Катарина появилась на участке Кротовой спустя четверть часа после вышеуказанных событий. Нинель Викторовну она застала в той самой беседке – Кротова листала журнал, обмахиваясь веером.
– Не помешала?
– Катка, будешь холодный чай? – вопросом на вопрос ответила Нинель Викторовна.
– Только что пила.
– А я четвертый стакан выпиваю, а напиться все не могу, завтра с утра буду на колобка похожа.
Обсудив погоду и поведение Дерека, Кротова поведала Катке об инциденте с Мартой.
Нинель Викторовна спросила:
– Ты ко мне по делу пришла или поболтать?
– А вы как считаете?
Нинель Викторовна улыбнулась:
– Интуиция подсказывает, что по делу.
– Она вас не обманывает.
– Более того, я даже знаю, по какому именно.
– Неужели?
– Эх, Катка, сколько лет мы знакомы, я уже изучила тебя вдоль и поперек. Зная твою чрезмерную любознательность, я не сомневалась, что ты захочешь поговорить со мной о Геннадии.
– Угадали, Нинель Викторовна, я пришла именно по этой причине.
– Иногда мне кажется, что тебе лучше работать в правоохранительных органах, ей-богу. Ну, скажи, зачем ты влезаешь в дела, которые не только опасны, но и абсолютно не подходят для женщины?
– Не согласна с вами, расследованием могут заниматься как мужчины, так и женщины. Вспомните ту же мисс Марпл.
– Мисс Марпл – вымышленный персонаж, ее придумала Агата Кристи. Я очень сомневаюсь, что в реальной жизни существуют подобные старушенции. Она плод фантазии, не более того.
– Вы предвзято относитесь к женщинам-сыщицам?
– Ничуть, просто в твоем случае я не понимаю, для чего ты играешь в столь опасные игры.
– Но ведь произошло убийство.
– И что? Милиция этим занимается, у них все под контролем.
– И тем не менее я не успокоюсь до тех пор, пока лично не узнаю имя убийцы.
– Ты настолько уверена, что сможешь распутать это дело раньше органов?
– Процентов на восемьдесят.
Нинель Викторовна рассмеялась:
– А знаешь, мне нравится твой напор. Упорство в некоторых случаях лучший помощник. И если ты полна решимости, то я только «за». Чем черт не шутит, вдруг тебе повезет?
– Надеюсь.
– Только будь осторожна, помни, ты влезаешь в клетку с тиграми. Надо постоянно держать ухо востро.
– Нинель Викторовна, надеюсь, вы сможете мне помочь? Понимаете, о чем я? Меня интересует любая информация.
– Да, я понимаю. Но ведь ты наверняка говорила с Розалией?
– Результат нулевой. А к вашему мнению я всегда прислушиваюсь и прекрасно понимаю, что все сказанное вами основывается на фактах, а не на домыслах. Розалия Станиславовна видит и слышит только то, что ей хочется. Хотя в этот раз она ничего не видела.
– Роза склонна преувеличивать события, этого у нее не отнять, но касательно убийства Самойлова мне нечего добавить. Я тоже ничего не слышала, о случившемся мы узнали от Кольки. Единственный, кто видел убийцу, – это Дерек.
– Вы уверены?
– Без сомнений, на все сто. А еще Дерек прекрасно знал человека, убившего Гену.
– Как знал? К чему вы клоните?
– Этот же вопрос мне задала Марта, когда я рассказала ей о своих подозрениях. На самом деле все очень просто. При появлении незнакомцев Дерек поднимает жуткий лай, разумеется, если не находится в доме. А в тот злополучный день он был на улице и молчал, понимаешь, Дерек ни разу не подал голоса. О чем это может говорить?
– О чем?
– Убийца кто-то из местных жителей! – выпалила Кротова.
– Из поселка?
– Да! Любого другого Дерек облаял бы с ног до головы – он молчит, только когда видит хорошо знакомые лица. А он хорошо знает лишь жителей нашего поселка. Делай после этого свои выводы.
– Да в том-то и дело, что выводов нет, даже если убийца живет в нашем поселке, в чем лично я сомневаюсь, как прикажете его отыскать? Подозревать всех и каждого?
Нинель пожала плечами:
– Тебе видней, не я решила поиграть в детектива.
– Нинель Викторовна, а как вы сами считаете, по какой причине Самойлова лишили жизни?
Достав сигарету, Кротова задумалась.
– Единственная, кажущаяся мне вероятной, причина убийства Самойлова – это месть.
– И кто кому мстил?
– Мстили Геннадию.
– За что могли мстить безобидному спивающемуся мужику?
– О-о, на самом деле причин может быть великое множество. Ты лучше меня знаешь, что люди могут мстить друг другу за давние обиды, причиненные много лет назад. Порой проходит не одно десятилетие, а человек, помнящий зло, вдруг решает нанести удар в спину.
– Согласна, но сомневаюсь, что в случае с Геннадием имела место давняя обида.
– Другого объяснения и другой причины я не нахожу.
– Очень много странностей. Например, место преступления. Если, как вы утверждаете…
Кротова подняла руку:
– Я только предположила.
– Хорошо, пусть так. Но почему Самойлова стукнули по голове средь бела дня, когда он находился в чужом доме? Намного естественней было бы прикончить его ночью в его же собственном доме, по крайней мере, мне так кажется.
– Я считаю, что это уже вопрос психологии преступника. Мне думается, он выбрал такое место не случайно, а по каким-то своим соображениям, которые нам, увы, не суждено понять.
– Не суждено понять, – повторила Копейкина. – Самое ужасное в работе правоохранительных органов, когда следствие идет по ложному следу. Ты уверен, что еще немного и преступник окажется в руках правосудия, а потом бац, и облом.
– Помнишь, как поется в песне: «Наша служба и опасна, и трудна…
– …и на первый взгляд как будто не видна», – закончила Катка.
– Вот-вот.
– Нинель Викторовна, а вы в последнее время не замечали каких-нибудь странностей в поведении Самойлова?
Кротова сосредоточилась.
– Да вроде бы нет, – ответила она после недолгой паузы. – Если только…
– Что?
– Три дня назад я встретила его у дома Марты. Представь себе, он был абсолютно трезв ислегка нервничал. В это время мимо проехал Антон Амбарцумян, Генка мечтательно посмотрел ему вслед и спросил меня, как я думаю, пойдет ему такой же костюм, как у Амбарцумяна? Я ответила, что костюм, может, и подойдет, да только подобная одежонка стоит немалых денег. Геннадий засмеялся, после чего заверил меня, что через пару дней будет одет не хуже Антона. Кто знает, говорил он серьезно или просто шутил, теперь обэтом остается лишь догадываться.
