Что же касается паладинов, то они вновь проскочили мимо нас и продолжили преследование Защитников, а мы пошли за ними. Вот только сопровождала наша группа 'светносцев' недолго. Разведчики Ордена Света следили за общим войском только до первого привала, а потом отскочили в сторону. При этом Жук предложил мне выкрасть одного из них, но я решил, что связываться с ними не стоит, ибо бойцы они опытные и наверняка поймут, кто против них сработал. Так что пришлось ограничиться малым. На клочке бумаги я написал записку, которую Артан Сухой, самый быстрый из нас боец, понес своим чистокровным ушастым сородичам из дозора, и пришел черед отдыха...
Ночь. Очередная роща. Закинув руки за голову, я лежу на зеленой плащ-палатке, и смотрю на прикрытое дымкой звездное небо. В трех километрах от нас лагерь объединенного войска, которое завтра навалится на демонессу и ее прислужников из людей. Сил у следопытов и орденцев более чем достаточно, давно столько воинов и магов в Видархейме в одном месте не собиралось. Так что рогатой шлюхе придет конец, ей отрубят голову и братва разграбит все, что она скопила в своей твердыне. Хотя есть иной вариант. Демонесса может сбежать. Но это вряд ли. Ибо кому она нужна без артефактов, слуг, источников силы и живого корма, то есть рабов из людей? По большому счету никому, а значит, она постарается удержать Ас-Вар. В противном же случае Хаусса будет должна начать все сначала и стать подстилкой кого- то из соседей.
Впрочем, что творится в голове демонессы мне не ведомо. Я приравниваю ее мысли и мотивации к своим, а расклады в моей голове чисто человеческие, так что как поступит хозяйка Ас-Вара неизвестно. Возможно, в этом смог бы разобраться маг-ксенопсихолог, говорят, они самые первые чародеи нашей расы, которые принесли людям знания о чародействе. Однако, насколько я слышал, их всего десяток, да и те все в столице империи Инагар славном городе Валентгарде. Так что приходится нам самим мозгами раскидывать, поскольку ничего иного не остается.
Было дело, я прикрыл веки глаз и стал проваливаться в дрему. Но рядом разговаривали Габриэль и Красный Конн, которые задели интересную мне тему.
Невольно я перевернулся набок, прислушался к их беседе и сон отступил, да и не время пока спать, поскольку надо дождаться Сухого и обговорить с товарищами, что мы будем делать завтра. Однако это позже, а пока я вслушиваюсь в вопросы Габриэля и вспоминаю себя в его возрасте. Хм! Тоже таким же балбесом был, знаний в голове не хватало, и хотелось все узнать. Вот этим мне парень и импонирует, хотя спуску ему давать нельзя, а иначе не выживет.
- Красный, - Габриэль произносил слова полушепотом, хорошо, значит, привычка вырабатывается, - а правду говорят, что в имперской столице пятьсот тысяч человек живет?
- Не-а, - Конн, который раньше обитал в Валентгарде, отвечал лениво и словно нехотя, - врут. Тысяч двести пятьдесят там есть, но не больше.
- А вы императора видели?
- Ага! Только не в столице, а на передовой, когда он еще вторым легатом Седьмого легиона был.
- А какой он?
- Здоровый мужик и храбрый воин. Какой правитель, того не знаю, ибо империя далеко, а мы здесь.
- Конн, а вы видели Старый дворец?
- Да.
- И как?
- Ничего интересного. Огромная коробка из стекла, железа и бетона, к которой не может подступиться никто кроме членов императорской фамилии.
- Это из-за призрачной стены?
- Из-за нее.
- А почему так?
