– А почему с вами ребенок?
– Пашке отдадите деньги, – прохрипел длинноволосый.
– Порошок при вас?
– Ясный перец, – парень достал маленький бумажный пакетик. – Деньги вперед.
Протянув мальчугану несколько зеленых купюр с изображением президента Франклина, Нинель молча ждала развязки. Как только Пашка дал деру, Олег вручил клиентке смертоносный порошок.
– Откуда у вас яд? – пролепетала Кротова.
Олег хмыкнул:
– Вы очень любопытны, дамочка, я же не спрашиваю, зачем он вам понадобился.
– Я… Я собираюсь травить крыс.
Издав хриплый смешок, парень откинул со лба паклеобразные волосы.
– Охотно верю. Достаточно бросить щепотку этого порошка в чай крысам, и через пять-семь часов они благополучно отбудут в мир иной.
– А…
– Комар носа не подточит, любое вскрытие покажет, что смерть наступила в результате сердечной недостаточности.
– Это алкалоид?
– Вы задаете слишком много вопросов, какая вам разница, что это, главное, результат будет стопроцентным.
Просидев несколько часов за компьютером, Нинель достаточно много узнала о ядах, и теперь ее волновал главный вопрос:
– А у крысы… перед тем как она прикажет долго жить, не будет рвоты, спазмов, судорог?
– Если я сказал: не надо волноваться, вы обязаны верить мне на слово. – Махнув рукой, парень быстро удалился.
Утром следующего дня Махова пригласила Нинель в гости. Кротова догадалась: Зинаида позвала ее неспроста.
– Завтра хочу позвонить сестре, – вещала Махова, – пригласить ее к себе. Пусть посмотрит, как я живу.
Нинель отлично поняла, что Зина ждет ее реакции.
С неприступным видом Кротова ответила:
– Отличная идея.
– Я тоже так считаю, мне бы хотелось, чтобы вы познакомились, – улыбнулась Зинаида, отправляя в рот очередной пончик.
– Зинуль, не в службу, а в дружбу, принеси сливки.
– Конечно, дорогая.
Как только Махова вышла, Нинель достала из кармана бумажный пакетик и бросила щепотку порошка в чай. Четверть часа спустя Кротова засобиралась домой. Вставая из-за стола, Нинель Викторовна как бы нечаянно пошатнулась и разбила чашку, из которой пила чай Зинаида.
– Извини, голова что-то закружилась.
– Ничего страшного, сейчас уберу.
– Помочь?
– Не стоит.
– Ну тогда до встречи, – пропела Нинель, искренне надеясь, что видит Зинаиду в последний раз.
Вечером по поселку пролетела весть – Зинаида Махова скончалась в доме Копейкиных отсердечного приступа.
На людях Нинель изображала убитую горем подругу покойной. В душе же Кротова ликовала.
– Теперь все вернется на круги своя, – шептала она Дереку. – Зинка сама во всем виновата, не надо было копаться в чужом грязном белье.
Пес взирал на хозяйку огромными грустными глазами.
Нинель Викторовна полагала, что ей жутко повезло. А как же иначе? При вскрытии врачи не обнаружили следов яда и написали в заключении, что причиной смерти явился сердечный приступ.
Все вроде бы устаканилось, как вдруг…
Следующий повод для волнений произошел спустя несколько дней после похорон Зинаиды. Нинель собиралась разложить пасьянс, когда в дверь позвонили. На пороге стоял или, точнее сказать, пытался стоять Геннадий Самойлов. Прошествовав в гостиную, мужик окинул взглядом хозяйку коттеджа и с расстановкой отчеканил:
– Я знаю… Я все знаю!
– Ген, ты о чем толкуешь-то?
– Нинель, я видел, как ты подсыпала Зинке в чай порошок.
Острая боль в висках заставила Нинель Викторовну пошатнуться.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ген? Какой порошок?
– Ты меня очень хорошо понимаешь.
– Ты пьян!
– Да, сегодня я выпил, но в то утро был трезв как стеклышко.
– В какое утро?
– Я был у Зинаиды, когда к ней заявилась ты. Она попросила меня починить кран на кухне, и я отлично видел, как ты сыпала ей в чашку белый порошок. Вечером она умерла. Я не думаю, что имел место сердечный приступ. Ты ее отравила, Нинель! Отравила.
– Чушь!
– Я так не считаю.
– Какой мне смысл травить Зинаиду? – Нинель Викторовна боролась со жгучим желанием немедленно задушить Самойлова.
– Не знаю, но думаю, если я расскажу обо всем ментам, они это выяснят. Как ты считаешь?
– Гена…
– Но я не собираюсь этого делать, – перебил ее Самойлов. – Если мы с тобой договоримся. Ведь ты могла насыпать ей простой сахар, а?
– Чего ты хочешь?
– Подумай.
– Денег?
– Точно.
– Сколько?
– Ну, пока мне много не надо, так, чуть-чуть приодеться и на мелкие расходы.
Нинель метнулась в комнату. Вернувшись, она протянула Самойлову пачку купюр.
– Хватит?
– Вполне.
– Теперь уходи.
– Непременно. – Геннадий потопал к двери.
– Постой! – крикнула Кротова.
Он обернулся.
– Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами?
– Не волнуйся, пока ты платишь, мой рот на замке. Из меня и при помощи китайских пыток ничего нельзя вытянуть.
– Черт бы тебя побрал! – заорала Кротова, когда Самойлов ушел. – Это наваждение! Наваждение! Неужели мне снова придется идти на убийство? Пока я ему плачу, он не проболтается, а перестану давать денег, тут же язык развяжется. Да и сейчас нет абсолютно никакой гарантии, что Генка не проговорится кому-нибудь, напившись до беспамятства.
И опять Нинель Викторовна начала думать. Яд она отмела сразу, а больше ничего не лезло в голову. Ворочаясь на мятой постели, она так и не смогла решить, как расправиться собнаглевшим алкашом. На следующий день Мишка и Кирилл, играя в футбол, разбили окно у Амбарцумянов. Разговаривая с Кларой
