– Нет! – крикнула Марта, коснувшись ладонью щеки. – Это лишнее. Я еще планировала навестить подругу, поэтому подвозить меня не надо. Ты иди, не буду тебя задерживать.
Пожав плечами, Катарина развернулась и направилась за угол. А Смирнова, дождавшись, когда Катка скроется из виду, быстро пошла прочь.
//-- * * * --//
Прошло два дня. Катарина вошла в гостиную, бросила на диван сумочку и в изнеможении плюхнулась в кресло.
– Почему такое лицо? – язвительно спросила Розалия. – Тебя что, пытали?
– Я ездила к Антонине Андреевне.
– К кому?
– Хватит придуриваться, вы прекрасно поняли, о ком речь.
– Ну, допустим, поняла, дальше что? Зачем ты к ней поперлась, тоже мне, нашла себе подружку? Детка, я за тебя беспокоюсь, если так пойдет и дальше, ты перестанешь общаться с ровесниками и превратишься в старую клячу. Ты хочешь стать старой клячей?
Глядя в пол, Катарина выпалила:
– Антонина Андреевна умерла.
Разинув рот, Розалия Станиславовна схватилась за грудь:
– Как умерла? Ты что?! Когда?!
– Два дня назад, по всей видимости, от сердечного приступа.
– Подожди, я ничего не понимаю, кто тебе это сказал?
– Ее соседка. Пару дней назад к Антонине Андреевне приезжала подруга, соседка слышаларазговор за стенкой, а вечером того же дня Агеевой сделалось плохо. Она позвонила соседке, та вызвала «Скорую», но, когда медики прибыли, Антонина Андреевна уже умерла.
– Приступ, – повторила Розалия, переваривая услышанное. – У Зинки тоже случился сердечный приступ. И тоже внезапно. Кошмар!
А через час Катарина уже парковалась у здания прокуратуры. А спустя еще пару часов селав «Фиат» и с чувством выполненного долга покатила в поселок.
//-- * * * --//
В коттедже Копейкиных царило нервное напряжение, даже живность носилась по дому, какошпаренная. Ката мерила шагами гостиную, стараясь не замечать крутящуюся у зеркала Розалию.
– Детка, это большое гадство – держать меня в неведении. Можешь хотя бы намекнуть, что должно произойти?
– Розалия Станиславовна, умоляю, сделайте все, как я просила. Приведите себя в порядок и сядьте наконец на диван.
– Зачем?
– К нам с минуту на минуту придут люди.
– Какие люди?
– В основном наши соседи.
– Ты решила устроить праздник? Момент не самый подходящий, и потом, меня нельзя ставить перед фактом, меня необходимо предупреждать заранее. За три-четыре дня, а лучше за неделю до события.
– Успокойтесь, к празднику запланированное мероприятие не имеет ни малейшегоотношения.
– Тогда по какому поводу сбор, будем медитировать?
– Нет.
– Устроим спиритический сеанс?
– Да нет же!
Схватив Лизавету, Розалия села на диван.
– А где Наталья? – спросила Катка.
– На кухне, что-то там запекает. А что, она тоже обязана присутствовать?
– Не обязана, но мне бы хотелось, чтобы все находились в одном помещении.
– Меня начинает раздражать эта конспирация. Считаю до трех, если ты не…
И тут в дверь позвонили. Пришли первые гости.
Клара Самуиловна с Фисой кивнули Катке и устроились на диване рядом с Розалией.
– Роза, объясни по-человечески, – загундела Клара, – зачем нас пригласили, Катка ничего толком не сказала.
– Крышу у нее капитально снесло, с утра ходит как зомбированная.
Следующим гостем оказалась Нинель Викторовна. Усадив Кротову в кресло, Катка посмотрела на часы.
– Нинель, как Дерек? – спросила Розалия, с раздражением косясь на невестку.
– Ему лучше. Дня через два он придет в себя окончательно. Кстати, Кат, я пришла ненадолго, скоро нужно делать Дереку очередной укол.
– Я вас надолго не задержу. – Катарина взяла сотовый и отошла к камину.
Розалия поманила Нинель пальцем и прошептала:
– Эта ненормальная хочет собрать в доме весь поселок.
– Для чего?
– У нее поинтересуйся. Молчит, как партизан.
– Бзик это, – авторитетно заявила Клара Самуиловна. – Говорю вам, бзик. У многих ближе к осени обострения случаются: кто желудком маяться начинает, у кого с кожей проблемы, анекоторые постепенно с ума сходят.
– Мам, помолчи, – шикнула Фиска.
– Каждый сходит с ума по-своему, – гнула свою линию Клара.
Анфиса встала с дивана и подошла к Копейкиной:
– Тебя уже причислили к сумасшедшим. Шепни мне по секрету, зачем ты нас позвала?
– Фис, потерпи. Как только придут Артур Генрихович с Мартой, мы сразу начнем.
Полковник, поддерживаемый Смирновой, появился одним из последних. Едва он сел всвободное кресло, как в дверь снова позвонили.
Пытаясь побороть нервную дрожь, Ката на ватных ногах пересекла гостиную.
– Антон, – улыбнулась она, распахнув дверь. – Проходи, ты вовремя.
С появлением Амбарцумяна в гостиной поднялась суматоха. Артур Генрихович вскочил с кресла и подлетел к Копейкиной:
– Ката, как это понимать, что он здесь делает?
Клара Самуиловна тоже решила подлить масла в огонь:
– Он же убийца, кто его выпустил? Ты убежал из тюрьмы? Он нас сейчас всех поубивает!Помогите!
Анфиса схватила мать за руку и приказала замолчать.
– Никто не собирается никого убивать. Антон не убийца.
– А Лера? – негодовал полковник. – Он убил мою жену!
– Леру отправил на тот свет другой человек.
Артур Генрихович застыл, словно изваяние.
– Что ты сказала?
– Вы садитесь, Артур Генрихович, садитесь. Я сейчас все объясню.
– Надеюсь, – отозвалась Марта Анатольевна, – пора бы уж ввести нас в курс дела.
Катарина подошла к кабинету.
– Но сначала познакомьтесь с двумя сотрудниками правоохранительных органов. – Она открыла дверь, и в гостиной нарисовались два человека в форме.
– Каких органов? – с придыханием спросила Клара Самуиловна, не сводя глаз с мужчин.
– Правоохранительных.
– Ката, игра сильно затянулась. – Розалия кокетливо поправила прическу и улыбнулась высокому брюнету. Мужик на ее жеманство не прореагировал, и Розалия, презрительно хмыкнув, принялась интенсивно гладить Лизавету.