Чародей помедлил. Я услышал, как он чешет свой затылок, и подумал, что Конн не ответит, поскольку, как и подавляющее большинство магов, он не любит расспросы, это у них такая профессиональная черта. Однако Красный, видимо, находился в благодушном настроение, а потому любопытство парня удовлетворил:
- Это история долгая и в двух словах не расскажешь, но время есть, так что слушай. Когда наши далекие предки появились в этом мире, то они были словно взрослые дети, неразумные и с оружием огромной силы в руках. У них были бомбы, которые могли уничтожать города. Стальные птицы, летящие по небу с огромной скоростью. Самобеглые повозки, как военные и рабочие, так и гражданские. Невидимая смерть, в виде газа, которую они обрушивали на врагов. Передатчики, с помощью которых можно общаться с друзьями за тысячи километров. Машины, думающие почти как люди и работающие вместо нас, а так же многое другое. Однако этот мир живет по своим законам, и предки не смогли навязать ему свою волю и образ жизни. Демоны и маги иных рас, которые жили здесь до нас, поначалу никак не могли совладать с людьми, но со временем они смогли это сделать. Самолеты, птицы из металла, стали падать наземь и разбиваться. Думающие машины вредили людям. Порох вспыхивал, когда ему не следовало, и взрывался. Ну, а передатчики замолкали. Всему виной была магия, которую машины не видели и не чуяли. Но, к счастью для нас, предки уже успели обжиться в этих краях и вытеснили самых главных наших врагов, демонов, на территорию Видархейма, и потому они смогли выжить, приспособиться к изменившимся обстоятельствам и использовать силу местных для своей защиты.
Красный на мгновение прервался, а нетерпеливый Габриэль поторопил его:
- А причем здесь императорская семья, и призрачная стена, которая окружает Старый дворец.
- При том, молодой человек, что император Валентин, основатель Инагара, был одним из последних людей, кто понимал, как работает техника прошлого, а помимо того являлся очень сильным чародеем. И он не просто знал, что такое техника, но и мог ее использовать. Поэтому незадолго до своей смерти император построил в центре столицы хранилище для всех уцелевших механизмов и приборов из прошлых эпох. Вот это-то здание и называется Старым дворцом, хотя императоры в нем никогда не жили. Он же, Валентин, смог воздвигнуть призрачную стену, преодолеть которую могут лишь его кровные родичи, а сделал император это, чтобы обезопасить свое богатство и дать наследникам преимущество над остальными людьми. При этом уцелевшие механизмы не боятся чародейства, словно Валентин смог изобрести негатор, а вся его семья имеет непонятный иммунитет к боевой магии. Кстати, ты знаешь, что такое иммунитет?
- Примерно представляю, - парень кивнул и задал следующий вопрос: - Так выходит, что древняя техника до сих пор работает?
- Врать не стану, я механизмы предков никогда не видел, но вроде бы работает, потому что раньше императоры катались по проспектам Валентгарда на самобеглых повозках. Да и на Перешейке в самые трудные моменты, когда демоны вот-вот могли прорваться, кое-что применялось.
- А кто-нибудь это видел?
- Можешь Раги спросить, он живой свидетель.
Габриэль посмотрел на меня, а я привстал, и подтвердил слова чародея:
- Было такое, видел я древнюю технику, один раз. Не знаю, что это, но машина выглядела грозно. Вся из металла, висит в полуметре над землей и двигается почти неслышно. Чем-то похожа на черепаху, однако в башне дуло, как у огнеметной установки, которой на Перешейке ходячих мертвецов выжигают.
- И эта машина давила демонов? - глаза Габриэль расширились, и он открыл рот.
- Нет. Дуло извергло пламя, а затем среди монстров стали взрываться тяжелые стальные болванки.
- Это как арбалетный болт, которым вы демона свалили?
- Что-то вроде того. Однако это была не магия. - Новичок хотел задать еще множество вопросов, но я увидел, что появился Артан Сухой и покачал головой: - Как-нибудь в другой раз расскажу. Пока не до того. Смени старшего Гаука на посту и позови его сюда.
Парень понимающе кивнул, а ко мне подошел полуэльф, который присел рядом. Следом подтянулись Жук и Конн. Затем Роберт Гаук, вместо которого на стражу заступил молодой, и Артан сказал:
- Все путем. На дозорных вышел и весточку для вожаков передал. По пути никого не встретил, хотя
