Три пары голубей стремительно взмыли ввысь, двое занятно начали кувыркаться в воздухе. Это были знаменитые «гривушки».
— Зачем же они их выпустили? — недоумевали ребята.
— Санькины голуби дорогу домой найдут сами, — сказал Степка.
Вернулись Витек и Саня-рыжий. Ребята посадили Лаврю на землю, сами расположились вокруг. Начался суд. Виновность воришки была доказана сразу, признался в этом и обвиняемый.
— Может, он и бревна унес? — предположил Тимофей Иванович.
— Ничего вашего больше не брал, — буркнул в ответ Лавря.
— Так какое же наказание мы вынесем преступнику? — спросил у всех Витек.
Предложения посыпались самые разные:
— Сдать его в милицию.
— Намять бока.
— Оштрафовать на десять рублей, а деньги проесть на мороженом.
Сапун недовольно заметил:
— Милицию трогать тут незачем. Сами проучим.
Выдвинулся тотчас Тимофей Иванович и рассудительно сказал:
— Работой будем исправлять. Пусть разомнется. Поставим его рыть ямы в русле ручья. Там грунт глинистый, с щебенкой, очень тяжелый это труд. Пока шесть ям не выроет, домой не отпустим.
— Браво, Тимоша! — крикнул Витек. — По заслугам жулику!
Лавре развязали руки, дали пешню и лопату, показали, где рыть ямы. Работавшим рядом с ним Саню и Степку попросили следить за ним в оба.
— От меня не удерет, — заверил Саня-рыжий.
Строительство запруды двигалось необычайно быстро. Ребята уже начали установку свай, пилили по размеру доски, подтаскивали для засыпки между стенок крупнозернистый песок в смеси с гравием — его брали в яме ниже по ручью. Знойное солнце немилосердно жгло голые ребячьи плечи. С Лаври градом катился пот: он работал добросовестно, хотел заслужить всеобщее прощение.
После полудня, когда ребята устроили очередную передышку, к запруде притопал Филимон Чачин. Небритый, несмотря на жару в старом, изодранном свитере и резиновых сапогах, он жадными глазами- щелками осмотрел строительную площадку и сокрушенно вздохнул:
— Девать вам себя некуда. Лучше мне помогли бы перекрыть баньку… Морковью осенью угощу.
— Не одобряете нашу работу? — спросил Витек.
— Баловство одно. И порча древесины. Какой только дурак дал вам столько леса.
— Не пожалели на доброе дело.
— Можа, мне останется малость тесу?
— Не останется, — отрезал Тимофей Иванович. — И так ночью кто-то унес несколько столбов.
Филимон хитро поморгал темными глазками и полез под руки ребят собирать чурки и обрезки досок.
— Тут дров на три истопки, — алчно набивая отходами мешок, произнес он. — А, можа, все-таки дадите пару целехоньких тесин? Я бы вам махорочки на несколько закруток отсыпал…
— Стыдно предлагать школьникам курево, — сказала Ирисочка.
Филимон ощерил желтые от табака зубы.
— Ты не встревай в мужской разговор. Поди в куклы играй.
— А если так, то вываливайте обрезки на землю, — бойко крикнула Люська. — Мы недругам не пособники.
Подкинув туго набитый мешок на спину, Филимон торопливо выкарабкался на тропу. Мстительно заявил:
— Попомните меня, дьяволово семя. Ох, попомните!
Ребята посмеялись и снова принялись за дело. Тимофей Иванович сновал среди загорелых работяг, как заводной. Подбадривал уставших, сноровисто показывал неумелым, как держать правильно топор и лопату. Сам брался за тачку и гнал ее по дощатой колее к яме с песком. По темпу работы он уже определил, что строительство запруды к послезавтрашнему вечеру будет полностью закончено.
Почти в самом конце дня произошло курьезное происшествие, героем которого стал опять-таки Лавря. Он приступил к рытью последней ямки. Что и говорить, поработать ему пришлось. Грунт был такой тяжелый, что без помощи пешни рыть было нельзя. Лавря сначала бил в углубление пешней, потом выгребал землю лопатой. Работа осложнялась тем, что яма сразу же Заполнялась водой.
И вдруг все услышали Лаврин пронзительный, ошалелый не то от испуга, не то от радости крик:
— Нефть! Я нашел нефть!
Побросав инструмент, ребята стремглав кинулись к Лавре. В яме, которую он долбил, происходила непонятная на первый взгляд реакция. Поверхность воды колебалась и пузырилась, расцветая радужными пятнами какой-то маслянистой жидкости.
Взяв пешню наперевес, словно это была боевая винтовка, Лавря опять заорал:
— Не подходи, это я первый открыл нефть!
Ребята взволнованно загомонили:
— И вправду нефть.
— Лавря нашел новое месторождение!
— Теперь премию, небось, получит.
— Его именем могут назвать будущую скважину и разработки.
— Повезло же негоднику.
Сапун хотел было долю славы первопроходца и открывателя переложить на свои плечи. Он бочком подкатился к Лавре и дружелюбно похлопал его по потной спине:
— Помнишь, мы с тобой здесь червей рыли для рыбалки?
— Ну, помню…
— А червей не оказалось… Я еще тогда сказал, что эта земля для них не по нутру. Так вот я чуял…
— Чего чуял? — отстраняясь, спросил Лавря.
— Нефть чуял… Разве черви станут жить в почве, отравленной горючим веществом?
— Ну и что из этого?
— Заявку вместе дадим на месторождение. Пошли писать!
— Э, нет, Сапун, не примажешься! — воскликнул Лавря. — Мое открытие! Законное!
Сержик тем временем пощупал штыком лопаты в маслянистой жиже. Лопата скребла о что-то металлическое.
— Да там бочка какая-то!
— Я те дам бочка! — угрожающе гаркнул Лавря. — Присвоить хотите открытие!?
Витек отобрал у первооткрывателя пешню.
— А ну, проверим!
Зазвенели, вгрызаясь в неподатливый грунт, острая пешня и несколько лопат, слышалось надсадное крякание и сопение землекопов. Яма стала обширной и все еще пучилась густой маслянистой массой. Наконец Витек поднатужился и с хлюпом выворотил пешней вместительную проржавленную канистру из- под горючего.
— Вот месторождение нефтепродукта, — ухмыльнувшись, пояснил Сержик.
— Глядите, армейская канистра…
И тут ребята вспомнили разговоры родителей и старожилов верхней улицы. По их рассказам, во время войны на месте Заовражной слободы росла небольшая березовая роща. В ней в ту пору стояла учебная танковая часть, а возле ручья был оборудован в земляном блиндаже склад горюче-смазочных материалов. Видимо, тогда одна канистра каким-то чудом была затеряна, ее занесло песком и гравием. И вот теперь, почти тридцать лет спустя, ее железный бок распорола пешня Лаври…
Незадачливый первооткрыватель был посрамлен. Нет, не за находку, а за неумную самоуверенность и жадность, с которой он защищал свои незыблемые права на открытие мнимого месторождения нефти. Ребята весело гоготали.
