– Зачем нам милиция? – Полковник явно пребывал в растерянности.
– Скажем так, они приехали выполнить свою работу.
– Не понимаю.
Катка подняла руку, призывая тем самым собравшихся к тишине.
– Они здесь, чтобы арестовать убийцу.
Повисла пауза.
– Хочешь сказать, что тебе известен убийца Леры? – первой нарушила тишину Марта Анатольевна.
– Да, известен.
– А ты отдаешь отчет своим словам?
– Полностью. Скажу больше, убийца сейчас находится среди нас. Но!.. Прежде чемпродолжить разговор, предлагаю встретить громкими аплодисментами нашу гостью из столицы. – Катка кивнула в сторону лестницы.
Все проследили за ее взглядом и услышали женский голос:
– Какой же ты красивый, просто маленький слоненок. – По лестнице, держа на руках довольного Парамаунта, спускалась Антонина Андреевна.
Прошествовав на середину гостиной, Агеева окинула всех сияющим взглядом и пропела:
– Здравствуйте, мои дорогие!
– Роза, – закричала Марта, – ты же сказала, что сестра Зины умерла.
– Да, но… мне это сказала Ката… Зачем ты меня обманула?! – обратилась к Катке свекровь.
– Так было нужно для дела. – Катарина подошла к Агеевой и обняла ее за плечи. – Антонина Андреевна мне очень помогла, сказать честно, если бы не она…
– Ну-ну, не скромничай, моя заслуга не так велика, хотя нервишек я потратила будь здоров.
– В вас погибла гениальная актриса, – сказала Ката.
– Не могу с тобой не согласиться.
Марта Анатольевна резко встала со стула и направилась к двери.
– Я ухожу, мне порядком надоел весь этот спектакль.
Один из милиционеров преградил ей дорогу.
– Вам лучше сесть на свое место, – вежливо сказал он.
– Отойдите. Вы не имеете права!
– Марта Анатольевна, сядьте! – жестко проговорила Копейкина.
– Почему я должна выслушивать твой бред?
– Вы считаете убийства бредом?
– Ты водишь нас за нос. Ничего тебе не известно, – заявила Марта.
– Действительно, Катарина, хватить ходить вокруг да около, если знаешь, говори, – вмешалась Розалия.
– Хорошо. Начнем с убийства Валерии Люблинской. – Ката снова подошла к кабинету. – Сюрприз номер три! Миш, можешь выходить.
В гостиную, глядя в пол, вышел Мишка Амбарцумян.
– Расскажи, что ты видел в день убийства Валерии?
Антон напрягся, у него на лице заиграли желваки.
Не поднимая головы, Мишка, слегка заикаясь, выпалил:
– В тот вечер я был у реки и слышал, как Лера ругается с моим братом.
– Продолжай.
– Я сидел в кустах, когда Антон прошел мимо… А через несколько минут на тропинке появился другой человек.
– Кто?! Кто там появился?! – завопила Розалия.
– На тропинке появилась Нинель Викторовна.
Розалия вскрикнула, Клара Самуиловна закатила глаза и схватила Фису за руку. У остальных реакция была не менее красноречивой.
Спокойной оставалась лишь сама Нинель Викторовна. После заявленияАмбарцумяна-младшего Кротова достала из кармана пачку сигарет, вытащила одну и прикурила. На ее лице блуждала легкая улыбка.
– Ката, я знала, что у тебя бурная фантазия, но чтобы настолько! Верить на слово умственноотсталому мальчугану… Прости, но это смешно.
– Мне сейчас не до смеха. И если слова Михаила вас не убедили, может, поговорим с нашей гостьей?
Кротова метнула взгляд на Агееву.
– Нинель Викторовна, – продолжала Копейкина, – вы же не станете отрицать, что видите Антонину Андреевну не впервые?
– Разумеется, не стану, мы виделись некоторое время назад в твоем доме. В этой самой гостиной.
– Но познакомились еще в середине восьмидесятых. – Агеева прошлась по гостиной и остановилась возле камина. – За эти годы ты изменилась, Радмила, но я все равно тебя узнала.
Катарина положила на стол черно-белую фотографию.
– Узнаете себя, Нинель Викторовна? Это ведь вы подписали фотографию, это ваш почерк. Отпираться бесполезно, почерковедческая экспертиза подтвердила: надпись на снимке и… – Ката выудила газету с кроссвордом, – …и вписанные в газету словечки сделаны одним человеком.
Далее Ката достала полиэтиленовый пакет, в котором покоилась позолоченная зажигалка.
– Еще одна улика – ваша зажигалка. Именно ее вы искали ночью у реки, облачившись в черный балахон. Можете не отвечать, мне и так все ясно. Только вы зря старались, зажигалки там не было.
– Как не было? – пробормотала Кротова.
– Очень просто, она выпала у вас не у реки, а по дороге домой. И Мишка взял ее себе. Выходит, ваша ночная вылазка была напрасной.
Артур Генрихович схватился за сердце:
– Катарина, на каких основаниях ты называешь Нинель убийцей?
– Я расскажу вам одну историю, после чего вы сами поймете, кто здесь прав, а кто виноват. Некоторые моменты моего рассказа будут приблизительными, но суть от этого не меняется. Уверяю, даже нашей дорогой Нинели Викторовне, вернее, – Катка выдержала паузу, – Радмиле Валентиновне будет интересно послушать эпизоды собственной биографии.
ГЛАВА 21
В середине восьмидесятых возраст Радмилы Валентиновны стремительно приближался к сорокапятилетию. Она тогда и не подозревала, что уже очень скоро в ее жизни произойдут разительные перемены. Перемены, которых она совсем не ждала, – Радмила повстречала мужчину своей мечты.
Возвращаясь с работы, Рада переходила дорогу, зазевалась и не заметила приближающиеся новенькие «Жигули». Очевидно, водитель тоже считал ворон и вообщеуделял мало внимания дороге, затормозил он лишь тогда, когда Рада, почувствовав несильный удар, отскочила в сторону и закричала.
Несколько секунд спустя из авто выскочил высокий, стройный, голубоглазый брюнет, привиде которого Радмила моментально поняла: это он. Он – единственный и неповторимый. Он, кого она ждала всю свою жизнь. И она его уже никуда не отпустит.
Имея за плечами два неудачных брака, Рада и не предполагала, что когда-нибудь ее сердце вновь начнет бешено колотиться при виде мужчины. Она давно поставила крест на личном счастье, смирилась с тем, что встретит старость в полном одиночестве, а тут вдруг такой неожиданный поворот событий.
Последние пару лет жизнь Радмилы протекала вяло и неинтересно. Монотонность,монотонность и
