— Нина, ты точно отправила? — спросила Соня. — Если нет, еще есть время…
— Отправила, отстань! — гаркнула Нина.
Соня застыла с очередной целлофановой упаковкой в руках. Мысленно она уже ругала себя всеми известными ей словами. Не иначе на нее затмение нашло — вручить пакет с заявкой на участие в конкурсе Нине! Утром, когда она сказала об этом шефу, он попросил — либо проконтролировать, либо отправить заявку самой. Но, занятая личными переживаниями, Соня совсем забыла об этом! А теперь, глядя на суетливость Нины, чувствовала, как холодные мурашки крадутся по спине.
Нина продолжала рыться в бумагах. Что-то под кипой не до конца разобранной почты привлекло ее внимание. На минуту она замерла, потом склонилась над столом. Соня тоже попыталась заглянуть туда, но все, что успела заметить — это коричневый краешек большого конверта, похожего на тот, в котором утром она передавала Нине заявку.
— Что это? — строго спросила Соня.
Нина на минуту замешкалась с ответом, а затем выпалила:
— Что, что! Конверт, в котором была заявка — вот что! Чего так смотришь?! Да, я испортила твой конверт, но переложила заявку в другой и отправила!
— Покажите конверт, — это спросила уже не Соня. Олег Игоревич услышал разговор в приемной и вышел из своего кабинета. — Покажите испорченный конверт! — приказал он.
Нина молча достала из-под бумаг вскрытый коричневый конверт. Внутри — пусто.
— Говорю вам, заявку я отправила в другом конверте!
— Нина, я вас предупредил, — отчеканил Олег Игоревич и вернулся в кабинет.
Соня с Константином, став невольными свидетелями неприятной сцены, чувствовали себя неловко. Стараясь не смотреть на раскрасневшуюся Нину, они поспешили спрятаться в Сонином кабинете.
— А, может, ну их? — Костик призывно посмотрел на Соню. — Давай я за кольцом сбегаю, и в ресторан!
Ответить Соня не успела — из приемной донесся звонкий голосок Тамары Прониной — экономиста фирмы и подруги Кононова.
— Нинуль, к празднику все готово? Я слышала, Олег решил остаться с нами?
— Ну вот, ангел-примиритель прилетел, — хмыкнул Константин. — Через пять минут все проблемы покажутся шефу пустяками.
— Сонечка, Костик, приветик! — Тамара заглянула в кабинет. — А чего вы такие грустные? Нинуль, у шефа плохое настроение? Сейчас уладим!
Через приоткрытую дверь Соня видела, как Тамара бабочкой запорхнула в кабинет директора, и ощутила чувство непроизвольной, глубокой зависти. Нет, никогда ей не стать такой. Тамара — профессионал, хладнокровный аналитик финансового рынка. Однако вне своего кабинета Тамара становилась слегка наивной, немного рассеянной, но остроумной и темпераментной женщиной. Она любила жизнь и мужчин. Несмотря на пятьдесят с хвостиком лет, она продолжала смотреть на мир восхищенным взглядом.
А на нее восхищенным взглядом смотрел их шеф. Ни для кого не было секретом, что Тамару и Кононова связывают не только деловые отношения. Олег Игоревич влюблен в Тамару страстно, без оглядки еще с тех времен, когда они жили в маленьком военном городке под Москвой. В то время Кононов был кадровым офицером, а восемнадцатилетняя Томочка, не поступив в институт, работала при штабе машинисткой. Соня подумала, что ее познаний русского языка не хватит, что бы подобрать эпитеты к чувствам шефа к Тамаре. А что касается Тамары… ей целого мира мало. Периодически Кононов узнавал о новых Тамариных «интересных мужчинах», и они ссорились. Однако если большинство людей умеют сделать из мухи слона, то Тамара умела с легкостью даже огромного слона превратить в муху. После пятиминутного общения любой упрек Олега Игоревича казался смешным и нелепым ему самому.
