Алекс. Капитан знал, что подготовка к деактивации сементарисов, которую они провели сразу после возвращения, расшатает нервы всем студентам. Он на горьком опыте прошлых лет усвоил, что само снятие сементарисов пройдет по лезвию, падение с которого в обе стороны будет стоить психики его подопечным. Но все же он старался максимально упрощать им жизнь в последнее время.
Алекс первым нарушил тишину:
– Значит так, девочка. Ты лучше соберись с мыслями и аргументировано выскажи свои претензии. Чтобы потом не было мучительно больно за случайно упущенные слова.
– Да ты способен всех довести до белого каления! Но только какого хрена? Кто тебе и чем здесь обязан? Может я?! Или Барбара?!! Или Каролина с Биллом? Скажи мне, коротышка недоделанный, кто тебе и чем обязан?!!
– Кармен, успокойся…
– Да какого… Я НЕ ХОЧУ УСПОКАИВАТЬСЯ!!! СЛЫШАЛ МЕНЯ?!! Я ХОЧУ СВОЮ ЖИЗНЬ ОБРАТНО!!! НОРМАЛЬНУЮ, СПОКОЙНУЮ СТУДЕНЧЕСКУЮ ЖИЗНЬ!!! И Я ХОЧУ, ЧТОБЫ МОИМ ДРУЗЬЯМ ВЕРНУЛИ ИХ ЖИЗНЬ ОБРАТНО!!! И ЕСЛИ ТЫ ПРОВОРОНИЛ ДВОИХ ИЗ НИХ, ТО ДАЙ МНЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ИСПРАВИТЬ ЭТО!!! ДАЙ МНЕ ВОЗМОЖНОСТЬ!!!
– ДА С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛА, ЧТО ЭТО Я ИХ ПРОВОРОНИЛ?!!
– ЕСЛИ БЫ НЕ ТЫ, НИЧЕГО БЫ С НАМИ НЕ ПРОИЗОШЛО!!! И БЫЛИ БЫ МЫ СЕЙЧАС НЕ ЗДЕСЬ, А ДОМА!!! И БЕЗ ТЕБЯ БЫ ОБОШЛИСЬ!!! НО НЕТ, ТЫ ЖЕ У НАС НЕДОМЕРОК, А ПОТОМУ ТЕБЕ НАДО САМОУТВЕРЖДАТЬСЯ!!! КОРАБЛЬ – ВОН КАКОЙ ОГРОМНЫЙ, ЭКИПАЖ – МАЛО ТОГО, ЧТО БАБЫ, ТАК ЕЩЕ И ВСЕ НА ГОЛОВУ, А ТО И НА ДВЕ ВЫШЕ!!! НО ВСЕ ОНИ ВЫНУЖДЕННЫ ПЕРЕД ТОБОЙ ПРЕСМЫКАТЬСЯ ПОТОМУ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ КАПИТАН!!! ДАЖЕ ПОСТ ТЫ СЕБЕ САМЫЙ, МАТЬ ЕГО, МЕЛКИЙ ВЫБРАЛ!!! ДА КТО ТЕБЯ ВООБЩЕ ВЫБИРАЛ?!! КТО НАЗНАЧИЛ НА ЭТОТ КОРАБЛЬ ГЛАВНЫМ?!! ТЫ ПРОСТО САМОВЛЮБЛЕННЫЙ КОРОТЫШКА, НЕДОМЕРОК ГРЕБАННЫЙ…
Кармен не заметила, как сзади к ней подошла Элая. Та, не дав девушке договорить, быстрым движением заломила ей руку за спину с такой силой, что у студентки проступили слезы, и она закричала от боли. Элая ослабила хватку и крик перешел в стон.
– Отпусти ее, – спокойным голосом приказал Алекс.
Кармен упала на пол, схватилась за больную руку и свирепо посмотрела на капитана.
– Что, цепную сучку себе выдрессировал? Скотина…
– Да закрой же ты рот! – Алекс подошел к ней и присел на корточки. – И слушай меня внимательно: никого я здесь не выдрессировал, никому не пытаюсь ничего доказать, и никого насильно, кроме вас, здесь не удерживаю. Сами по себе вы, детки, можете много дров наломать, поэтому на данный момент для всех будет лучше, чтобы вы оставались под нашим крылом. Корабль этот мой, и я здесь капитан не потому, что меня назначили. В Президенты я не просился, но этот вопрос тебя не касается. И я никого не заставляю пресмыкаться передо мной.
– Да? А Джессику?
– Что «Джессику»? А так ты о том, что она только что психанула… послушай, девочка, нашим с ней отношениям лет больше, чем всем вам и вашим родителям вместе взятым.
Кармен фыркнула.
– И не фыркай. Тебе сложно будет понять нас, да мы и без тебя разберемся. А психанула она потому, что мы не нарочно зацепили неприятную тему.
– Ха, это какую же?!
– Имя этой теме – Кэтти. И эта тема – табу!
– Кэтти?.. А кто это?
– Я сказал – ТАБУ!
Алекс поднялся с корточек и продолжил так, чтобы все слышали:
– А по поводу того, где бы вы сейчас были… знали бы, как вам повезло, что мы вас так вовремя забрали с Земли, не говорили бы так. Но заранее предполагая, что вы все равно вряд ли поверите на слово, я хочу вам кое-что показать.
Он активировал устройство связи на руке и сказал:
– Диана, готовь зал для просмотра…
– Новостей что ли? – удивленно спросила рация.
– Да-да, новостей…
– Но мы же вроде договаривались, что покажем им позже.
– Диан, а куда они денутся с подводной лодки? Пусть уж лучше раньше узнают, быстрее переварят и поймут, что ситуация с того момента, как мы их забрали во избежание попадание в руки Телепатопии, немного изменилась. Вернее, сильно изменилась.
– Хорошо, а эти… «утята» и пленные? С ними что?
– Пускай тоже приходят и смотрят. И думают.
– Хорошо, я поняла.
Капитан отключил устройство связи подошел к сидевшей на полу Кармен и протянул ей руку.
– Пошли, – немного ироничная улыбка озарила его лицо, – если хочешь жить.
Девушка подала ему руку и он резким движением поднял ее на ноги.
– А по дороге расскажешь мне, что это у твоей подруги за медальон на шее весит.
В руках он держал папки с личными делами. Верхнее, дело командира взвода Кайлтон Каролины так и осталось открытым на первой странице. Кармен только сейчас заметила, что глаза подруги действительно имеют сходство с аналогичными органами Джессики. Значит, Алекс не на пустом месте начал этот разговор. Кармен попыталась скорчить виноватую рожу.
– Не бери в голову, – шепнул ей на ухо капитан. – Меня за мою жизнь во стольких грехах обвиняли, что приведенный тобою список – всего лишь перечень ангельских шалостей. Вот только выражения, как меня обзывать, в следующий раз все-таки выбирай. Я могу быть кем угодно – гавнюком, недоноском, кретином, дегенератом, ушлебком, уе…
– Да, ладно-ладно, поняла я.
– Но если Джессика узнает, что ты меня коротышкой и недомерком называла, она тебе житья не даст.
