— Неужели? — недоверчиво спросил Николаев.
— Точно! — отрезала Соня. — Даю один час, а затем беру из сумки медальон и иду в полицию.
Галина Петровна подошла к Соне, взяла ее руку и прижала к своей груди.
— Сонечка, а почему ты нам об этом говоришь? Ты думаешь, что отравитель среди нас?
— Да, Соня, почему? — поддержала маму Галю Тамара.
Соня опустила голову и тихо проговорила:
— Ничего я не думаю, просто предупредила… я не знаю, кто отравитель, но лучше бы он сдался сам…
— Мы свободны? — неожиданно зло спросила Нина.
Соня вздрогнула.
— Конечно…
Нина развернулась и, гордо вскинув голову, ушла. Тамара и Галина Петровна поплелись вслед за ней. Возле входных дверей остались только Соня с Николаевым. Соня ждала, что Николаев тоже уйдет, но он дотронулся до ее плеча и тихо произнес:
— Софья Андреевна, мне хотелось бы с вами поговорить.
— Хорошо, — согласилась Соня, а ее сердце начало отплясывать бешеный танец, стало трудно дышать. Неужели Николаев желает сознаться? Что делать? Бежать за Шестаковым?
Николаев увлек Соню к столикам сторожей, предложил ей стул, а сам сел на краешек стола.
— Вы уж простите меня, что я так накинулся на вас, говорил неподобающим тоном. Погорячился. Софья Андреевна, вы в курсе событий. Я понял, что один из следователей — ваш знакомый?
— Один из оперативников, — поправила Соня. — Сергей Шестаков, мой однокурсник.
Николаев кивнул в подтверждение каких-то своих мыслей.
— Значит, вы в курсе всего, что здесь происходит?
— Более-менее, — призналась Соня.
— Расскажите мне, — попросил Николаев. — Я ведь толком ничего и не знаю. Эта новость про отравителя, как обухом по голове! Неужели среди нас двое убийц? Кто они? Все так странно себя ведут… что здесь происходит, Софья Андреевна?
— Хорошо, я расскажу, — согласилась Соня и начала рассказ.
Вначале она поведала Николаеву о Вячеславе Тиле, о спектакле, который разыграла Наталья с помощью «Мастеров игры». Соня призналась, что, по утверждению Шестакова, Вячеслав — наиболее вероятная кандидатура на роль убийцы гаечным ключом.
Николаев с эти не согласился:
— Он не мог убить. Я давно знаю Славу, он не смог бы вот так, глядя в глаза, нанести удар. Ни деньги, ни опасность не заставили бы его. Слава игрок, а не убийца.
— Я тоже так думаю, — согласилась Соня, — но факты — упрямая вещь, они говорят против Тиля.
Когда Соня рассказывала о Галине Петровне и Федоре, Николаев кивал, соглашаясь. Оказалось, он все знал. Еще с тех времен, когда они все вместе служили в Знаменке под Москвой.
Николаев решил прояснить кое-какие моменты.
— Понимаете, Софья Андреевна, Олег был таким человеком… совестливым, что ли. Он не бросал людей, которых любил, желал их опекать, тащил за собой. После того, как его дела здесь, на Дальнем Востоке, пошли в гору, Олег не оставлял меня в покое! Звонил, писал, даже угрожал мне нищей и безрадостной жизнью, если я не приму его предложение и не перееду сюда. Олег чувствовал себя спокойно, если все дорогие ему люди находились рядом, и он мог следить за их судьбой. Поэтому он переманил сюда меня, Тамару, Галину с Федором… он хотел опекать нас также, как и свою дочь.
— Можно задать неприятный вопрос? — спросила Соня.
— Конечно, — Николаев кивнул, а затем предугадал Сонин вопрос: — Хотите спросить, почему я так поступил с Олегом? Почему начал пропускать через свой магазин «серый» товар?
— Да.
Николаев помолчал, прежде, чем ответить. Он поднял голову и принялся изучать стену за Сониной спиной.
