Пока Катка семенила к «Фиату», Вита яростно затягивалась сигареткой, задаваясь вопросом, почему она поверила на слово первой встречной дамочке, у которой явные проблемы с головкой.
У ворот Романовых Копейкина, делая вид, что в упор не замечает звонок, начала тарабанить кулаком по калитке.
Охранник не заставил себя долго ждать. Перекатывая во рту жвачку, сурового вида мужик вырос в проеме, подобно горе-великану.
– Здрасти, – загудела Катка, стараясь не поднимать головы. – Будьте любезны, откройте ворота, мне машину загнать надо.
– Ты откуда такая свалилась?
– Я из салона. Вам ведь болоночек подстричь надо или я ошиблась адресом?
Охранник потерял к Катке интерес.
– Надо, – буркнул он, хлопая калиткой. – Погодь минутку.
Шестьдесят секунд спустя открылись ворота.
– Давай, – мужик махнул рукой.
Ката въехала на территорию участка, остановив машину у одноэтажной кирпичной постройки.
– Куда идти? – спросила она.
– А ты сама не видишь? Дом прямо перед тобой. Только в дверь не стучи, для этой цели унас звонки имеются.
Сделав вид, что смутилась, Ката поплелась по запорошенной снегом дорожке.
Экономка встретила «мастера» словами неудовольствия:
– Двадцать пять минут первого, вы опоздали. Мы были вынуждены позвонить в салон и оставить жалобу.
– С утра снег валит, – оправдывалась Катка, – на дорогах скользко, а я водитель осторожный. Попасть в ДТП мне не улыбается.
– Лидия, это она приехала? – спросила вышедшая в холл Романова.
– Собственной персоной.
Надежда уперла руки в бока:
– Между прочим, в вашем салоне нас заверяли, что у них работают профессионалы. Глядя на вас, этого не скажешь. Мои бедные собачки все извелись. До полудня сидели в гостиной как шелковые, а теперь носятся по дому как ненормальные. Это ваша вина.
Лидия взяла у Катки пуховик и, не скрывая брезгливости, положила его на тумбочку. Очевидно, экономка посчитала, что такому старью не место в раздевалке среди хозяйской одежонки.
– Проходите, – продолжала негодовать Надежда. – Сейчас будете мне помогать искать собак.
– Минутку, – Лидия приблизилась к Катарине. – Оставьте, пожалуйста, сумочку в холле.
На щеках Надежды выступили красные пятна. Она промолчала. Равнодушно поведя плечиками, хозяйка прошла в гостиную.
Бросив сумку парикмахерши рядом с пуховиком, Лидия кивнула в сторону арочной двери:
– Следуйте за мной.
– Лида, где Пеппи и Грета? – вопрошала Надя. – Куда они запропастились? Найди их.
С самым неприступным видом экономка подошла к креслу, взяла на руки мирнопосапывающую болонку и обратилась к Копейкиной:
– Я найду остальных собак, а вы пока займитесь Фиби.
Как и Ниночку, Кату провели в просторное помещение, отдав в полное распоряжении вялую Фиби.
– Можете приступать, – апатично молвила Лида.
Копейкина открыла чемоданчик Виты и присвистнула. Чего здесь только не было! Она-то наивно полагала, что увидит обычные ножницы и расческу, а на деле оказалось, чточемоданчик заполнен совершенно непонятными инструментами.
Лида вышла. Фиби тихо заскулила. Ката погладила болонку по спине.
– Не бойся. Стой спокойно и не вздумай драпануть.
Оставив болонку на столе, Ката прошмыгнула в коридор и просунула голову в гостиную. Надя отрешенно смотрела на площадку второго этажа, слыша недовольный голос экономки, зовущей спрятавшихся собак.
– Надежда, – позвала Копейкина.
Романова вздрогнула. Обогнув диван, она подбежала к Катке и, не успев заговорить, услышала:
– Конверт, который вы в октябре передали Нине, попал в руки вашего супруга.
– Ах…
– Я пришла вам помочь, у меня есть план, как вызволить вас из коттеджа. Но для этого вам необходимо на время усыпить бдительность экономки.
Борясь с нервным ознобом, Надя прошелестела:
– Ничего не выйдет, у ворот охрана, меня не выпустят за территорию.
– Выпустят! Сделайте так, чтобы экономка…
– Прекрати кусаться! – кричала Лидия, неся на руках вырывающуюся Грету.
– Я жду вас в той комнате, – Катка вернулась к Фиби.
Вопреки ожиданиям болонка не дала деру. Она свернулась калачиком и, закрыв глазки-бусинки, погрузилась в дрему.
Ката достала расческу.
Когда Лидия принесла гавкающую Грету, Копейкина интенсивно расчесывала меланхоличную Фиби.
– Вы еще не начали? – не скрывая раздражения, спросила экономка.
– Перед стрижкой шерсть необходимо тщательно расчесать.
– По-моему, вы уже достаточно ее расчесали.
– На первый взгляд да, но в действительности все обстоит иначе. Расчесывать надо не менее двадцати минут, чтобы шерсть стала…
Из глубины дома послышался звук бьющегося стекла. Экономка встрепенулась и бросилась на шум.
Ката на цыпочках подошла к двери. Тишина. Не слышно ни голосов, ни звуков.
Минутой позже послышались быстрые шаги. Ката отпрянула.
Романова влетела в комнату красная от возбуждения.
– Я разбила журнальный столик в библиотеке. Некоторое время Лидия будет занята. Какой у вас план и… почему вы решили мне помочь?
– Все разговоры после. Надя, вы умеете водить машину?
– Естественно.
– Превосходно. Тогда раздевайтесь, – Катка начала снимать свои одеяния.
– Что?!
– Раздевайтесь, Надя, не тяните. Сейчас вы переоденетесь в мою одежду, в холле возьмете сумочку и спокойно выйдете из коттеджа. Мой «Фиат» стоит на улице. Сядете в машину и беспрепятственно покинете территорию. На въезде в поселок увидитеприпаркованную «Тойоту». Вас ждет Вита. Пересаживайтесь к ней, и она домчит вас ко мне домой. А я приеду максимум часа через полтора. Дома в спокойной обстановке мы все обсудим. Не забудьте только оставить мою сумочку на переднем сиденье.
Надя быстро облачалась в шмотки Копейкиной, тогда как сама Ката осталась стоять в нижним белье.
– Стяните волосы и спрячьте их под бейсболкой. А теперь очки. Охраннику и в голову не придет, что я – это на самом деле вы.
Романова с благодарностью смотрела на Копейкину.
– А что будет с вами? Они вас не выпустят, вы подвергаете свою жизнь опасности.
– Надя, ваша экономка у меня еще и прощения попросит. Вот увидите.
Катка взяла стул и швырнула его в стену. Затем она протянула Наде чемоданчик Арнольдовой, а сама
