– Лера, – пролепетала Наталья. – Этого не может быть!
– Ее изнасиловали? – быстро спросила Розалия.
– Нет, думаю, нет… Хотя точно не знаю.
– Я же видела ее вчера. – Ката села на ступеньки и стала машинально гладить кошку. – Клара Самуиловна, когда произошло убийство?
– Наверное, ночью, да, скорее всего, ночью. Мальчишки пошли на речку в девять утра, а в кустах Лера лежит. Они подумали, что она пьяная, а когда увидели кровь, сразу вызвали милицию. Там сейчас яблоку негде упасть.
– А как ее убили, уже известно?
– Тюкнули по голове чем-то тяжелым.
– И Генку, – воскликнула Розалия, – тоже стукнули молотком по голове.
– Я говорила, – не унималась Клара, – что поселок превращается в поле боя. Причем убивают всех без разбора: Гену, Леру. Кто следующий? Может, Натка или ты, Розалия?
Свекровь передернуло.
– Хочешь, сейчас тебя отправим на тот свет вне очереди? Что ты несешь? Типун тебе наязык, дура!
– Роза, извини.
– Это маньяк, – лепетала Ната. – Я больше не выйду из дома.
Реплика Натальи осталась неуслышанной, каждый думал о своем.
– Представляю состояние Артура, он не переживет смерть Лерки. В его возрасте такое не проходит бесследно.
Катарина слушала Клару Самуиловну, а перед глазами прыгали серые точки. Вот, пожалуйста, новый день – и новый труп. На этот раз жертвой безжалостного маньяка стала Валерия. А Катке даже не за что зацепиться. Убийца орудует в поселке и, похоже, не собирается останавливаться. Пугает тот факт, что преступник чувствует себя неуловимым, икто знает, какие шаги он предпримет в следующий раз? И как ни прискорбно это звучит, но Клара Самуиловна в чем-то права: кто станет жертвой номер три? Мысли Каты резко переключились на Зинаиду Андреевну. Или жертвой номер четыре?
Клара продолжала вещать, Розалия вздыхала и качала головой, а Ката вышла на улицу. Сейчас ей необходимо было какое-то время побыть наедине с собой.
Прохаживаясь по улице, она встретила Мишку.
– Привет, тетя Кат, – поздоровался паренек.
– Здравствуй.
– Вы слышали про Леру? – спросил он.
– Да, Клара Самуиловна рассказала.
Мальчишка на минуту задумался, после чего медленно произнес:
– А знаете, я ведь вчера видел…
Послышалось жужжание, и в волосах Катки запутался жук-пожарник. Издав пронзительный крик, она начала подпрыгивать, пытаясьстряхнуть с себя насекомое.
– Миш, он улетел?
– Нет, да вы не дергайтесь, нагните голову, я его сниму. Это же пожарник, не бойтесь.
– С детства при виде жуков и пауков я в ступор впадаю. Ненавижу их!
– А я запросто паука в руки взять могу, – засмеялся Мишка. – Готово, он улетел.
– Думаешь, я трусиха?
– Я не думаю, вижу, – снова хохотнул Мишка.
– А я у тебя дома был, Анфиса сказала, что ты ушел, – послышался сзади голос Кирилла. – Привет. Валерию Люблинскую убили, вы уже знаете?
Катка кивнула.
– Ваще! Говорят, она была вся в крови.
– А мне сказали, что у нее на лице… – Мальчишки пошли по дороге, пугая друг друга всевозможными страшилками.
Ката смотрела им вслед до тех пор, пока их фигуры не скрылись из виду.
//-- * * * --//
В четверг к Копейкиным пришла Анфиса. Сев в кресло, она прошептала:
– У меня нет сил! Я выжата, как лимон.
– Что опять стряслось, с Алькой проблемы?
– А ты куда-то собралась? – вопросом на вопрос ответила Фиса.
– Хочу сходить к Артуру Генриховичу, пойдешь со мной?
– Не думаю, что он захочет меня видеть. Нет, я никуда не пойду.
– Почему?
– Ты еще не знаешь, что произошло сегодня утром?
Катка напряглась.
– Только не говори про новое убийство.
– Нет, слава богу, новых трупов не обнаружено, но сегодня арестовали Антона!
– Как арестовали?!
– Я не понимаю, почему на нашу семью обрушиваются такие несчастья. Что это, испытание или наказание?
– Фис, успокойся, почему Антона арестовали?
– Его обвиняют в убийстве Люблинской. Нет, я неправильно выразилась, пока не обвиняют, а только подозревают. Витька сам не свой, Антон клянется, что невиновен, а я еле держусь.
– Подожди, Фис, можно по порядку?
– В том-то и дело, что порядка нет, все в сумбуре, ничего не ясно.
– С какой стати Антона обвиняют в убийстве Леры? У милиции должны быть веские основания для ареста человека.
– Говорят, что поступил сигнал.
– Какой?
– Ты знаешь подругу Леры Марину? Она, кажется, работает в парикмахерской.
– Видела пару раз.
– Она пришла в милицию и заявила, что Антон убил Леру.
– А ей откуда известны такие подробности?
– Не знаю, Катка, ничего не знаю. Лучше посоветуй, что мне делать? Если Антона посадят, Виктор с ума сойдет.
Катарина молчала, посоветовать Фиске ей было решительно нечего.
//-- * * * --//
В течение месяца в коттеджном поселке приказали долго жить три человека. Две смерти оказались насильственными, одна произошла по естественным причинам, по крайней мере в данный момент не было веских оснований утверждать обратное.
Катка задавалась вопросом: что при жизни могло объединять Махову, Люблинскую иСамойлова? Что общего могло быть у этих на первый взгляд совершенно разных по характеру и образу мышления людей?
Зинаида Махова – среднестатистическая пенсионерка. Не в меру любопытная, вездесущая, не мыслящая своего существования без сплетен, Зинаида Андреевна со всеми поддерживала дружеские отношения, конфликтных ситуаций старалась избегать, в открытые ссоры ни с кем из соседей не вступала. На подлость была неспособна в принципе, но из-за длинного языка и чересчур богатой фантазии частенько попадала впросак.
Геннадий Самойлов – умелец на все руки, выпивоха, ни в коем случае не дебошир,производил на окружающих впечатление человека умного, но, к сожалению, крепко увязнувшего в огненном болоте. У Геннадия давно не было цели в жизни, он не строил планы на будущее, не предавался радужным мечтаниям и жил исключительно сегодняшним днем. Много спиртного и компания собутыльников являлись пределом его мечтаний.
