– Странного?
– Ну да, он был одет в черный балахон или плащ с капюшоном.
– Когда точно это было?
Мальчишки замялись, им совсем не хотелось говорить, что они повстречали незнакомца через два дня после убийства Люблинской.
– Точно не помню, – промямлил Кирилл.
– Где вы его видели? – Катарина наблюдала за реакцией пацанов.
– У реки.
– После всего случившегося вы еще ходите на речку? – Нинель Викторовна вертела в руке зажигалку.
– Мы проходили мимо.
– Когда вы встретили странного типа – утром, днем, вечером?
– Ну, где-то часов, – Кирилл замялся, – часов в девять.
– Да, точно, в девять, – подтвердил Мишка, стараясь не встречаться с Каткой взглядом.
– Я жду, продолжайте. Что он делал у реки, ребят, давайте начистоту. Раз начали, договаривайте до конца.
– У него был фонарь, он водил им по земле и что-то искал.
– В девять вечера с фонарем? И вы думаете, мы вам поверим?
– Так тип же странный, – не растерялся Кирилл. – Может, он сумасшедший. И вообще, мы его видели мельком, а потом сразу ушли.
Как только Мишка с Кириллом убежали, Катарина спросила:
– И что вы думаете по поводу услышанного?
– Признаться честно, ничего хорошего, они явно темнят. Попробуй-ка ты завтра еще разок с ними поговорить.
– Не сомневайтесь, теперь я от них не отстану, пока не выложат всю правду.
Утром следующего дня Катка встретила неразлучную троицу недалеко от дома Вероники. Отчаянно споря, они не сразу заметила Копейкину, а когда она подошла совсем близко, моментально замолчали.
– О чем спор? – улыбнулась Ката.
– Да так, – выдохнула Ника. – Ерунда.
– Может, тогда поговорим о ваших тайнах?
– У нас нет тайн, – нервно ответил Мишка.
– Неужели? И вы ничего не скрываете, ничего не хотите рассказать о своих приключениях?
– Нет, – ответили они хором, не понимая, куда клонит Копейкина.
– Ладно, скажу прямо, я хочу услышать от вас правдивую историю, без всяких отговорок и недомолвок. Когда и зачем вы отправились на реку?
После недолгой паузы Кирилл произнес:
– Мы гуляли, увидели его, и все.
– Ребят, поймите, эта информация может быть очень ценной для милиции. Вполне вероятно, тот человек был преступником, неужели вам хочется, чтобы он оставался на свободе?
– Нет.
– Тогда почему вы виляете, пытаясь запудрить мне мозги? Ведь я по глазам вижу, что вам известно намного больше, чем вы говорите.
Последовала минутная пауза.
– Тетя Кат, – начал Михаил, – родители не должны ничего знать.
– По рукам. Буду нема, как рыба.
И Кирилл в подробностях поведал Копейкиной о ночном походе в деревню.
Катка закусила губу. Да, ничего не скажешь, она в их годы побоялась бы нос высунуть наулицу после полуночи, а они отправились на другой берег, одни… Кошмар!
Стоило Катке уйти, как Ника невесело усмехнулась:
– Влипли! Если она проболтается, мне крышка.
– Катарине можно доверять, – авторитетно заявил Мишка. – Она не из болтливых, к тому же пообещала молчать.
А ровно двадцать минут спустя Михаил, оставив друзей, на всех парусах помчался к Копейкиной. Он вдруг вспомнил один очень важный эпизод, который до сего момента его память почему-то упорно блокировала.
Входную дверь, – о ужас! – открыла Розалия. Увидела Мишку и начала свои идиотские сюсюканья:
– Мишутка! Ты один пришел или тебя провожали взрослые?
– Мне нужна тетя Ката.
– Тетя Ката? Зайчик, а зачем тебе понадобилась тетя Ката? Может, ты хочешь выпить сока, я налью.
– Я не хочу пить, скажите, она дома?
– Катарина, – проорала свекровь, – к тебе пришел Михаил.
Пока Катка спускалась со второго этажа, Розалия пыталась всучить пацану яблоко.
– Кушай, котик, в яблоках много витаминов, ты знаешь, что такое яблоки?
Мишке уже порядком надоело, что Розалия принимает его за кретина. Он сдерживался из последних сил. Стараясь не раздражаться, он отключил слух и молча кивал, а когда в гостиной появилась Ката, быстро взял ее за руку и увел в кабинет.
– Миш, в чем дело?
– Хочу сказать вам одну вещь.
– Какую?
– Не знаю, пригодится она или нет, но я вспомнил о ней сразу, как только вы ушли.
– Я тебя слушаю.
Рассказ длился недолго, максимум минут пять. Закончив повествование, Мишка с чувством выполненного долга выбежал из коттеджа, а пораженная услышанным Ката продолжала стоять, сканируя взглядом дремавшего в кресле Парамаунта.
ГЛАВА 18
Катка бегала по дому в поисках адреса Антонины Андреевны, который таинственнымобразом куда-то испарился. Она прекрасно помнила, что положила блокнотный листок в верхний ящик стола в кабинете, но сейчас его там не было.
Постучав в комнату свекрови и не дожидаясь ответа, Катарина толкнула дверь.
Розалия лежала на кровати, задрав голову вверх. На лице красовалась очереднаяпитательная маска, на этот раз свекровь намазалась чем-то ядовито-зеленым.
– Розалия Станиславовна, вы не видели листок с адресом Антонины Андреевны? – спросилаКата.
– Антонины Андреевны? А кто это?
– Сестра Маховой. – Ката сжала кулаки.
– А-а-а, вроде припоминаю, зачем тебе ее адрес?
– Нужен.
– Спроси у Наташки и сделай одолжение, закрой дверь с той стороны, я не могу сейчасразговаривать.
Натка листок в глаза не видела. От отчаяния Катарина начала грызть ноготь на указательном пальце.
Обшарив в кабинете каждый сантиметр, она обнаружила заветный листок в кадке с цветами. Рассуждать о загадочном перемещении бумажки не было ни времени, ни желания, посему, взяв сумочку, Катка поспешила покинуть дом. Для начала она планировала заехать в московскую квартиру и засесть за