Не прошло и десяти минут, как Тамара выскочила из кабинета Кононова с улыбкой:
— Ребята, праздник состоится! Сядем в шесть. Стол уже накрыт? Нинуль, ты куда?
Соня с Константином вышли в приемную и увидели, как Нина молча достает из шкафа свою сумку.
— Домой.
— Нинуль, даже не думай! — Тамара обняла Нину за плечи. — Шеф просто не в духе, погорячился. Оставайся. Вот увидишь, все будет хорошо.
В приемную вошла Ольга Петровна Тиль.
— Шеф сегодня как с цепи сорвался, — сказала она.
Ольга Петровна выглядела потерянной, уставшей. Говорила вполголоса, косясь на директорскую дверь.
— Что еще я не знаю? — вскинув брови, спросила Тамара.
Ей ответила Ольга Тиль:
— Кононов накричал на Славу. Ты не в курсе, что они не поделили?
— Нет, — Тамара задумалась, — Олег о Славе мне ничего не говорил. А что случилось?
Нина передумала уходить и поставила сумку обратно в шкаф. Она пояснила Тамаре:
— Директор с Тилем заперлись в кабинете, перевернули стол, шеф кричал что-то о том, что фирма никогда не достанется случайным людям.
— Да ты что?! — Тамара была явно удивлена. — Похоже, что-то серьезное. Сейчас я к нему с этим не сунусь. Во время праздника разберемся, что к чему. Оля, ты не переживай, я все узнаю и тебе расскажу. Кстати, а где Слава?
Ольга Петровна пожала плечами, а затем выпрямилась, вздернула подбородок, вмиг став прежней мадам.
— Понятия не имею, — сухо ответила она.
— Они с Натальей куда-то ушли, — наябедничала Нина. — Вместе. Под ручку.
Ольга Петровна бросила на Нину испепеляющий взгляд.
— Да ты что?! — вновь удивилась Тамара.
До начала мероприятия оставался час. Неприглашенные собрали пакеты с провизией и слонялись по торговому залу, ожидая команды расходиться по домам. Приглашенные, за исключением Вячеслава Тиля и Натальи, собрались в бухгалтерии, и там косились на накрытый стол.
От нечего делать, Соня наблюдала за Ольгой Петровной. Та сидела возле окна в напряженной позе. На ее шее висел золотой медальон в форме сердца, с крупным рубином по центру. С этим медальоном Ольга Тиль не расставалась никогда. Вот и в эту минуту она теребила его рукой. Проследив направление ее взгляда, Соня увидела во дворе Вячеслава Тиля с Натальей. Они стояли друг против друга и о чем-то оживленно спорили. Наталья размахивала руками.
Галина Петровна поправила тарелочки на столе, шлепнула полотенцем по руке Константина, который попытался стащить кусок колбасы, а затем обратилась к Тамаре.
— Тамарочка, а чего мы ждем? Почему именно в шесть, ведь никто и так уже не работает. Закрыли бы магазин и сели.
— Олег кого-то ждет. Он просил дверь до шести не закрывать.
— А кого он ждет? — спросила Соня, вспомнив подслушанный разговор.
— Не знаю, не сказал. Знаешь, он, правда, сегодня какой-то странный. Боюсь, от нервов у Олега снова язва разыграется.
Все это время Торопов подпирал дверной косяк, то и дело выглядывая в коридор. Наблюдая за ним, Соня подумала, что гостя ждет не только Кононов. Кого они ждут? Любопытство разбирало. Соня решила, что еще немного, и она задаст вопрос Торопову в лоб, не выдержит.
Вдруг Торопов быстро отошел от двери и сел за стол.
— Николаев идет, — как бы невзначай, сообщил он.
Все избранное общество поспешило в коридор.
Владимир Николаев — директор магазина «Девятый бит». Этот магазин находился в другом конце города и в числе прочих принадлежал «Эре». Николаев шел неспешно, тяжело, вытирал пот рукой.