— Бес попутал. Иначе не могу объяснить. Однажды мне предложили продать пару ноутбуков. Я долго не соглашался, знал, что Олег будет против, но деньги… эти проклятые бумажки! Да, я хорошо зарабатывал, будучи директором магазина, но во мне еще жила память о тяжелых временах в Знаменке, когда наше государство плюнуло на военных. Я помнил и о том, как не мог купить подарки на день рождения детям, и о том, как мы с женой пересчитывали крупы и мелочь на хлеб, дабы экономично их расходовать и дотянуть до зарплаты, которую выплачивали раз в два месяца. Это в лучшем случае! Помнил о холоде в полуразрушенном деревянном бараке. Софья Андреевна, я не смог отказаться от денег! Принял сначала пару ноутбуков, потом еще и еще. Затем втянулся, и понеслось… Мне даже понравилось ощущать себя теневым бизнесменом. Риск будоражил кровь! Сейчас я сожалею об этом. Олег мне доверял, он был светлым человеком, а я…
— Вы знали, что Торопов племянник Тамары?
— Знал, — ответил Николаев. — Расскажите, что тут с ним произошло. Когда я пришел в офис, его уже уводили, я так толком и не смог ничего выяснить.
Соня рассказала. Для Николаева история с договором оказалась ошеломляющей новостью. Во время Сониного рассказа, он вскакивал, восклицал: «Не может быть!», или наклонялся к самому лицу Сони, будто боялся пропустить хоть слово из ее уст.
— Несчастье бросает тень вперед, — вдруг сказал Николаев.
— Что? — переспросила Соня и с удивлением воззрилась на него.
— Не помню, где я прочитал эту фразу, но она мне запомнилась. Несчастье бросает тень вперед. Вдумайтесь в в эту фразу, Софья Андреевна!
— Эта фраза Федора Соллогуба, был такой писатель. Странно, что вы ее произнесли. Недавно я тоже вспоминала ее, но по другому поводу, — задумчиво проговорила Соня.
— Большая сила в этих словах, — Николаев кивнул, подтверждая. — Многое из того, о чем мы с вами говорили, то, что здесь произошло — завязано на прошлом, на прошлых несчастьях и обидах. Взять, хотя бы, Николая Торопова. Бедный мальчик! Несчастье, произошедшее с его отцом, бросило тень настолько далеко вперед, что затронуло и его жизнь тоже.
Соня вспомнила Шуру, ее предположение о том, что разгадку тайны надо искать в прошлом.
— Одна моя знакомая сказала, что в основе всех преступлений лежит застарелая, выношенная обида. Даже те преступления, что совершаются в состоянии аффекта, основаны на старых обидах и несчастьях. Я думала над этим и согласилась со своей знакомой. Взять, хотя бы, маньяков. Да, их жертвы выбраны вроде бы и случайно, но в основе преступления все равно лежит застарелая обида. Например, на женщину, подобной комплекции и внешности, которая когда-то унизила маньяка, или еще что подобное… Разгадка убийства в прошлом.
Николаев отрицательно покачал головой.
— Не думаю, что данный тезис оправдывается на сто процентов. Все-таки существуют и спонтанные преступления.
— Например? Какие? — заинтересовалась Соня.
Ранее она никогда не общалась с Николаевым. Теперь же, беседуя с ним, Соня поняла — ей нравится этот человек. Николаев оказался интересным собеседником.
— Например? — Николаев немного подумал, а затем улыбнулся Соне: — Например, чтобы скрыть другое преступление! Получается, что второе преступление вызвано первым, следует за ним. Ко второму уже не будет относиться тезис — загляни в прошлое.
Соня кивнула и тоже улыбнулась Николаеву.
— Да, вы правы. Думаю, такие преступления — вторичные, сложнее всего раскрыть. Они тоже основаны на прошлом, только совсем недавнем, застарелая обида сюда не подойдет.
— Есть еще бытовые, как говорится «по пьяной лавочке».
Соня подумала и вновь в подтверждение кивнула.
— Получается, что так. Не все преступления из прошлого.
