– Считай до семи. Некогда.
– Ты помнишь робота?
Джонстон окинул Макстэя взглядом.
– Тогда посмотри.
Он взял газету, эффектно раскрыл ее и бросил на столик.
Заголовок гласил: “Бой на полигоне в Неваде”. Под этим была сильно увеличенная фотография двух фигур в мелодраматических позах. Между ними бушевало пламя. Одна фигура была как бы в тени. Другая, явно женская, была хорошо освещена. Фото принадлежало Министерству обороны.
– Фото сделал какой-то капрал при помощи крупного телеобъектива, – объяснил Макстэй. – Наш робот и еще один – мужчина, чудовище или черт его знает кто. Между ними произошло огненное сражение. Наша девушка прогнала его. Затем пропала.
Джонстон посмотрел на Макстэя:
– Что-нибудь доказывает?
– Более того. Вчера поздно вечером был телефонный звонок. Один парень видел робота с тремя людьми в открытом красном автомобиле, едущем на запад. Он видел их пять дней назад, но не знал, что их разыскивают. Он составил подробное описание.
– Все это очень интересно. – Джонстон казался совершенно утратившим интерес к этому.
– Дело в том, что военные считают, что наступление ведется в особого рода доспехах. – Макстэй показал на фотографию в газете. – Они не знают, что она – робот.
– Ты позвонил им?
– Я пытался. Ты знаешь военных.
Джонстон насытился новостями за долгий день.
– Скажи тогда морской пехоте. – Он встал так быстро, что его стул упал. Он допил последние капли сверхкрепкого кофе и посмотрел на Макстэя: – Не наш робот. Он принадлежит Карлосу Асендио Куку.
– “Химическая промышленность” Кука, – сказал Макстэй без выражения.
Джонстон вышел из буфетной комнаты и пошел в контору. Макстэй пожал плечами и принялся за чтение газет.
Грант прокладывал путь через скалы и колючие кустарники. Сэм следовал за ним по пятам. Замыкала шествие Дельта с Мадлен на руках. Они были вместе, разделенные теменью безлунной ночи.
– Я сожалею, что оказалась бременем, – проговорила Мадлен. – Может быть, я немного пройдусь?
Дельта с нежностью поставила ее на землю:
– Обопрись о мое плечо.
– Спасибо. Мерси.
– Омикрон глубоко под нами, – Дельта обратилась к Гранту, – ив четырехстах ярдах позади. Почему ты уводишь нас от него?
– Гм, – послышалось от Гранта, ушедшего далеко вперед. Он остановился, чтобы остальные догнали его. – Так ты говоришь: под нами и позади нас? Это выгодная позиция для нанесения удара.
– Почему бы нам не вернуться и не пойти на сближение?
– Дельта, ты можешь сказать, где он сейчас. Но не можешь сказать, где он был. – Дельта открыла рот, но ничего не сказала. – Я иду по его следам. Исследую признаки его пребывания… хотя их нарочно не потеряешь. Он проследовал как носорог, оставляя отпечатки ног, подобные лунным кратерам. Я думаю, что скоро мы подойдем ко входу в его подземное убежище.
Незадолго перед рассветом Грант остановил их. Сэму показалось, что он видит просветление горизонта на востоке, но он не был уверен.
– Вы ощущаете это? – спросил Грант.
– Что? – задал бесполезный вопрос Сэм.
– Да, – ответила Дельта.
– Это не землетрясение, – подытожила Мадлен, – а подземная ядерная боеголовка. Омикрон делает туннель? – Она помолчала. – Дрожание земли, должно быть, очень глубоко.
– Девятьсот ярдов под нами, – уточнила Дельта.
– В путь тогда.
Следуя по следам Омикрона, Грант вскоре нашел вход к подземной системе камер. Жерло зияло в утренних лучах. Это не было входом, которым пользовались военные, это был один из тайных входов Омикрона.
– Нам сюда.
– Вниз? – Сэму такая перспектива не нравилась.
– Я могу карабкаться, – сказала Мадлен. – Это даже лучше, чем идти, можно руками помогать себе.
– Очень хорошо, – пробормотал Грант. – Пошли!
Он подготовил свое огромное ружье и начал спуск.
Сэм шел за ним, держа фонарь и направляя его так, чтобы освещать путь Гранту.
– Надеюсь, ты перезарядил свои патроны, – сказал он Гранту.
– Я позаботился об этом. Стараюсь не повторить своих старых ошибок.
– Всегда можно наделать уйму новых ошибок, – бодро отозвалась Мадлен.
Дельта вошла в пещеру после всех. Ей хотелось, чтобы ее окончательная битва происходила на поверхности земли, на фоне успокаивающей природы. Она надеялась, что вновь увидит звезды.
“Я следую за другим”, – напомнила она себе и шагнула в темноту.
Де Сото старался не давить на людей. Он умерял свою настойчивость. Он не стремился стать во главе четверки, но скоро властность его натуры взяла свое и он стал командиром. Его задача была важнее для него, чем для других. Он желал устранить серебристый робот. Он хотел ее смерти.
В домашней обстановке высокогорья Данкен, Энди и он были равны. Каждый из них хорошо чувствовал себя в горных лесах и долинах. Сухие скалы Невады доставляли им массу хлопот. Лучше чувствовал себя Ханк, который несколько лет провел на севере Аризоны. Он вел их через горные хребты и перевалы. Однако Ханк был самым молодым и вряд ли мог занять позицию командира. В своих решениях он оглядывался на своего двоюродного брата Данкена.
Для Энди не существовало дисциплины, в моральном плане он был ленив, ему было все равно, кто командовал. Мотивы поступков Данкена были не столь сильны, как у де Сото.
От военных патрулей они скрывались. Этому посвящались большие усилия. В первый день и первую ночь они прошли тридцать миль. В последующую ночь они прошли еще двадцать.
Перед зарей Ханк почувствовал нечто вроде землетрясения, но более никто не заметил. С первыми лучами солнца они заметили Дельту.
Первым увидел ее Ханк. Она была далеко в долине. На восток простиралось плато Адоб Флате, обширное дно озера с оспинами от проведенных подземных ядерных испытаний. Там, далеко впереди, Ханк увидел крошечную серебристую фигуру.
Он уложил своих спутников. Они были в трех милях, не более. Де Сото пожалел, что не взял бинокль, но затем успокоился. Бинокль не приносит пользы, а лишь ставит человека в зависимость от себя. Он, как телескопический прицел винтовки, лишь внушает чрезмерную самоуверенность.
– Пошли, – он рванулся в скалы. Энергия в нем кипела. Другие старались не отставать.
Через полчаса они остановились. Они долго рассматривали группу вдали.
– Трое… робот и два человека.
– Робот несет что-то. Похоже, третьего человека.
– Разговорчики, – прикрикнул де Сото. Сощурясь, он долго смотрел.
– Данкен, что видишь ты?
– Я вижу робота, небольшого человека, большого человека и человека на ру shy;ках у робота.
