– Ты только представь, – верещала Клара, – через несколько месяцев я стану прабабушкой. Уж и не думала, что увижу правнуков. Алюшка решила порадовать меня перед смертью.
– По-моему, вам рановато задумываться об отбытии на небеса.
– Да? Ты тоже так считаешь? Ну, теперь-то я точно задержусь на пару десятков годков. А как ты думала, с малышом-то помогать надо. Я так решила: правнук или правнучка будут воспитываться под моим чутким руководством. На Фиску никакой надежды нет, из нее бабка, как из меня чемпион по плаванию. А ребеночек Али должен пойти в мою породу.
– Анфиса – ваша дочь.
– Я тебе сто раз говорила, что она уродилась в отца – такая же безвольная, неуверенная в себе клуша. А моя порода – кремень! Бабка до ста лет дожила, а дед в девяносто девять умер. И у всех характеры стальные. Титаны!
Выдержав атаку Клары, Ката все же прошла в столовую.
– Приветик, – Аля махнула ей рукой. – Тебе какого чая налить?
– Я смотрю, вы не только чайком балуетесь.
– Это мама со Стасиком винцо попивают, а я как будущая родительница довольствуюсь чаем.
Перекинувшись парой фраз с Фиской, Катарина обратилась к Станиславу:
– Можно тебя на минутку?
Парень поднялся из-за стола.
В гостиной Ката сказала:
– Стас, дай мне номер твоего телефона.
Парень опешил.
– Какого телефона?
– Домашнего.
– Да вы что, я Альку люблю.
– А при чем здесь Алька?
– А при чем номер моего телефона?
– Я с Верой Петровной хочу переговорить.
– По поводу?
– Секрет фирмы. Так поделишься телефоном или мне Альку пытать?
Пожав плечами, Стас продиктовал номер, который Катка не замедлила внести в телефонную книжку мобильника.
Аля появилась в гостиной, насупив брови.
– Так-так, и чего здесь происходит? Против кого плетем интриги?
– Пытаюсь отбить у тебя жениха, – засмеялась Копейкина, но, увидев вытянутое лицо Алевтины, быстро добавила: – Аль, ну я же шучу.
На улице Ката позвонила Вере Петровне, справедливо полагая, что в воскресный день таобязательно окажется дома.
Договорившись о встрече, Катарина запрыгнула в «Фиат».
Как и во время их первого визита, Вера Петровна была сама любезность. Усадив Катку на диван, она, явно заинтригованная ее неожиданным звонком, закурила и вся превратилась в слух.
Ката начала излагать суть дела.
– Вера Петровна, вы говорили, что работаете экспертом-почерковедом?
– Верно.
– А можно поконкретней узнать о вашей профессии?
– Встречный вопрос: для чего вам понадобились эти сведения?
Катка достала из сумочки фотографию, позаимствованную из папки Зинаиды Андреевны.
– Понимаете, мне необходимо узнать, кто сделал эту надпись.
– «Дорогой подруге от Макара и Радмилы Победоносцевых», – прочитала Вера. – Снимок довольно- таки старый.
– Неужели нет ни малейшей надежды?
– Ну, во-первых, это не так легко сделать, как кажется на первый взгляд, во-вторых, постоль короткой надписи невозможно узнать пол, возраст и психологические особенности писавшего и, в-третьих…
– Вы не поняли. – Ката вытащила газетный лист. – Меня интересует, возможно ли выяснить, идентичен ли почерк на фото почерку в отгаданном кроссворде?
Вера Петровна лукаво посмотрела в глаза Катке.
– Вы меня интригуете, Катарина. Установить исполнителя кратких записей, конечно, возможно, но… Вы должны понимать, ваша просьба даже не станет обсуждаться, пока я не узнаю, зачем вам понадобилась данная экспертиза?
– Я могу быть с вами откровенна?
– Иначе и быть не может.
В течение двух часов Катарина разъясняла Вере Петровне ситуацию, а та лишь поднимала иопускала тонкие брови.
Закончив рассказ, Ката услышала:
– Вам надо немедленно обратиться в органы.
– Нет! Вера Петровна, сначала я должна сама убедиться в своей правоте и, только когда сомнений не останется, с чистой совестью пойду в милицию.
Вера вновь закурила.
– Интересная вы женщина, Ката. Рисковая.
– Вы мне поможете?
Последовала минутная пауза.
– Вера Петровна, поймите, мне вас послал сам Господь Бог.
– На проведение экспертизы потребуется время.
– Не страшно, я готова ждать.
– Вы – да, но готов ли ждать преступник?
– Не беспокойтесь, объект ничего не подозревает.
– Ой-ой-ой, Ката, не зарекайтесь.
– В любом случае будем полагаться на удачу и мое феерическое везение.
Вера Петровна чиркнула зажигалкой в третий раз.
//-- * * * --//
Мать Стаса связалась с Копейкиной, когда та уже потеряла всякую надежду на удачу.
– Катарина, результаты экспертизы готовы.
– И? – Чтобы не грохнуться оземь, Ката села на корточки.
– Думаю, вам лучше подъехать ко мне.
– Вы только скажите, да или нет?
– Практически со стопроцентной гарантией можно утверждать, что почерки идентичны. Писал один человек и, несмотря на возрастные изменения…
Катка уже не слушала. Перед глазами замелькали темные точки, ноги сделались ватными, в висках закололо. Промямлив, что подъедет, как только сможет, она бросила мобильник на диван.
– Не может быть! Я ведь до конца не верила. Боже, это невероятно!
//-- * * * --//
Даниил Львович нажал кнопку двенадцатого этажа. Как только створки лифта открылись, старик вышел и шаркающей походкой направился к обшарпанной двери. Позвонил. Открывать не спешили. Он начал стучать в дверь кулаком.
– Ну, давай, старая карга, поторапливайся.
Через минуту дед услышал признаки жизни. Дверь открыли. На этот раз Анна Александровна была в более опрятном виде, чем когда к ней приходила Копейкина, да ивзгляд пенсионерки не казался безумным.
– Даниил, почему ты стучишь, думаешь, я глухая?
– Конечно, ты глухая. – Старик прошел в квартиру.
